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La historia de China suele presentarse en función de la dinastía a la que pertenecieron sus antiguos gobernantes. Desde su inauguración en c. 2070 a.C. hasta la abdicación de su último emperador en 1912, China fue gobernada por una serie de 13 dinastías sucesivas.

1. Dinastía Xia (c. 2070-1600 a.C.)

La dinastía Xia fue la primera dinastía china. Fue fundada por el legendario Yu el Grande (c. 2123-2025 a.C.), conocido por desarrollar una técnica de control de inundaciones que detuvo el Gran Diluvio que asoló las cosechas de los agricultores durante generaciones.

Hay una grave falta de pruebas documentales sobre esta dinastía y, por lo tanto, se sabe muy poco sobre el periodo Xia. La mayoría de los eruditos creen que las historias sobre ella eran habladas, más que escritas. No es hasta la dinastía Zhou, 554 años más tarde, cuando vemos registros escritos de esta primera dinastía china. Por esta razón, algunos eruditos creen que es mítica o casi legendaria.

2. Dinastía Shang (c. 1600-1050 a.C.)

La dinastía Shang es la dinastía china más antigua de la que se tiene constancia por pruebas arqueológicas. 31 reyes gobernaron gran parte de la zona a lo largo del río Amarillo.

Bajo la dinastía Shang, se produjeron avances en matemáticas, astronomía, arte y tecnología militar. Utilizaron un sistema de calendario muy desarrollado y una forma temprana de la lengua china moderna.

3. Dinastía Zhou (c. 1046-256 a.C.)

La dinastía Zhou fue la más larga de la historia de China, gobernando la región durante casi 8 siglos.

Bajo los Zhous, la cultura floreció y la civilización se extendió. Se codificó la escritura, se desarrolló la moneda y se empezaron a utilizar los palillos chinos.

La filosofía china floreció con el nacimiento de las escuelas filosóficas del confucianismo, el taoísmo y el mohismo. La dinastía conoció a algunos de los más grandes filósofos y poetas chinos: Lao-Tzu, Tao Chien, Confucio, Mencio, Mo Ti y el estratega militar Sun-Tzu.

Zengzi (derecha) arrodillado ante Confucio (centro), según una pintura de las Ilustraciones del "Clásico de la piedad filial", dinastía Song.

Crédito de la imagen: National Palace Museum, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Los zhous también desarrollaron el Mandato del Cielo, un concepto que se utilizaba para justificar el gobierno de los reyes, que habían sido bendecidos por los dioses.

La dinastía finalizó con el periodo de los Estados Combatientes (476-221 a.C.), en el que varias ciudades-estado lucharon entre sí, estableciéndose como entidades feudales independientes. Finalmente fueron consolidadas por Qin Shi Huangdi, un brutal gobernante que se convirtió en el primer emperador de una China unificada.

4. Dinastía Qin (221-206 a.C.)

La dinastía Qin marcó el inicio del Imperio chino. Durante el reinado de Qin Shi Huangdi, China se expandió enormemente hasta abarcar las tierras ye de Hunan y Guangdong.

Aunque de corta duración, el periodo fue testigo de ambiciosos proyectos de obras públicas, como la unificación de las murallas estatales en una única Gran Muralla, y del desarrollo de una forma estandarizada de moneda, un sistema uniforme de escritura y un código legal.

El emperador Qin fue recordado por su despiadada megalomanía y su represión de la palabra: en 213 a.C. ordenó la quema de cientos de miles de libros y el entierro en vida de 460 eruditos confucianos.

También se encargó de construir para sí mismo un mausoleo del tamaño de una ciudad, custodiado por el Ejército de Terracota de tamaño natural, compuesto por más de 8.000 soldados de tamaño natural, 130 carros con 520 caballos y 150 caballos de caballería.

5. Dinastía Han (206 a.C.- 220 d.C.)

La dinastía Han fue conocida como una edad de oro en la historia china, con un prolongado periodo de estabilidad y prosperidad. Se estableció un servicio civil imperial central para crear un gobierno fuerte y organizado.

Caballo volador de Gansu", escultura de bronce al galope, China, 25-220 d.C.

Crédito de la imagen: G41rn8, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

El territorio chino se extendió a la mayor parte de la China propiamente dicha. Se abrió la Ruta de la Seda para conectar con Occidente, lo que trajo consigo el comercio, las culturas extranjeras y la introducción del budismo.

Bajo la dinastía Han, florecieron el confucianismo, la poesía y la literatura. Se inventaron el papel y la porcelana. En China existe el primer registro escrito sobre medicina, el Canon de Medicina del Emperador Amarillo se codificó.

Hoy en día, los chinos Han constituyen el grupo étnico dominante en China y el más numeroso del mundo.

6. Período de las Seis Dinastías

Tres Reinos (220-265), Dinastía Jin (265-420), Período de las Dinastías del Norte y del Sur (386-589).

Seis Dinastías es el término colectivo que designa a las seis dinastías sucesivas gobernadas por los Han durante este turbulento periodo. Todas tenían su capital en Jianye, la actual Nanjing.

El periodo de los Tres Reinos ha sido romantizado repetidamente en la cultura china, sobre todo en la novela Romance de los Tres Reinos.

7. Dinastía Sui (581-618)

La dinastía Sui, aunque breve, fue testigo de grandes cambios en la historia china. Su capital se encontraba en Daxing, la actual Xi'an.

El confucianismo se desintegra como religión dominante, dejando paso al taoísmo y al budismo. La literatura florece; se cree que la leyenda de Hua Mulan se compuso durante esta época.

Bajo el emperador Wen y su hijo Yang, el ejército se amplió hasta convertirse en el mayor del mundo en aquella época, se estandarizó la moneda en todo el reino, se amplió la Gran Muralla y se completó el Gran Canal.

8. Dinastía Tang (618-906)

La dinastía Tang, a veces conocida como la Edad de Oro de la antigua China, fue considerada el punto álgido de la civilización china. Su segundo emperador, Taizong, fue considerado uno de los más grandes emperadores chinos.

Durante este periodo se vivió una de las épocas más pacíficas y prósperas de la historia china. En tiempos del emperador Xuanzong (712-756), China era el país más grande y poblado del mundo.

Se alcanzaron grandes logros en tecnología, ciencia, cultura, arte y literatura, especialmente en poesía. Algunas de las más bellas piezas de escultura y orfebrería chinas proceden de la dinastía Tang.

El emperador Taizong (626-649) recibe en su corte a Gar Tongtsen Yülsung, embajador del Imperio tibetano; copia posterior de un original pintado en 641 por Yan Liben (600-673).

Crédito de la imagen: Yan Liben, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La emperatriz Wu Zetian (624-705), única mujer monarca en la historia de China, organizó una policía secreta y espías por todo el país, lo que la convirtió en una de las monarcas más eficaces y populares de la historia china.

9. Período de las Cinco Dinastías, Diez Reinos (907-960)

Los 50 años transcurridos entre la caída de la dinastía Tang y el establecimiento de la dinastía Song estuvieron dominados por las luchas internas y el caos.

En el norte de China, se sucedieron 5 dinastías. Durante el mismo periodo, 10 regímenes dominaron regiones separadas del sur de China.

A pesar de la agitación política, durante esta época se produjeron algunos acontecimientos clave: se popularizó la impresión de libros, que había comenzado en la dinastía Tang.

10. Dinastía Song (960-1279)

La dinastía Song fue testigo de la reunificación de China bajo el emperador Taizu. Entre los principales inventos destacan la pólvora, la imprenta, el papel moneda y la brújula.

Plagada de facciones políticas, la corte Song acabó cayendo ante el desafío de la invasión mongola y fue sustituida por la dinastía Yuan.

Pintura del siglo XII de Su Hanchen; una niña agita un estandarte de plumas de pavo real como el que se utiliza en el teatro dramático para señalar a un jefe de tropas en funciones.

Crédito de la imagen: Su Hanchen, Dominio público, vía Wikimedia Commons

11. Dinastía Yuan (1279-1368)

La dinastía Yuan fue establecida por los mongoles y gobernada por Kublai Khan (1260-1279), nieto de Gengis Khan. Khan fue el primer gobernante no chino que se hizo con el control de todo el país.

La China de los Yuan se consideraba la parte más importante del vasto Imperio Mongol, que se extendía desde el mar Caspio hasta la península de Corea.

Khan creó la nueva capital, Xanadu (o Shangdu en Mongolia Interior). El centro principal del Imperio mongol se trasladó más tarde a Daidu, la actual Pekín.

El reinado de los mongoles en China llegó a su fin tras una serie de hambrunas, plagas, inundaciones y revueltas campesinas.

12. Dinastía Ming (1368-1644)

La dinastía Ming experimentó un enorme crecimiento de la población china y una prosperidad económica general. Sin embargo, los emperadores Ming se vieron acosados por los mismos problemas de los regímenes anteriores y colapsaron con la invasión de los manchúes.

Durante la dinastía se completó la Gran Muralla China y se construyó la Ciudad Prohibida, la residencia imperial de Pekín. El periodo también es conocido por sus porcelanas Ming azules y blancas.

13. Dinastía Qing (1644-1912)

La dinastía Qing fue la última dinastía imperial de China, sucedida por la República de China en 1912. Los Qing estaban formados por manchúes étnicos de la región septentrional china de Manchuria.

La dinastía Qing fue el quinto imperio más grande de la historia mundial. Sin embargo, a principios del siglo XX sus gobernantes estaban debilitados por la agitación rural, las agresivas potencias extranjeras y la debilidad militar.

Durante el siglo XIX, la China Qing se enfrentó a los ataques de Gran Bretaña, Francia, Rusia, Alemania y Japón. Las Guerras del Opio (1839-42 y 1856-60) terminaron con la cesión de Hong Kong a Gran Bretaña y la humillante derrota del ejército chino.

El 12 de febrero de 1912, Puyi, de 6 años de edad, último emperador de China, abdicó. Ello puso fin al milenario dominio imperial de China y marcó el comienzo de la república y el régimen socialista.