Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe wij AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De geschiedenis van China wordt meestal voorgesteld volgens de dynastie waartoe de oude heersers van die periode behoorden. Vanaf de inauguratie in ca. 2070 v.C. tot de troonsafstand van de laatste keizer in 1912 werd China geregeerd door een reeks van 13 opeenvolgende dynastieën.

1. Xia-dynastie (ca. 2070-1600 v.Chr.)

De Xia-dynastie was de eerste Chinese dynastie. Zij werd gesticht door de legendarische Yu de Grote (ca. 2123-2025 v. Chr.), die bekend stond om de ontwikkeling van een techniek om overstromingen te beheersen, waardoor de Grote Vloed, die generaties lang de oogsten van de boeren verwoestte, werd gestopt.

Er is een groot gebrek aan gedocumenteerd bewijs over deze dynastie en daarom is er weinig bekend over de Xia-periode. De meeste geleerden geloven dat de verhalen erover eerder gesproken dan geschreven werden. Pas in de Zhou-dynastie, 554 jaar later, zien we schriftelijke verslagen over deze eerste Chinese dynastie. Daarom geloven sommige geleerden dat ze mythisch of quasi-legendarisch is.

2. Shang-dynastie (ca. 1600-1050 v.Chr.)

De Shang-dynastie is de vroegst geregistreerde Chinese dynastie die door archeologisch bewijsmateriaal wordt ondersteund. 31 koningen heersten over een groot deel van het gebied langs de Gele Rivier.

Onder de Shang-dynastie was er vooruitgang in wiskunde, astronomie, kunst en militaire technologie. Ze gebruikten een hoogontwikkeld kalendersysteem en een vroege vorm van de moderne Chinese taal.

3. Zhou-dynastie (ca. 1046-256 v.Chr.)

De Zhou-dynastie was de langste dynastie in de geschiedenis van China en heerste bijna 8 eeuwen over de regio.

Onder de Zhous bloeide de cultuur op en verspreidde de beschaving zich. Het schrift werd gecodificeerd, munten werden ontwikkeld en eetstokjes kwamen in gebruik.

De Chinese filosofie bloeide op met de geboorte van de filosofische scholen Confucianisme, Taoïsme en Mohisme. De dynastie kende enkele van de grootste Chinese filosofen en dichters: Lao-Tzu, Tao Chien, Confucius, Mencius, Mo Ti en de militair strateeg Sun-Tzu.

Zengzi (rechts) knielt voor Confucius (midden), zoals afgebeeld op een schilderij uit de Illustraties van de "Klassieker van de Vroomheid", Song-dynastie

Afbeelding: Nationaal Paleismuseum, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De Zhous ontwikkelden ook het Mandaat van de Hemel - een concept dat werd gebruikt om de heerschappij van koningen, die door de goden waren gezegend, te rechtvaardigen.

De dynastie eindigde met de periode van de oorlogvoerende staten (476-221 v.Chr.), waarin verschillende stadstaten elkaar bevochten en zich als onafhankelijke feodale entiteiten vestigden. Ze werden uiteindelijk geconsolideerd door Qin Shi Huangdi, een brute heerser die de eerste keizer van een verenigd China werd.

4. Qin-dynastie (221-206 v.Chr.)

De Qin-dynastie markeerde het begin van het Chinese Rijk. Tijdens het bewind van Qin Shi Huangdi werd China sterk uitgebreid met de Ye-landen Hunan en Guangdong.

Hoewel van korte duur, werden in deze periode ambitieuze openbare werken uitgevoerd, waaronder de vereniging van staatsmuren tot één Grote Muur. Er werd een gestandaardiseerde munt ontwikkeld, een uniform schrift en een wetboek van rechtsvordering.

De Qin-keizer werd herinnerd om zijn meedogenloze grootheidswaanzin en onderdrukking van het woord - in 213 v.Chr. gaf hij opdracht tot het verbranden van honderdduizenden boeken en het levend begraven van 460 confucianistische geleerden.

Hij was ook verantwoordelijk voor de bouw van een mausoleum ter grootte van een stad voor zichzelf, bewaakt door het levensgrote Terracottaleger van meer dan 8000 levensgrote soldaten, 130 strijdwagens met 520 paarden en 150 cavaleriepaarden.

5. Han-dynastie (206 BCE-220 AD)

De Han-dynastie stond bekend als een gouden eeuw in de Chinese geschiedenis, met een langdurige periode van stabiliteit en welvaart. Er werd een centraal keizerlijk ambtenarenapparaat opgericht om een sterke en georganiseerde regering te creëren.

"Het vliegende paard van Gansu", afgebeeld in volle galop, bronzen sculptuur. China, AD 25-220

Image Credit: G41rn8, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Het grondgebied van China werd uitgebreid tot het grootste deel van het eigenlijke China. De zijderoute werd geopend om een verbinding met het westen tot stand te brengen, waardoor handel, vreemde culturen en de introductie van het boeddhisme binnenkwamen.

Onder de Han-dynastie bloeiden Confucianisme, poëzie en literatuur. Papier en porselein werden uitgevonden. China's vroegste schriftelijke verslag over geneeskunde, de Gele Keizerlijke Canon van de Geneeskunde werd gecodificeerd.

De naam "Han" werd genomen als de naam van het Chinese volk. Tegenwoordig vormen de Han-Chinezen de dominante etnische groep in China en de grootste ter wereld.

6. Zes dynastieën periode

Drie Koninkrijken (220-265), Jin Dynastie (265-420), Periode van de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën (386-589).

Zes Dynastieën is de verzamelnaam voor de zes opeenvolgende Han-dynastieën tijdens deze turbulente periode. Alle hadden hun hoofdstad in Jianye, het huidige Nanjing.

De periode van de Drie Koninkrijken is in de Chinese cultuur herhaaldelijk geromantiseerd - vooral in de roman Romance of the Three Kingdoms.

7. Sui-dynastie (581-618)

De Sui-dynastie, hoewel kort, bracht grote veranderingen in de Chinese geschiedenis. De hoofdstad was Daxing, het huidige Xi'an.

Het confucianisme viel als dominante godsdienst uiteen en maakte plaats voor het taoïsme en het boeddhisme. De literatuur bloeide op - men denkt dat de legende van Hua Mulan in deze tijd werd gecomponeerd.

Onder keizer Wen en zijn zoon Yang werd het leger uitgebreid tot het grootste ter wereld in die tijd. Munten werden gestandaardiseerd in het hele rijk, de Grote Muur werd uitgebreid en het Grote Kanaal werd voltooid.

8. Tang-dynastie (618-906)

De Tang-dynastie, ook wel bekend als de Gouden Eeuw van het oude China, werd beschouwd als het hoogtepunt van de Chinese beschaving. De tweede keizer, Taizong, werd beschouwd als een van de grootste Chinese keizers.

Deze periode was een van de meest vreedzame en welvarende periodes in de Chinese geschiedenis. Ten tijde van de heerschappij van keizer Xuanzong (712-756) was China het grootste en dichtstbevolkte land ter wereld.

Er werden grote prestaties geleverd op het gebied van technologie, wetenschap, cultuur, kunst en literatuur, vooral poëzie. Enkele van de mooiste stukken Chinese beeldhouwkunst en zilverwerk stammen uit de Tang-dynastie.

Keizer Taizong (626-649) ontvangt Gar Tongtsen Yülsung, ambassadeur van het Tibetaanse Rijk, aan zijn hof; latere kopie van een origineel geschilderd in 641 door Yan Liben (600-673)

Image Credit: Yan Liben, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De dynastie kende ook de enige vrouwelijke monarch in de geschiedenis van China - keizerin Wu Zetian (624-705). Wu organiseerde een geheime politiemacht en spionnen in het hele land, waardoor zij een van de meest effectieve - maar populaire - monarchen in de Chinese geschiedenis was.

9. Vijf Dynastieën Periode, Tien Koninkrijken (907-960)

De 50 jaar tussen de val van de Tang-dynastie en de vestiging van de Song-dynastie werden gedomineerd door interne strijd en chaos.

In Noord-China volgden 5 would-be dynastieën elkaar op. In dezelfde periode beheersten 10 regimes afzonderlijke regio's in Zuid-China.

Ondanks de politieke onrust vonden er in deze tijd enkele belangrijke ontwikkelingen plaats. Het drukken van boeken - waarmee in de Tang-dynastie was begonnen - werd populair.

10. Song Dynastie (960-1279)

De Song-dynastie zag de hereniging van China onder keizer Taizu. Belangrijke uitvindingen waren het buskruit, de boekdrukkunst, papiergeld en het kompas.

Geplaagd door politieke facties, viel het Song hof uiteindelijk ten prooi aan de Mongoolse invasie en werd vervangen door de Yuan dynastie.

Een 12e-eeuws schilderij van Su Hanchen; een meisje zwaait met een vlag met pauwenveren, zoals die in het theater wordt gebruikt om een waarnemend troepenleider aan te geven.

Image Credit: Su Hanchen, Publiek domein, via Wikimedia Commons

11. Yuan-dynastie (1279-1368)

De Yuan-dynastie werd opgericht door de Mongolen en geregeerd door Kublai Khan (1260-1279), kleinzoon van Genghis Khan. Khan was de eerste niet-Chinese heerser die het hele land overnam.

Yuan China werd beschouwd als het belangrijkste deel van het uitgestrekte Mongoolse Rijk, dat zich uitstrekte van de Kaspische Zee tot het Koreaanse schiereiland.

Khan stichtte de nieuwe hoofdstad Xanadu (of Shangdu in Binnen-Mongolië). Het belangrijkste centrum van het Mongoolse Rijk werd later verplaatst naar Daidu, het huidige Peking.

Aan de heerschappij van de Mongolen in China kwam een einde na een reeks hongersnoden, plagen, overstromingen en boerenopstanden.

12. Ming-dynastie (1368-1644)

De Ming-dynastie kende een enorme groei van de Chinese bevolking en algemene economische voorspoed. De Ming-keizers werden echter achtervolgd door dezelfde problemen als eerdere regimes en stortten in met de invasie van de Mantsjoes.

Tijdens de dynastie werd de Grote Muur van China voltooid en werd de Verboden Stad gebouwd, de keizerlijke residentie in Peking. De periode staat ook bekend om zijn blauw-witte Ming-porselein.

13. Qing-dynastie (1644-1912)

De Qing-dynastie was de laatste keizerlijke dynastie in China, opgevolgd door de Republiek China in 1912. De Qing bestond uit etnische Mantsjoes uit de Noord-Chinese regio Mantsjoerije.

De Qing-dynastie was het vijfde grootste rijk in de wereldgeschiedenis, maar aan het begin van de 20e eeuw waren haar heersers verzwakt door onrust op het platteland, agressieve buitenlandse mogendheden en militaire zwakte.

In de jaren 1800 kreeg Qing China te maken met aanvallen van Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland, Duitsland en Japan. De Opiumoorlogen (1839-42 en 1856-60) eindigden met de overdracht van Hongkong aan Groot-Brittannië en de vernederende nederlaag van het Chinese leger.

Op 12 februari 1912 trad de zesjarige Puyi - de laatste keizer van China - af. Het maakte een einde aan de duizendjarige keizerlijke heerschappij van China en markeerde het begin van de republiek en het socialistische bewind.