Η μάχη της γέφυρας του Στάμφορντ ήταν αρκετά τεράστια από άποψη ιστορικής σημασίας. Αν και συχνά επισκιάζεται από τη μάχη του Χέιστινγκς, η οποία έλαβε χώρα μόλις 19 ημέρες αργότερα, η σύγκρουση στη γέφυρα του Στάμφορντ στις 25 Σεπτεμβρίου 1066 θεωρείται συνήθως ότι σηματοδότησε το τέλος της εποχής των Βίκινγκς και άνοιξε το δρόμο για τη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας. Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με αυτήν.

1. Προκλήθηκε από την εισβολή του βασιλιά των Βίκινγκς Χάρολντ Χαρντράντα.

Ο Χάραλντ, βασιλιάς της Νορβηγίας, ήταν ένας από τους τουλάχιστον πέντε διεκδικητές του αγγλικού θρόνου το 1066. Αφού πέθανε ο Εδουάρδος ο Ομολογητής τον Ιανουάριο του ίδιου έτους, το δεξί του χέρι, ο Χάρολντ Γκόντγουινσον, ανέβηκε στο θρόνο. Αλλά ο Χάραλντ με το "α" πίστευε ότι είχε νόμιμες αξιώσεις για το στέμμα και τον Σεπτέμβριο αποβιβάστηκε στο Γιορκσάιρ με μια εισβολική δύναμη.

2. Ο Χάραλντ είχε συνεργαστεί με τον ίδιο τον αδελφό του Χάρολντ

Ο Τόστιγκ Γκόντγουινσον ήθελε εκδίκηση μετά την εξορία του από τον βασιλιά Εδουάρδο και τον Χάρολντ τον Νοέμβριο του 1065. Η απόφαση να τεθεί εκτός νόμου ο Τόστιγκ είχε προκύψει μετά την άρνησή του να παραιτηθεί από τη θέση του κόμη της Νορθουμβρίας μπροστά σε μια εξέγερση εναντίον του. Όμως ο Τόστιγκ θεώρησε την κίνηση αυτή άδικη και, αφού πρώτα προσπάθησε να ρίξει ο ίδιος τον Χάρολντ, ζήτησε τελικά από τον Χάραλντ Χαρντράντα να εισβάλει στην Αγγλία.

3. Η δύναμη του Χάρολντ αιφνιδίασε τους άνδρες του Χάραλντ χωρίς πανοπλία

Οι Βίκινγκς δεν περίμεναν ότι θα γινόταν σύγκρουση στο Στάμφορντ Μπριτζ- περίμεναν εκεί τους ομήρους που θα έφταναν από το κοντινό Γιορκ, στο οποίο μόλις είχαν εισβάλει. Όταν όμως ο Χάρολντ πήρε είδηση για τη βόρεια εισβολή, έτρεξε προς τα βόρεια, συγκεντρώνοντας στρατό στην πορεία και αιφνιδιάζοντας τις δυνάμεις του Χάραλντ και του Τόστιγκ.

5. Σχεδόν ο μισός στρατός των Βίκινγκς βρισκόταν αλλού

Η δύναμη εισβολής αποτελούνταν από περίπου 11.000 Νορβηγούς και Φλαμανδούς μισθοφόρους - τους τελευταίους είχε προσλάβει ο Τόστιγκ. Αλλά μόνο περίπου 6.000 από αυτούς βρίσκονταν στο Στάμφορντ Μπριτζ όταν έφτασε ο Χάρολντ με τον στρατό του. Οι υπόλοιποι 5.000 βρίσκονταν περίπου 15 μίλια νοτιότερα, φρουρώντας τα σκανδιναβικά πλοία που είχαν προσαράξει στο Ρίκκαλ.

Μερικοί από τους Βίκινγκς στο Ρίτσκαλ έσπευσαν στο Στάμφορντ Μπριτζ για να συμμετάσχουν στη μάχη, αλλά η μάχη είχε σχεδόν τελειώσει όταν έφτασαν εκεί και πολλοί από αυτούς ήταν εξαντλημένοι.

Αγοράστε τώρα

6. Οι λογαριασμοί μιλούν για έναν γιγαντιαίο Βίκινγκ τσεκουράτο...

Ο στρατός του Χάρολντ που πλησίαζε φέρεται να βρισκόταν στη μία πλευρά μιας μονής στενής γέφυρας που διέσχιζε τον ποταμό Derwent και οι Βίκινγκς στην άλλη. Όταν οι άνδρες του Χάρολντ προσπάθησαν να διασχίσουν τη γέφυρα σε μονή γραμμή, οι πηγές λένε ότι τους καθυστέρησε ένας γιγαντιαίος τσεκουράτος που τους έκοψε έναν προς έναν.

7. ... που υπέστη φρικτό θάνατο

Ωστόσο, οι πηγές λένε ότι ο τσεκουράτος αυτός πήρε σύντομα την τιμωρία του. Ένα μέλος του στρατού του Χάρολντ φέρεται να επέπλευσε κάτω από τη γέφυρα σε ένα μισό βαρέλι και να εμβόλισε ένα μεγάλο δόρυ στα ζωτικά όργανα του τσεκουράτου που στεκόταν από πάνω.

8. Ο Χάραλντ σκοτώθηκε στις αρχές της μάχης σε κατάσταση berserkergang

Ο Νορβηγός χτυπήθηκε στο λαιμό με ένα βέλος, ενώ πολεμούσε με την έκσταση που προκαλούσε η μανία για την οποία ο berserkers Ο στρατός των Βίκινγκς υπέστη βαριά ήττα, με τον Τόστιγκ να σκοτώνεται επίσης.

Παρόλο που αρκετές μεγάλες σκανδιναβικές εκστρατείες έλαβαν χώρα στις Βρετανικές Νήσους τις επόμενες δεκαετίες, ο Χάραλντ θεωρείται συνήθως ο τελευταίος από τους μεγάλους βασιλιάδες των Βίκινγκς και έτσι οι ιστορικοί χρησιμοποιούν συχνά τη μάχη του Stamford Bridge ως βολικό σημείο λήξης της εποχής των Βίκινγκς.

9. Η μάχη ήταν απίστευτα αιματηρή

Μπορεί οι Βίκινγκς να ηττήθηκαν τελικά, αλλά και οι δύο πλευρές υπέστησαν μεγάλες απώλειες. 6.000 περίπου από τον στρατό των εισβολέων σκοτώθηκαν, ενώ 5.000 περίπου από τους άνδρες του Χάρολντ έχασαν τη ζωή τους.

10. Η νίκη του Χάρολντ ήταν βραχύβια

Καθώς ο Χάρολδος ήταν απασχολημένος με την καταπολέμηση των Βίκινγκς στη βόρεια Αγγλία, ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής κατευθυνόταν προς τη νότια Αγγλία με τον Νορμανδικό στρατό του. Οι νικηφόρες δυνάμεις του Χάρολδου βρίσκονταν ακόμη στο βορρά και γιόρταζαν τη νίκη τους στο Στάμφορντ Μπριτζ, όταν οι Νορμανδοί αποβιβάστηκαν στο Σάσεξ στις 29 Σεπτεμβρίου.

Στη συνέχεια, ο Χάρολντ έπρεπε να πορευτεί με τους άνδρες του νότια και να συγκεντρώσει ενισχύσεις στο δρόμο. Όταν ο στρατός του συναντήθηκε με τους άνδρες του Γουλιέλμου στη μάχη του Χέιστινγκς στις 14 Οκτωβρίου ήταν κουρασμένος και εξαντλημένος. Οι Νορμανδοί, εν τω μεταξύ, είχαν δύο εβδομάδες για να προετοιμαστούν για την αναμέτρηση.

Στο τέλος της μάχης, ο βασιλιάς ήταν νεκρός και ο Γουλιέλμος ήταν έτοιμος να πάρει το αγγλικό στέμμα.