La Batalla de Stamford Bridge tuvo una enorme importancia histórica. Aunque a menudo eclipsada por la Batalla de Hastings, que tuvo lugar sólo 19 días después, el enfrentamiento de Stamford Bridge del 25 de septiembre de 1066 se considera comúnmente que marcó el final de la Era Vikinga y allanó el camino para la conquista normanda de Inglaterra. He aquí 10 datos sobre ella.

1. Fue provocada por la invasión del rey vikingo Harold Hardrada

Harald, rey de Noruega, era uno de los al menos cinco pretendientes al trono inglés en 1066. Tras la muerte de Eduardo el Confesor en enero de ese año, su mano derecha, Harold Godwinson, ascendió al trono. Pero el Harald con "a" creía tener derecho a la corona y en septiembre desembarcó en Yorkshire con una fuerza invasora.

2. Harald se había aliado con el propio hermano de Harold

Tostig Godwinson quiso vengarse tras ser desterrado por los reyes Eduardo y Harold en noviembre de 1065. La decisión de proscribir a Tostig se había producido después de que éste se negara a renunciar a su cargo de conde de Northumbria ante una rebelión en su contra. Pero Tostig consideró injusta la medida y, tras intentar primero derrocar él mismo a Harold, acabó pidiendo a Harald Hardrada que invadiera Inglaterra.

3. La fuerza de Harold sorprendió a los hombres de Harald sin armadura.

Los vikingos no esperaban que se produjera un enfrentamiento en Stamford Bridge; habían estado esperando allí a que llegaran rehenes de la cercana York, que acababan de invadir. Pero cuando Harold se enteró de la invasión norteña, corrió hacia el norte, reuniendo un ejército por el camino y pillando desprevenidas a las fuerzas de Harald y Tostig.

5. Casi la mitad del ejército vikingo estaba en otra parte

La fuerza invasora estaba compuesta por unos 11.000 noruegos y mercenarios flamencos, estos últimos contratados por Tostig. Pero sólo unos 6.000 de ellos se encontraban en Stamford Bridge cuando Harold llegó con su ejército. Los otros 5.000 estaban a unas 15 millas al sur, vigilando los barcos nórdicos que habían varado en Riccall.

Algunos de los vikingos de Riccall corrieron a Stamford Bridge para unirse a la lucha, pero la batalla casi había terminado cuando llegaron y muchos de ellos estaban exhaustos.

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6. Las cuentas hablan de un hachero vikingo gigante...

Al parecer, el ejército de Harold se aproximaba por un lado de un estrecho puente que cruzaba el río Derwent, y los vikingos por el otro. Cuando los hombres de Harold intentaron cruzar el puente en fila india, las fuentes dicen que fueron retenidos por un gigantesco hachero que los cortó uno a uno.

7. ... que sufrió una muerte espantosa

Se dice que un miembro del ejército de Harold flotó bajo el puente en un medio barril y clavó una gran lanza en los órganos vitales del hachero.

8. Harald fue asesinado a principios de la batalla en un estado de berserkergang

El noruego fue alcanzado en la garganta por una flecha mientras luchaba en el trance de furia por el que el berserkers El ejército vikingo fue duramente derrotado y Tostig también murió.

Aunque en las décadas siguientes se produjeron varias campañas escandinavas importantes en las islas Británicas, Harald es considerado el último de los grandes reyes vikingos, por lo que los historiadores suelen utilizar la batalla de Stamford Bridge como punto final de la era vikinga.

9. La batalla fue increíblemente sangrienta

Los vikingos fueron derrotados en última instancia, pero ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: alrededor de 6.000 soldados del ejército invasor murieron, mientras que unos 5.000 hombres de Harold perdieron la vida.

10. La victoria de Harold fue efímera

Mientras Haroldo estaba ocupado luchando contra los vikingos en el norte de Inglaterra, Guillermo el Conquistador se dirigía al sur de Inglaterra con su ejército normando. Las fuerzas victoriosas de Haroldo aún estaban en el norte celebrando su victoria en Stamford Bridge cuando los normandos desembarcaron en Sussex el 29 de septiembre.

Harold tuvo entonces que marchar con sus hombres hacia el sur y reunir refuerzos por el camino. Cuando su ejército se encontró con los hombres de Guillermo en la batalla de Hastings, el 14 de octubre, estaba cansado de la batalla y exhausto. Los normandos, mientras tanto, habían tenido dos semanas para prepararse para el enfrentamiento.

Al final de la batalla, el rey había muerto y Guillermo iba camino de hacerse con la corona inglesa.