Η πολιτική απομόνωση χαρακτήρισε τα "χρόνια της ερημιάς" του Ουίνστον Τσόρτσιλ τη δεκαετία του 1930- το Συντηρητικό Κόμμα του αρνήθηκε τη θέση στο υπουργικό συμβούλιο και την κυβερνητική εξουσία και διαφωνούσε πεισματικά και με τις δύο πλευρές του Κοινοβουλίου.

Η ξεκάθαρη αντίθεσή του στην αυτοδιοίκηση της Ινδίας και η υποστήριξη του βασιλιά Εδουάρδου Η' στην κρίση παραίτησης του 1936 απομάκρυναν τον Τσόρτσιλ από την πλειοψηφία του Κοινοβουλίου.

Η οξεία και αμείλικτη εστίασή του στην αυξανόμενη ναζιστική γερμανική απειλή θεωρήθηκε μιλιταριστική "κινδυνολογία" και επικίνδυνη σε μεγάλο μέρος της δεκαετίας. Αλλά αυτή η ενασχόληση με την αντιλαϊκή πολιτική του επανεξοπλισμού θα έφερνε τελικά τον Τσόρτσιλ πίσω στην εξουσία το 1940 και θα συνέβαλε στην εξασφάλιση της θέσης του στο κορυφαίο τραπέζι της ιστορίας.

Πολιτική αποξένωση της δεκαετίας του 1930

Μέχρι την εκλογική ήττα των Συντηρητικών στις εκλογές του 1929, ο Τσόρτσιλ είχε υπηρετήσει στο Κοινοβούλιο για σχεδόν 30 χρόνια. Είχε αλλάξει δύο φορές κομματική πίστη, είχε διατελέσει υπουργός Οικονομικών και πρώτος λόρδος του Ναυαρχείου και είχε αναλάβει υπουργικές θέσεις και στα δύο κόμματα, από υπουργός Εσωτερικών μέχρι υπουργός Αποικιών.

Όμως ο Τσόρτσιλ αποξενώθηκε με τη συντηρητική ηγεσία για τα ζητήματα των προστατευτικών δασμών και της ινδικής αυτοδιοίκησης, στην οποία αντιτάχθηκε σφόδρα. Ο Ράμσεϊ ΜακΝτόναλντ δεν κάλεσε τον Τσόρτσιλ να συμμετάσχει στο υπουργικό συμβούλιο της εθνικής του κυβέρνησης που σχηματίστηκε το 1931.

Η κύρια πολιτική εστίαση του Τσώρτσιλ καθ' όλο το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1930 έγινε η ξεκάθαρη εναντίωση ενάντια σε κάθε παραχώρηση που θα μπορούσε να αποδυναμώσει τη δύναμη της Βρετανίας στην Ινδία. Προέβλεψε εκτεταμένη βρετανική ανεργία και εμφύλιες διαμάχες στην Ινδία και συχνά έκανε καυστικά σχόλια για τον Γκάντι τον "φακίρη".

Τα ακραία ξεσπάσματα του Τσόρτσιλ, σε μια εποχή που η κοινή γνώμη είχε αρχίσει να συμφωνεί με την ιδέα του καθεστώτος της Κυριαρχίας για την Ινδία, τον έκαναν να φαίνεται σαν μια φιγούρα του "αποικιακού αερόστατου".

Ο Τσόρτσιλ αντιμετώπισε δυσκολίες με την κυβέρνηση του Στάνλεϊ Μπάλντουιν (φωτογραφία), ιδίως όσον αφορά την ιδέα της ανεξαρτησίας της Ινδίας. Κάποτε σημείωσε με πικρία για τον Μπάλντουιν ότι "θα ήταν καλύτερα να μην είχε ζήσει ποτέ".

Απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο από τους συναδέλφους του βουλευτές λόγω της υποστήριξης που παρείχε στον Εδουάρδο Η΄ καθ' όλη τη διάρκεια της κρίσης της παραίτησης. Η ομιλία του στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 7 Δεκεμβρίου 1936, με την οποία ζητούσε να καθυστερήσει και να μην πιέσει τον βασιλιά να λάβει μια βιαστική απόφαση, καταψηφίστηκε.

Οι σύντροφοι του Τσόρτσιλ δεν τον σέβονταν ιδιαίτερα- ένας από τους πιο αφοσιωμένους οπαδούς του, ο Ιρλανδός βουλευτής Μπρένταν Μπρέικεν, ήταν ευρέως αντιπαθής και θεωρούνταν ψεύτης. Η φήμη του Τσόρτσιλ στο Κοινοβούλιο και στο ευρύτερο κοινό δύσκολα θα μπορούσε να βυθιστεί χαμηλότερα.

Μια στάση ενάντια στον κατευνασμό

Κατά τη διάρκεια αυτού του χαμηλού σημείου της καριέρας του, ο Τσόρτσιλ επικεντρώθηκε στη συγγραφή- στα χρόνια της εξορίας του στο Chartwell δημιούργησε 11 τόμους ιστορίας και απομνημονευμάτων και περισσότερα από 400 άρθρα για τις εφημερίδες του κόσμου. Η ιστορία είχε μεγάλη σημασία για τον Τσόρτσιλ- του παρείχε την ταυτότητα και τη δικαίωσή του, καθώς και μια ανεκτίμητη προοπτική για το παρόν.

Η βιογραφία του πρώτου δούκα του Marlborough δεν αφορούσε μόνο το παρελθόν αλλά και την εποχή του Τσόρτσιλ και τον ίδιο. Ήταν ταυτόχρονα προγονικός σεβασμός και σχόλιο για τη σύγχρονη πολιτική με στενούς παραλληλισμούς με τη δική του στάση κατά του κατευνασμού.

Ο Τσώρτσιλ επανειλημμένα προέτρεψε ότι ήταν ανοησία για τους νικητές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου είτε να αφοπλίσουν είτε να επιτρέψουν στη Γερμανία να επανεξοπλιστεί, ενώ τα γερμανικά παράπονα δεν είχαν επιλυθεί. Ήδη από το 1930 ο Τσώρτσιλ, συμμετέχοντας σε ένα δείπνο στη γερμανική πρεσβεία στο Λονδίνο, εξέφρασε την ανησυχία του για τους λανθάνοντες κινδύνους που εγκυμονούσε ένας ταραξίας ονόματι Αδόλφος Χίτλερ.

Το 1934, με τους Ναζί στην εξουσία σε μια αναγεννημένη Γερμανία, ο Τσόρτσιλ δήλωσε στο Κοινοβούλιο ότι "δεν υπάρχει ούτε μια ώρα για χάσιμο" στην προετοιμασία για την αύξηση των βρετανικών εξοπλισμών. Το 1935 θρήνησε με πάθος ότι ενώ

"Η Γερμανία [εξοπλιζόταν] με ιλιγγιώδη ταχύτητα, η Αγγλία [ήταν] χαμένη σε ένα ειρηνιστικό όνειρο, η Γαλλία διεφθαρμένη και διχασμένη, η Αμερική απόμακρη και αδιάφορη".

Μόνο λίγοι συμμάχησαν με τον Τσώρτσιλ, καθώς μονομαχούσε στη Βουλή των Κοινοτήτων με τις διαδοχικές κυβερνήσεις του Στάνλεϊ Μπάλντουιν και του Νέβιλ Τσάμπερλεν.

Ο Τσώρτσιλ και ο Νέβιλ Τσάμπερλεν, ο κύριος υποστηρικτής του κατευνασμού, 1935.

Το 1935 ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη της "Focus", μιας ομάδας που έφερε σε επαφή ανθρώπους με διαφορετικό πολιτικό υπόβαθρο, όπως ο Sir Archibald Sinclair και η Lady Violet Bonham Carter, για να ενωθούν επιδιώκοντας "την υπεράσπιση της ελευθερίας και της ειρήνης". Το 1936 δημιουργήθηκε ένα πολύ ευρύτερο Κίνημα για τα Όπλα και τη Συνθήκη.

Μέχρι το 1938, ο Χίτλερ είχε ενισχύσει το στρατό του, είχε κατασκευάσει τη Luftwaffe, είχε στρατιωτικοποιήσει τη Ρηνανία και απειλούσε την Τσεχοσλοβακία. Ο Τσόρτσιλ έκανε επείγουσα έκκληση στη Βουλή των Ελλήνων.

"Τώρα είναι επιτέλους η ώρα να αφυπνίσουμε το έθνος".

Αργότερα θα παραδεχόταν στο The Gathering Storm ότι κατά καιρούς υπερβάλλει σε στατιστικά στοιχεία, όπως η πρόβλεψή του τον Σεπτέμβριο του 1935 ότι η Γερμανία θα μπορούσε να έχει 3.000 αεροσκάφη πρώτης γραμμής μέχρι τον Οκτώβριο του 1937, για να δημιουργήσει συναγερμό και να προκαλέσει δράση:

"Σε αυτές τις προσπάθειες, χωρίς αμφιβολία, ζωγράφισα την εικόνα ακόμη πιο σκοτεινή από ό,τι ήταν.

Η τελική του πεποίθηση παρέμενε ότι ο κατευνασμός και οι διαπραγματεύσεις ήταν καταδικασμένες να αποτύχουν και ότι η αναβολή του πολέμου αντί της επίδειξης δύναμης θα οδηγούσε σε μεγαλύτερη αιματοχυσία.

Μια φωνή στην περιφέρεια

Η πολιτική και δημόσια πλειοψηφία θεώρησε τη θέση του Τσόρτσιλ ανεύθυνη και ακραία και τις προειδοποιήσεις του υπερβολικά παρανοϊκές.

Μετά τη φρίκη του Μεγάλου Πολέμου, πολύ λίγοι μπορούσαν να φανταστούν ότι θα ξεκινούσαν έναν νέο πόλεμο. Ήταν ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι οι διαπραγματεύσεις θα ήταν αποτελεσματικές για τον έλεγχο του Χίτλερ και ότι η ανησυχία της Γερμανίας ήταν κατανοητή στο πλαίσιο των σκληρών κυρώσεων που επέβαλε η Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Μέλη του συντηρητικού κατεστημένου, όπως ο John Reith, πρώτος γενικός διευθυντής του BBC, και ο Geoffrey Dawson, εκδότης των Times κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, υποστήριξαν την κατευναστική πολιτική του Chamberlain.

Η Daily Express αναφέρθηκε στην ομιλία του Τσόρτσιλ τον Οκτώβριο του 1938 κατά της συμφωνίας του Μονάχου ως εξής

"μια κινδυνολογική ομιλία από έναν άνθρωπο του οποίου το μυαλό είναι ποτισμένο με τις κατακτήσεις του Marlborough".

Ο John Maynard Keynes, γράφοντας στο New Statesman, παρότρυνε τους Τσέχους να διαπραγματευτούν με τον Χίτλερ το 1938. Πολλές εφημερίδες παρέλειψαν την προφητική ομιλία του Churchill και προτίμησαν την κάλυψη της παρατήρησης του Chamberlain ότι η κατάσταση στην Ευρώπη είχε χαλαρώσει σημαντικά.

Τσάμπερλεϊν, Νταλαντιέ, Χίτλερ, Μουσολίνι και Τσιάνο λίγο πριν από την υπογραφή της Συμφωνίας του Μονάχου, 29 Σεπτεμβρίου 1938 (Πηγή: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Η έναρξη του πολέμου δικαιώνει τις προβλέψεις του Τσόρτσιλ

Ο Τσόρτσιλ είχε αμφισβητήσει τη Συμφωνία του Μονάχου του 1938, με την οποία ο πρωθυπουργός Τσάμπερλεϊν παραχώρησε ένα μέρος της Τσεχοσλοβακίας με αντάλλαγμα την ειρήνη, με την αιτιολογία ότι ισοδυναμούσε με "ρίψη ενός μικρού κράτους στους λύκους".

Ένα χρόνο αργότερα, ο Χίτλερ αθέτησε την υπόσχεση και εισέβαλε στην Πολωνία. Η Βρετανία και η Γαλλία κήρυξαν τον πόλεμο και οι τρομακτικές προειδοποιήσεις του Τσόρτσιλ για τις προθέσεις του Χίτλερ δικαιώθηκαν από τα γεγονότα που εξελίχθηκαν.

Η καταγγελία του σχετικά με τον ρυθμό του γερμανικού αεροπορικού επανεξοπλισμού είχε βοηθήσει να κινητοποιηθεί η κυβέρνηση και να αναλάβει καθυστερημένα δράση για την αεράμυνα.

Ο Τσώρτσιλ έγινε τελικά ξανά δεκτός στο υπουργικό συμβούλιο το 1939 ως Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου. Τον Μάιο του 1940 έγινε πρωθυπουργός μιας εθνικής κυβέρνησης με τη Βρετανία ήδη σε πόλεμο και αντιμέτωπη με τις πιο σκοτεινές ώρες της.

Η πρόκλησή του στη συνέχεια δεν ήταν να ενσταλάξει το φόβο, αλλά να τον κρατήσει υπό έλεγχο. Στις 18 Ιουνίου 1940, ο Τσόρτσιλ είπε ότι αν η Αγγλία μπορούσε να νικήσει τον Χίτλερ:

"όλη η Ευρώπη μπορεί να είναι ελεύθερη, και η ζωή του κόσμου μπορεί να προχωρήσει προς τα εμπρός σε πλατιά, ηλιόλουστα υψίπεδα- αλλά αν αποτύχουμε, τότε ολόκληρος ο κόσμος, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, και όλα όσα γνωρίσαμε και νοιαστήκαμε, θα βυθιστούν στην άβυσσο μιας νέας σκοτεινής εποχής".

Η ανεξάρτητη στάση του Τσόρτσιλ κατά του κατευνασμού, η αταλάντευτη προσοχή του και αργότερα η ηγεσία του κατά τη διάρκεια του πολέμου, του χάρισαν κύρος και μακροζωία πολύ πέρα από αυτό που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς στις αρχές της δεκαετίας του 1930.