Η διαβόητα ψυχρή μεταχείριση των συζύγων και των στενών συμβούλων του Ερρίκου Η΄ τον έχει καταστήσει την επιτομή της τυραννίας των Τυδώρ.

Ωστόσο, δεν ήταν ο μόνος στην οικογένειά του που χρησιμοποιούσε τακτικές εκφοβισμού, βασανιστήρια και εκτελέσεις για να ασκήσει την εξουσία του. Σε μια εποχή αβέβαιων γενεαλογικών σχέσεων και μεγάλων θρησκευτικών αναταραχών, η αυστηρότητα ήταν το κλειδί για τη διαχείριση της απόλυτης κυριαρχίας - γεγονός που οι Τυδώρ γνώριζαν πολύ καλά. Ακολουθούν 5 τυραννίες που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια των διαφόρων βασιλειών τους.

1. Εξάλειψη των εχθρών

Η δυναστεία των Τυδώρ στην Αγγλία ξεκίνησε με τη βασιλεία του Ερρίκου Ζ΄, ο οποίος κατέλαβε το στέμμα το 1485 μετά το θάνατο του Ριχάρδου Γ΄ στο πεδίο της μάχης του Bosworth. Με έναν νέο και εύθραυστο βασιλικό οίκο πλέον στο θρόνο, η βασιλεία του Ερρίκου Ζ΄ χαρακτηρίστηκε από μια σειρά κινήσεων οικοδόμησης της δυναστείας που είδαν τον πλούτο της οικογένειας να αυξάνεται σιγά-σιγά.

Προκειμένου να προστατεύσει τη νέα του γραμμή των Τυδώρ, ο Ερρίκος Ζ' έπρεπε να εξαλείψει κάθε ίχνος προδοσίας και άρχισε να εκκαθαρίζει την αγγλική αριστοκρατία για να περιβάλλεται από έμπιστους συμμάχους. Με πολλούς να παραμένουν κρυφά πιστοί στον προηγούμενο Οίκο της Υόρκης, ακόμη και μέλη του βασιλικού οίκου να είναι ακόμη εν ζωή, ο βασιλιάς δεν είχε την πολυτέλεια να είναι υπερβολικά φιλεύσπλαχνος.

Ερρίκος Ζ' της Αγγλίας, 1505 (Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery / Public Domain)

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, κατέπνιξε πολλές εξεγέρσεις και εκτέλεσε αρκετούς "διεκδικητές" για προδοσία. Διάσημος από αυτούς ήταν ο Πέρκιν Γουόρμπεκ, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν ο νεότερος από τους πρίγκιπες του Πύργου. Αφού συνελήφθη και επιχείρησε να αποδράσει, εκτελέστηκε το 1499, ενώ την ίδια τύχη είχε και ο συνεργός του Εδουάρδος Πλανταγενέτης, πραγματικός συγγενής του Ριχάρδου Γ'.

Ο Εδουάρδος και η αδελφή του Μαργαρίτα ήταν παιδιά του Γεωργίου, δούκα του Κλάρενς, αδελφού του Ριχάρδου Γ' και έτσι είχαν στενή σχέση με τον θρόνο. Η Μαργαρίτα θα γλιτώσει ωστόσο από τον Ερρίκο Ζ' και θα ζήσει 67 ετών πριν εκτελεστεί από τον γιο του Ερρίκο Η'.

Η εστίαση του πατριάρχη των Τούντορ στην ενίσχυση της νέας δυναστείας του όχι μόνο συρρίκνωσε την ευγένεια που ευνοούσε την αυλή και, συνεπώς, την πιθανή αντιπολίτευση στην εξουσία του, αλλά στη συνέχεια άνοιξε το δρόμο για την ακόμη μεγαλύτερη κάθοδο του γιου του στην τυραννία.

2. Εξάλειψη συμμάχων

Τώρα περιτριγυρισμένος από πλούτο και μια σειρά ευγενών πιστών στην εξουσία του, ο Ερρίκος Η' ήταν σε εξαιρετική θέση να ασκήσει εξουσία. Ενώ ήταν πολλά υποσχόμενος ως ένας γεροδεμένος, χρυσομάλλης νεαρός άνδρας με εξαιρετικές ικανότητες στην ιππασία και την ιππασία, κάτι σύντομα έγινε πιο σκοτεινό.

Ο Ερρίκος Η', που παντρεύτηκε έξι φορές, μια διαδικασία κατά την οποία δύο βασίλισσες πήραν διαζύγιο και άλλες δύο εκτελέστηκαν, ανέπτυξε μια προτίμηση στο να χειραγωγεί τους ανθρώπους ώστε να του δίνουν το δικό του δρόμο, και όταν αυτοί τον δυσαρεστούσαν, τους απομάκρυνε.

Αυτό αντικατοπτρίζεται εμφανώς στην απομάκρυνσή του από τη Ρώμη το 1633, μια κίνηση που οργανώθηκε προκειμένου να παντρευτεί την Άννα Μπολέιν και να πάρει διαζύγιο από την Αικατερίνη της Αραγωνίας, στόχοι που επικεντρώθηκαν στην εμμονή του να αποκτήσει γιο και διάδοχο.

Ο Ερρίκος Η' μαζί με τον πολυαναμενόμενο γιο και διάδοχό του Εδουάρδο και την τρίτη σύζυγό του Τζέιν Σέιμουρ γύρω στο 1545. (Πηγή εικόνας: Historic Royal Palaces / CC)

Κατά τη διάρκεια της βρώμικης δοκιμασίας, εκτέλεσε ή φυλάκισε πολλούς από τους στενότερους συμμάχους του. Όταν ο έμπιστος σύμβουλος και φίλος του καρδινάλιος Τόμας Γούλσεϊ απέτυχε να πάρει την απαλλαγή του Πάπα το 1529, κατηγορήθηκε για προδοσία και συνελήφθη, αρρώστησε και πέθανε στο ταξίδι προς το Λονδίνο.

Ομοίως, όταν ο ευσεβώς καθολικός Τόμας Μορ, ο Λόρδος Καγκελάριος του Ερρίκου Η', αρνήθηκε να αποδεχθεί το γάμο του με την Άννα Μπολέιν ή τη θρησκευτική του υπεροχή, τον εκτέλεσε. Η ίδια η Μπολέιν θα εκτελεστεί επίσης μόλις τρία χρόνια αργότερα με πιθανές ψευδείς κατηγορίες για μοιχεία και αιμομιξία το 1536, ενώ η ξαδέλφη της Αικατερίνη Χάουαρντ και πέμπτη σύζυγος του βασιλιά θα μοιραστεί την ίδια μοίρα το 1541, σε ηλικίαμόνο 19.

Ενώ ο πατέρας του είχε ένα έντονο μάτι για την εξόντωση των εχθρών του, ο Ερρίκος Η' είχε μια τάση να εξοντώνει τους συμμάχους του λόγω της τεράστιας δύναμης που είχε πλέον η εξουσία του.

3. Απόκτηση θρησκευτικού ελέγχου

Ως επικεφαλής της Εκκλησίας, ο Ερρίκος Η΄ κατείχε πλέον εξουσία άγνωστη στους προηγούμενους μονάρχες της Αγγλίας και την ασκούσε χωρίς κανένα περιορισμό.

Αν και η Μεταρρύθμιση κινούνταν σε όλη την Ευρώπη και πιθανότατα θα έφτανε στην Αγγλία εν ευθέτω χρόνω, η αναμφισβήτητα βιαστική απόφαση του Ερρίκου εξαπέλυσε έναν χείμαρρο πόνου και δυστυχίας για πολλούς τα επόμενα χρόνια. Ιδιαίτερα με τις αντιμαχόμενες θρησκευτικές ιδεολογίες των παιδιών του, πολλοί υπέφεραν κάτω από τους μεταβαλλόμενους κανόνες που καθορίζονταν στις προσωπικές τους λατρείες.

Η εκκαθάριση του καθολικισμού από την Αγγλία άρχισε με τη διάλυση των μοναστηριών, απογυμνώνοντάς τα από τη διακοσμητική τους επίπλωση και αφήνοντας πολλά να καταρρεύσουν σε ερείπια που στέκονται ακόμα και σήμερα κούφια. Καθώς ένας στους πενήντα άνδρες στην Αγγλία των Τυδώρ ανήκε σε θρησκευτικά τάγματα, αυτό ήταν η καταστροφή πολλών βιοποριστικών πόρων. Τα θρησκευτικά αυτά σπίτια ήταν επίσης καταφύγια για τους φτωχούς και τους ασθενείς, και πολλοί τέτοιοι άνθρωποιυπέφεραν από την απώλειά τους.

Μετά τις προσπάθειες της Μαρίας Α' να επαναφέρει την παλιά θρησκεία στη χώρα, η Ελισάβετ Α' ακολούθησε το παράδειγμά της με τις προσπάθειές της να την εκδιώξει βίαια.

"Για να εξαλειφθεί κάθε ίχνος καθολικισμού, έσπασαν παράθυρα, κατέβασαν και έσπασαν αγάλματα, αλλοίωσαν και ασβέστωσαν πίνακες, έλιωσαν πιάτα, πήραν κοσμήματα, έκαψαν βιβλία".

- Ιστορικός Mathew Lyons

Ένα μεγάλο μέρος της αγγλικής κοινωνίας είχε ξεριζωθεί με τη βία.

4. Η καύση των αιρετικών

Ενώ ο Ερρίκος Η΄ και η Ελισάβετ Α΄ προσπάθησαν να αφαιρέσουν την καθολική εικονογραφία, η βασιλεία της Μαρίας Α΄ είδε την καύση εκατοντάδων προτεσταντών αιρετικών, ίσως μια από τις πιο σπλαχνικές εικόνες της διακυβέρνησης των Τυδώρ. Ευρέως γνωστή ως "Ματωμένη Μαρία" για την έγκρισή της σε τέτοιες εκτελέσεις, η Μαρία Α΄ προσπάθησε να υποκινήσει μια Αντιμεταρρύθμιση και να ανατρέψει τις ενέργειες του πατέρα της και του ετεροθαλή αδελφού της Εδουάρδου ΣΤ΄. 280 αιρετικοί ήτανπου κάηκε στην πυρά κατά τη διάρκεια της σχετικά σύντομης 5ετούς βασιλείας της.

Πορτρέτο της Mary Tudor από τον Antonius Mor. (Πηγή εικόνας: Public Domain)

Αυτή η μέθοδος εκτέλεσης είχε βαθιά ριζωμένο συμβολισμό και είχε χρησιμοποιηθεί από έναν προηγούμενο καθολικό παίκτη στην αυλή. Ο Τόμας Μορ θεωρούσε αυτή την τιμωρία ως μια εξαγνιστική και δίκαιη μέθοδο εξάλειψης της αιρετικής συμπεριφοράς.

Ενώ δεν είχαν πραγματοποιηθεί περισσότερες από 30 καύσεις σε ολόκληρο τον αιώνα πριν από την καγκελαρία του Μορ, επέβλεψε 6 καύσεις προτεσταντών στην πυρά και φέρεται να είχε μεγάλο μερίδιο ευθύνης στην καύση του γνωστού μεταρρυθμιστή Ουίλιαμ Τίντεϊλ.

"Η Διάλογος σχετικά με τις αιρέσεις μας λέει ότι η αίρεση είναι μια μόλυνση στην κοινότητα, και οι μολύνσεις πρέπει να καθαρίζονται με φωτιά. Η καύση ενός αιρετικού προσομοιάζει επίσης τα αποτελέσματα της φωτιάς της κόλασης, μια κατάλληλη τιμωρία για όποιον οδήγησε τους άλλους στην κόλαση διδάσκοντας θρησκευτικό σφάλμα".

-Kate Maltby, δημοσιογράφος και ακαδημαϊκός

Όπως προαναφέρθηκε όμως, ο ίδιος ο Μορ θα αντιμετώπιζε την εκτέλεση για προδοσία, όταν η παλίρροια της θρησκείας στράφηκε εναντίον του. Το πάθος του για την καύση των αιρετικών βρήκε όμως στέγη στη Μαρία, τη βασιλική εξουσία της οποίας υποστήριξε μέχρι τέλους.

5. Η πολιτική της καμένης γης της Ελισάβετ Α΄

Το κάψιμο των προτεσταντών σταμάτησε ως πολιτική των Τυδώρ όταν πέθανε η Μαρία, καθώς η προτεστάντισσα Ελισάβετ Α' ανέβηκε στο θρόνο. Ωστόσο, οι φρικαλεότητες γύρω από τη θρησκεία δεν σταμάτησαν, καθώς τέθηκε ως στόχος ο αποικισμός της Σμαραγδένιας Νήσου.

Το 1569, στην αρχή της βασιλείας της Ελισάβετ Α΄, μια δύναμη 500 Άγγλων οργίασε σε μερικά από τα χωριά της Ιρλανδίας, καίγοντάς τα ολοσχερώς και σκοτώνοντας κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί που έβλεπαν. Στη συνέχεια, κάθε βράδυ, ένα μονοπάτι από τα κεφάλια των θυμάτων ήταν τοποθετημένο στο έδαφος- ένα γκρίζο μονοπάτι που οδηγούσε στη σκηνή του διοικητή, Χάμφρεϊ Γκίλμπερτ, ώστε να μπορούν να το δουν οι οικογένειές τους.

Η νεαρή Ελισάβετ με τα στέμματά της. (Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery / Public Domain)

Δεν επρόκειτο για κάποιο μεμονωμένο ντροπιαστικό περιστατικό. Σύμφωνα με τους Τυδώρ, η δολοφονία καθολικών παιδιών ήταν κάτι ηρωικό. Και αυτό συνεχίστηκε: 400 γυναίκες και παιδιά σφαγιάστηκαν από τον κόμη του Έσσεξ 5 χρόνια αργότερα, και το 1580 η Ελισάβετ Α' επαίνεσε τον λόρδο Γκρέι και τον λοχαγό του - τον μελλοντικό αγαπημένο της βασίλισσας σερ Ουόλτερ Ράλεϊ - για την εκτέλεση 600 Ισπανών στρατιωτών που είχαν ήδη παραδοθεί στην Ιρλανδία.Λέγεται επίσης ότι κρέμασαν έγκυες γυναίκες της περιοχής και βασάνισαν άλλες.

Καθώς οι ναυτικές και εξερευνητικές δυνάμεις της Αγγλίας αυξάνονταν, το ίδιο συνέβαινε και με την εκμετάλλευση και τις αποικιοκρατικές πράξεις βίας.

Στα 120 χρόνια της διακυβέρνησης των Τυδώρ, η ραγδαία αύξηση της εξουσίας του μονάρχη επέτρεψε την άνθηση της τυραννίας, είτε σε εχθρούς, είτε σε συζύγους, είτε σε υπηκόους.

Εστιάζοντας στην οικοδόμηση της δυναστείας του, ο Ερρίκος Ζ΄ φρόντισε να διαμορφώσει μόνο τα ισχυρότερα θεμέλια για τα παιδιά και τα εγγόνια του, ενώ η διάσπαση του Ερρίκου Η΄ με τη Ρώμη έδωσε στους Άγγλους μονάρχες πρωτοφανείς εξουσίες ως επικεφαλής της Εκκλησίας. Αυτό με τη σειρά του έδωσε χώρο για τις διαφορετικές πολιτικές της Μαρίας και της Ελισάβετ στον τομέα της θρησκείας που τιμωρούσαν σκληρά τους Άγγλους και τους Ιρλανδούς για πεποιθήσεις που το προηγούμενο έτος μπορεί να είχανενθαρρύνονται.

Ωστόσο, οι σκληρές πραγματικότητες θα γίνονταν σύντομα σαφείς στους διαδόχους τους, τους Στιούαρτ. Τα όρια της απόλυτης κυριαρχίας θα έφταναν στα όριά τους και τελικά θα έσπαγαν κάτω από την μεταβαλλόμενη πολιτική σφαίρα του 17ου αιώνα. Ο επικείμενος εμφύλιος πόλεμος θα άλλαζε τα πάντα.