Στις 24 Οκτωβρίου 1537, η τρίτη και αγαπημένη σύζυγος του Ερρίκου Η' - η Τζέιν Σέιμουρ - πέθανε λίγο μετά τον τοκετό της. Αφού χάρισε στον Ερρίκο τον γιο που τόσο καιρό επιθυμούσε, ήταν η μόνη από τις έξι συζύγους του που κηδεύτηκε με πλήρη βασιλική κηδεία και αργότερα θάφτηκε δίπλα στον βασιλιά.

1. Γεννήθηκε στο Wolf Hall

Η Τζέιν γεννήθηκε το 1508, ένα χρόνο προτού ο μελλοντικός της σύζυγος γίνει βασιλιάς, στη φιλόδοξη οικογένεια Σέιμουρ, με έδρα το Γουλφ Χολ στο Γουίλτσαϊρ. Όπως συνηθιζόταν για τις περισσότερες αριστοκράτισσες της εποχής, η Τζέιν δεν είχε καλή μόρφωση: μπορούσε να διαβάσει και να γράψει λίγο, αλλά οι ικανότητές της αφορούσαν κυρίως τη χειροτεχνία και άλλα παρόμοια επιτεύγματα.

2. Ήταν ευσεβής Καθολικός

Το ταξίδι της στην καρδιά της αυλής των Τυδώρ ξεκίνησε σε νεαρή ηλικία, μπαίνοντας στην υπηρεσία των δύο πρώτων συζύγων του Ερρίκου - της Αικατερίνης της Αραγωνίας και της Άννας Μπολέιν. Η Τζέιν, η οποία ήταν νηφάλια καθολική και πίστευε πολύ στην αξία της γυναικείας αγνότητας, επηρεάστηκε πολύ περισσότερο από την Αικατερίνη - μια έξυπνη και σεμνή Ισπανίδα πριγκίπισσα.

3. Δεν ήταν καθόλου αφελής

Όσο η Τζέιν βρισκόταν στην αυλή έζησε ταραχώδεις στιγμές, καθώς η εμμονική αναζήτηση του Ερρίκου για διάδοχο οδήγησε σε ρήξη με την εκκλησία της Ρώμης και στο διαζύγιο της πρώτης συζύγου του, η οποία είχε καταφέρει να χαρίσει στον Ερρίκο μόνο μια κόρη. Διάδοχός της ήταν η ελκυστική, πνευματώδης και σαγηνευτική Άννα, και η 25χρονη Τζέιν βρισκόταν και πάλι στην υπηρεσία μιας αγγλικής βασίλισσας.

Παρ' όλη τη γοητεία της Άννας, γινόταν όλο και πιο σαφές ότι δεν ήταν η γυναίκα που χρειαζόταν ο Ερρίκος, καθώς υπέστη αποβολές αφού γέννησε μόνο ένα μοναχικό κορίτσι (τη μελλοντική Ελισάβετ Α' - ειρωνικά οι κόρες που απέρριψε ο Ερρίκος θα γίνονταν και οι δύο Άγγλοι μονάρχες).ιδιαίτερα η Τζέιν.

Έχοντας περάσει χρόνια στην αυλή και έχοντας δει τον βασιλιά να κουράζεται από δύο βασίλισσες, η Τζέιν μπορεί να ήταν ήσυχη, αλλά ήξερε να παίζει πολιτική.

Ο Ερρίκος το 1537 - τώρα μεσήλικας και υπέρβαρος, αφού ήταν διάσημος αθλητής και πολεμιστής στα νιάτα του. Ζωγραφισμένος μετά τον Hans Holbein. Πίστωση εικόνας: Walker Art Gallery / CC.

4. Λέγεται ότι ήταν ευγενική και γλυκιά φύση.

Η Τζέιν δεν θα μπορούσε να διαφέρει περισσότερο από την προκάτοχό της. Κατ' αρχάς, δεν ήταν ούτε όμορφη ούτε πολύ πνευματώδης. Ο Ισπανός πρεσβευτής την απέρριψε ως "μεσαίου αναστήματος και όχι μεγάλης ομορφιάς", και σε αντίθεση με τις προηγούμενες βασίλισσες του Ερρίκου ήταν ελάχιστα μορφωμένη - και μπορούσε μόνο να διαβάσει και να γράψει το όνομά της.

Ωστόσο, είχε πολλές ιδιότητες που γοήτευσαν τον γηράσκοντα βασιλιά, καθώς ήταν ευγενική, γλυκιά και υποτακτική. Επιπλέον, ο Ερρίκος γοητεύτηκε από το γεγονός ότι η μητέρα της είχε γεννήσει έξι υγιείς γιους. Μέχρι το 1536, νιώθοντας ότι η επιρροή της Άννας στην αυλή μειωνόταν, πολλοί αυλικοί που δεν την είχαν ποτέ εμπιστευτεί άρχισαν να προτείνουν την Τζέιν ως εναλλακτική λύση. Την ίδια στιγμή, η μόνη επίσημα αναγνωρισμένη σύζυγος του ΕρρίκουΗ Αικατερίνη πέθανε και η Άννα είχε άλλη μια αποβολή.

Όλα τα χαρτιά ήταν στοιβαγμένα υπέρ της Τζέιν, και εκείνη το έπαιξε καλά - αντιστεκόμενη στις σεξουαλικές προσεγγίσεις του Ερρίκου, ενώ έδειχνε να παραμένει ενδιαφερόμενη. Όταν ο Ερρίκος της πρόσφερε ένα δώρο από χρυσά νομίσματα, εκείνη αρνήθηκε ισχυριζόμενη ότι αυτό ήταν κατώτερό της - και ο βασιλιάς εντυπωσιάστηκε.

5. Δεν είχε πολλές επιλογές όταν ήρθε η ώρα να παντρευτεί τον Ερρίκο

Η Άννα συνελήφθη και φυλακίστηκε με χαλκευμένες κατηγορίες για μοιχεία, αιμομιξία και ακόμη και εσχάτη προδοσία. Εκτελέστηκε στις 19 Μαΐου 1536 και ο δρόμος ήταν ελεύθερος για τον αμετανόητο Ερρίκο να επισημοποιήσει το φλερτ του με την Τζέιν, η οποία δεν είχε άλλη επιλογή από το να παντρευτεί τον βασιλιά.

Το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε την επομένη της εκτέλεσης της Άννας και παντρεύτηκε στο παλάτι του Γουάιτχολ μόλις 10 ημέρες αργότερα, στις 30 Μαΐου 1536. Θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε τις σκέψεις της Τζέιν για το θέμα μετά το ιστορικό του Ερρίκου με τις προηγούμενες συζύγους, αν και δυστυχώς δεν είναι γνωστές.

6. Δεν στέφθηκε ποτέ βασίλισσα

Το ξεκίνημα της καριέρας της Τζέιν ως βασίλισσας ήταν άδοξο - καθώς η στέψη της τον Οκτώβριο του 1536 ακυρώθηκε μετά από πανούκλα και μια σειρά εξεγέρσεων στο βορρά που έστρεψαν αλλού τα βλέμματα του Ερρίκου. Ως αποτέλεσμα, δεν στέφθηκε ποτέ και παρέμεινε βασίλισσα-σύζυγος μέχρι το θάνατό της. Ωστόσο, αυτό δεν πτόησε την Τζέιν, η οποία χρησιμοποίησε τη νεοαποκτηθείσα θέση της για να τοποθετήσει τους αδελφούς της Έντουαρντ και Τόμας σε υψηλές θέσεις στην αυλή,και προσπάθησε να απομακρύνει από την αυλική ζωή τις φημισμένες για το φλερτ υπηρέτριες και τις αποκαλυπτικές μόδες της Άννας.

7. Αποδείχθηκε δημοφιλής βασίλισσα

Οι προσπάθειές της να επηρεάσει την πολιτική του βασιλείου είχαν πιο ανάμεικτη επιτυχία. Η Τζέιν κατάφερε να πείσει τον Ερρίκο να συμφιλιωθεί με τη Μαίρη -την κόρη του από τον πρώτο του γάμο- μετά από χρόνια που δεν της μιλούσε για τις θρησκευτικές της απόψεις, τις οποίες συμμεριζόταν.

Η διαρκής προσήλωση της νέας βασίλισσας στον καθολικισμό και οι προσπάθειές της να συμφιλιώσει τη Μαρία με τον Ερρίκο, την έκαναν δημοφιλή στον απλό λαό, ο οποίος ήλπιζε ότι θα έστρεφε τον Ερρίκο προς αυτή την κατεύθυνση μετά την εντυπωσιακή και αντιδημοφιλή διάλυση των μοναστηριών και την ανακήρυξη του εαυτού του ως επικεφαλής της εκκλησίας. Αυτό, καθώς και οι εξεγέρσεις που ξέσπασαν στο βορρά, ενθάρρυναν την Τζέιν να κυριολεκτικάνα πέσει στα γόνατα και να παρακαλέσει τον σύζυγό της να αποκαταστήσει τα μοναστήρια. Ο Ερρίκος βρυχήθηκε στην Τζέιν να σηκωθεί και την προειδοποίησε αυστηρά για την τύχη που περίμενε τις βασίλισσες που ανακατεύονταν στις υποθέσεις του. Η Τζέιν δεν προσπάθησε να εμπλακεί ξανά στην πολιτική.

8. Έδωσε στον Ερρίκο τον πολυπόθητο γιο του

Στα μάτια του Ερρίκου, έκανε επιτέλους τη σωστή δουλειά της ως βασίλισσα όταν συνέλαβε τον Ιανουάριο του 1537. Ο προηγούμενος θυμός του ξεχάστηκε, ήταν πανευτυχής, ιδιαίτερα αφού οι αστρονόμοι του τον διαβεβαίωσαν ότι το παιδί θα ήταν αγόρι. Η Τζέιν περιποιήθηκε σε γελοίο βαθμό και όταν ανακοίνωσε ότι επιθυμούσε ορτύκια, ο Ερρίκος έβαλε να της τα στείλουν από την ήπειρο, παρόλο που ήταν εκτός εποχής.

Ανησυχούσε και περπατούσε γύρω από το παλάτι καθώς εκείνη αντιμετώπιζε μέρες επώδυνου τοκετού τον Οκτώβριο, αλλά στις 12 Οκτωβρίου όλες οι επιθυμίες του πραγματοποιήθηκαν όταν γέννησε ένα αγοράκι. Η Τζέιν ήταν εξαντλημένη, αλλά σε αυτό το στάδιο φαινόταν να είναι αρκετά υγιής και ανακοίνωσε επίσημα τη γέννηση του γιου της που συνελήφθη μέσω συνουσίας με τον βασιλιά, όπως ήταν το έθιμο.

Ο γιος της Τζέιν, ο μελλοντικός Εδουάρδος ΣΤ'.

9. Πέθανε από παιδικό πυρετό (πιθανότατα)

Όπως για κάθε γυναίκα της εποχής, ανεξαρτήτως κοινωνικής θέσης, οι κακές συνθήκες υγιεινής, η περιορισμένη κατανόηση της μαιευτικής και η έλλειψη γνώσεων σχετικά με τις λοιμώξεις και τα βακτήρια καθιστούσαν τον τοκετό υψηλό κίνδυνο και πολλές γυναίκες τον φοβόντουσαν. Λίγο μετά τη βάφτιση του μικρού Έντουαρντ, έγινε φανερό ότι η Τζέιν ήταν πολύ άρρωστη.

Αν και δεν θα μάθουμε ποτέ τι ακριβώς την σκότωσε - ο όρος "πυρετός του παιδικού κρεβατιού" ήταν μια δημοφιλής γενίκευση για τις επιπλοκές μετά τον τοκετό - αρκετοί ιστορικοί έχουν υποθέσει ότι επρόκειτο για παιδικό πυρετό.

Στις 23 Οκτωβρίου, αφού όλα τα μέτρα του γιατρού απέτυχαν, ο Ερρίκος κλήθηκε στο κρεβάτι της, όπου της τελέστηκε η τελευταία ιεροτελεστία. Τις πρώτες πρωινές ώρες της επόμενης ημέρας πέθανε ειρηνικά στον ύπνο της.

10. Ήταν η αγαπημένη σύζυγος του Ερρίκου

Ο βασιλιάς ήταν τόσο ταραγμένος που κλειδώθηκε στο δωμάτιό του για μέρες μετά το θάνατο της Τζέιν, φόρεσε μαύρα για 3 μήνες και για το δυστυχές υπόλοιπο της ζωής του ισχυριζόταν πάντα ότι οι δεκαοκτώ μήνες κατά τους οποίους η Τζέιν ήταν βασίλισσα ήταν οι καλύτεροι της ζωής του. Όταν πέθανε, 10 χρόνια αργότερα, θάφτηκε δίπλα στην Τζέιν, κάτι που πολλοί θεώρησαν ως ένδειξη ότι ήταν η αγαπημένη του σύζυγος. Η δημοτικότητά της είναι συχνάαστειεύεται ότι ήταν επειδή το ζευγάρι ήταν παντρεμένο για τόσο λίγο χρονικό διάστημα, η Τζέιν δεν είχε πολύ χρόνο να εξοργίσει τον βασιλιά όπως θα έκαναν οι προκάτοχοι ή οι διάδοχοί της.

Ο Οίκος των Τυδώρ ( Ερρίκος Ζ΄, Ελισάβετ της Υόρκης, Ερρίκος Η΄ και Τζέιν Σέιμουρ) του Remigius van Leemput. Πίστωση εικόνας: Βασιλική Συλλογή / CC.