Den 24. oktober 1537 døde Henry VIII's tredje og yndlingskone - Jane Seymour - kort efter fødslen. Da hun havde givet Henry den søn, som han havde ønsket sig så længe, var hun den eneste af hans seks koner, der fik en fuld dronningebegravelse, og hun blev senere begravet ved siden af kongen.

1. Hun blev født på Wolf Hall

Jane blev født i 1508, året før hendes kommende mand blev konge, i den ambitiøse Seymour-familie, der havde base i Wolf Hall i Wiltshire. Som det var sædvane for de fleste adelskvinder på den tid, var Jane ikke særlig veluddannet: hun kunne læse og skrive en smule, men hendes færdigheder bestod hovedsageligt i håndarbejde og andre lignende færdigheder.

2. Hun var en troende katolik

Hendes rejse ind i hjertet af Tudor-hoffet begyndte i en ung alder, da hun kom i tjeneste hos Henrys to første hustruer - Catherine af Aragon og Anne Boleyn. Jane, som var en nøgtern katolik og en stor tilhænger af værdien af en kvindes kyskhed, blev langt mere påvirket af Catherine - en intelligent og ydmyg spansk prinsesse.

3. Hun var langt fra naiv

Mens Jane var ved hoffet, var hun vidne til nogle tumultariske tider, da Henrys besatte søgen efter en arving førte til et brud med den romerske kirke og skilsmisse fra hans første kone, som kun havde kunnet give Henry en datter. Hendes efterfølger blev den attraktive, vittige og lokkende Anne, og den 25-årige Jane var igen i tjeneste for en engelsk dronning.

Trods alle Annes charme blev det mere og mere klart, at hun ikke var den kvinde, som Henry havde brug for, da hun led aborter efter kun at have født en enlig pige (den fremtidige Elizabeth I - ironisk nok skulle de døtre, som Henry afviste, begge tjene som engelske monarker.) Da krisen blev dybere og Henry nåede midten af fyrrerne, begyndte hans berømte, omstrejfende øje at lægge mærke til andre kvinder ved hoffet -især Jane.

Jane havde tilbragt mange år ved hoffet og havde set kongen blive træt af to dronninger, og hun var måske nok stille, men hun vidste, hvordan man spiller politik.

Henrik i 1537 - nu midaldrende og overvægtig efter at have været en berømt atlet og kriger i sin ungdom. Maleri efter Hans Holbein. Billede: Walker Art Gallery / CC.

4. Hun skulle være blid og sødlig af natur

Jane kunne ikke have været mere anderledes end sin forgænger. For det første var hun ikke smuk eller intelligent. Den spanske ambassadør afviste hende som "af middelmådig statur og ikke særlig smuk", og i modsætning til Henrys tidligere dronninger var hun knap nok uddannet - og kunne kun læse og skrive sit eget navn.

Hun havde dog mange kvaliteter, der tiltrak den aldrende konge, for hun var blid, sød og underdanig. Desuden var Henrik tiltrukket af, at hendes mor havde født seks sunde sønner. I 1536, da han mærkede, at Annes indflydelse ved hoffet var aftagende, begyndte mange hoffolk, der aldrig havde haft tillid til hende, at foreslå Jane som et alternativ. På samme tid blev Henrys eneste officielt anerkendte hustruCatherine døde, og Anne fik endnu en abort.

Alle kortene var lagt i Janes favør, og hun spillede det godt - hun modstod Henrys seksuelle tilnærmelser og lod samtidig som om hun var interesseret. Da Henry tilbød hende en gave af guldmønter, afslog hun med den begrundelse, at det var under hendes værdighed - og kongen var imponeret.

5. Hun havde ikke meget valg, da hun skulle giftes med Henry

Anne blev arresteret og fængslet under falske anklager om utroskab, incest og endda højforræderi. Hun blev henrettet den 19. maj 1536, og vejen var banet for den uomvendte Henry til at formalisere sin kurtisering af Jane, som ikke havde andet valg end at gifte sig med kongen.

Parret blev forlovet dagen efter Annes henrettelse og giftede sig på Whitehall Palace blot 10 dage senere, den 30. maj 1536. Det ville være interessant at vide, hvad Jane selv tænkte om sagen efter Henrys tidligere koner, men det er desværre ikke kendt.

6. Hun blev aldrig kronet til dronning

Starten på Janes karriere som dronning var uheldig - hendes kroning i oktober 1536 blev aflyst, efter at en pest og en række oprør i nord havde vendt Henrys øjne andre steder hen. Som følge heraf blev hun aldrig kronet og forblev dronninggemal indtil sin død. Dette bekymrede dog ikke Jane, som brugte sin nyvundne position til at få sine brødre Edward og Thomas til at få høje stillinger ved hoffet,og forsøgte at fjerne Annes berømte flirtende tjenestepiger og afslørende mode fra hoffets liv.

7. Hun viste sig at være en populær dronning

Forsøgene på at påvirke rigets politik havde mere blandet succes. Jane formåede at overbevise Henry om at forsone sig med Mary - hans datter fra hans første ægteskab - efter i årevis ikke at have talt med hende på grund af hendes religiøse synspunkter, som hun delte.

Den nye dronnings vedvarende engagement i katolicismen og hendes forsøg på at forsone Mary og Henry gjorde hende populær blandt almindelige mennesker, som håbede, at hun ville få Henry tilbage i den retning efter hans opsigtsvækkende og upopulære opløsning af klostrene og erklæring af sig selv som kirkens overhoved. Dette og de oprør, der brød ud i nord, gjorde Jane modig nok til bogstaveligt talt atHun gik ned på knæ og bad sin mand om at genoprette klostrene. Henry brølede af Jane, at hun skulle rejse sig op, og advarede hende skarpt om den skæbne, der ventede dronninger, som blandede sig i hans anliggender. Jane forsøgte ikke at blive involveret i politik igen.

8. Hun gav Henry sin eftertragtede søn

I Henrys øjne gjorde hun endelig sit arbejde som dronning, da hun blev gravid i januar 1537. Hans tidligere vrede var glemt, og han var overlykkelig, især efter at hans astronomer havde forsikret ham om, at barnet ville blive en dreng. Jane blev forkælet i en latterlig grad, og da hun meddelte, at hun havde lyst til vagtler, fik Henry dem sendt fra kontinentet, selv om de var uden for sæsonen.

Han bekymrede sig og gik rundt på paladset, mens hun stod over for flere dages smertefulde veer i oktober, men den 12. oktober blev alle hans ønsker opfyldt, da hun fødte en dreng.Jane var udmattet, men syntes på dette tidspunkt at være rask nok og annoncerede formelt fødslen af sin søn, der var blevet undfanget ved samleje med kongen, som det var skik og brug.

Janes søn, den kommende Edward VI.

9. Hun døde af puerperal feber (sandsynligvis)

Som for alle kvinder på den tid, uanset status, gjorde dårlige sanitære forhold, begrænset forståelse for obstetrik og manglende viden om infektioner og bakterier fødslen til en høj risiko, og mange kvinder frygtede den. Kort efter dåben af baby Edward blev det klart, at Jane var meget syg.

Selv om vi aldrig vil få at vide, hvad der præcist dræbte hende - udtrykket "fødselsfeber" var en populær generalisering af komplikationer efter fødslen - har flere historikere stillet den hypotese, at det var puerperal feber.

Den 23. oktober, efter at alle lægens foranstaltninger var mislykkedes, blev Henry kaldt til hendes seng, hvor den sidste olie blev givet, og i de tidlige morgentimer næste dag døde hun fredeligt i sin søvn.

10. Hun var Henrys yndlingskone

Kongen var så fortvivlet, at han låste sig inde på sit værelse i dagevis efter Janes død, gik i sort i tre måneder og ville resten af sit liv altid hævde, at de atten måneder, hvor Jane havde været dronning, var de bedste i hans liv. Da han døde 10 år senere, blev han begravet ved siden af Jane, hvilket mange opfattede som et tegn på, at hun var hans yndlingskone. Hendes popularitet er ofteDet blev sagt for sjov, at det var fordi parret var gift i så kort tid, at Jane ikke havde meget tid til at gøre kongen vred, som hendes forgængere eller efterfølgere ville gøre.

Huset Tudor (Henrik VII, Elizabeth af York, Henrik VIII og Jane Seymour) af Remigius van Leemput. Billedkredit: Royal Collection / CC.