Op 24 oktober 1537 stierf de derde en favoriete vrouw van Hendrik VIII, Jane Seymour, kort na de bevalling. Omdat zij Hendrik de zoon had geschonken waarnaar hij zo lang had verlangd, was zij de enige van zijn zes vrouwen die een volledige begrafenis van de koningin kreeg en later naast de koning werd begraven.

1. Ze is geboren in Wolf Hall

Jane werd geboren in 1508, het jaar voordat haar toekomstige echtgenoot koning werd, in de ambitieuze familie Seymour, gevestigd in Wolf Hall in Wiltshire. Zoals gebruikelijk voor de meeste vrouwen van adel in die tijd, was Jane niet goed opgeleid: ze kon een beetje lezen en schrijven, maar haar vaardigheden lagen vooral in handwerken en dergelijke.

2. Ze was een vroom katholiek

Haar reis naar het hart van het Tudor-hof begon al op jonge leeftijd, toen ze in dienst kwam van de eerste twee vrouwen van Hendrik - Catharina van Aragon en Anne Boleyn. Jane, die een nuchtere katholiek was en een groot voorstander van de waarde van de kuisheid van een vrouw, werd veel meer beïnvloed door Catharina - een intelligente en ingetogen Spaanse prinses.

3. Ze was verre van naïef

Tijdens haar verblijf aan het hof maakte Jane tumultueuze tijden mee, want Henry's obsessieve zoektocht naar een erfgenaam leidde tot een breuk met de kerk van Rome en de scheiding van zijn eerste vrouw, die Henry slechts een dochter had kunnen schenken. Haar opvolgster was de aantrekkelijke, geestige en verleidelijke Anne, en de 25-jarige Jane was opnieuw in dienst van een Engelse koningin.

Ondanks alle charmes van Anne werd het steeds duidelijker dat zij niet de vrouw was die Henry nodig had, want zij kreeg miskramen nadat zij slechts een eenzaam meisje ter wereld had gebracht (de toekomstige Elizabeth I - ironisch genoeg zouden de dochters die Henry afwees beide als Engelse vorsten dienen).vooral Jane.

Na jaren aan het hof te hebben doorgebracht, en gezien te hebben hoe de koning twee koninginnen moe werd, was Jane misschien stil, maar ze wist hoe ze politiek moest spelen.

Henry in 1537 - nu op middelbare leeftijd en met overgewicht nadat hij in zijn jeugd een beroemd atleet en krijger was. Geschilderd naar Hans Holbein. Image credit: Walker Art Gallery / CC.

4. Ze zou zachtaardig en lief zijn.

Jane kon niet meer verschillen van haar voorgangster. Om te beginnen was ze geen schoonheid of een groot verstand. De Spaanse ambassadeur deed haar af als "van middelmatige gestalte en geen grote schoonheid," en in tegenstelling tot Henry's vorige koninginnen was ze nauwelijks opgeleid - en kon ze alleen haar eigen naam lezen en schrijven.

Ze had echter veel kwaliteiten die de ouder wordende koning aantrokken, want ze was zachtaardig, lief en onderdanig. Bovendien voelde Henry zich aangetrokken door het feit dat haar moeder zes gezonde zonen had gebaard. Tegen 1536, toen hij de invloed van Anne aan het hof voelde afnemen, begonnen veel hovelingen die haar nooit hadden vertrouwd Jane als alternatief voor te stellen. Op hetzelfde moment was Henry's enige formeel erkende vrouwCatherine stierf, en Anne had nog een miskraam.

Alle kaarten waren in Jane's voordeel gestapeld, en ze speelde het goed uit - ze weerstond Henry's seksuele avances en leek toch geïnteresseerd te blijven. Toen Henry haar een geschenk van gouden munten aanbood, weigerde ze met het argument dat het beneden haar stand was - en de koning was onder de indruk.

5. Ze had weinig keus om met Henry te trouwen...

Anne werd gearresteerd en gevangen gezet op grond van verzonnen beschuldigingen van overspel, incest en zelfs hoogverraad. Ze werd op 19 mei 1536 geëxecuteerd en de weg was vrij voor de berouwloze Henry om zijn verkering met Jane te formaliseren, die weinig andere keus had dan met de koning te trouwen.

Het paar verloofde zich de dag na Anne's executie en trouwde slechts 10 dagen later, op 30 mei 1536, in het paleis van Whitehall. Jane's eigen gedachten over de zaak na Henry's staat van dienst met vorige vrouwen zouden interessant zijn om te weten, maar helaas zijn die niet bekend.

6. Ze is nooit tot koningin gekroond

De start van Jane's carrière als koningin was ongunstig - haar kroning in oktober 1536 werd geannuleerd nadat een plaag en een reeks opstanden in het noorden Henry's ogen elders hadden gericht. Als gevolg daarvan werd zij nooit gekroond en bleef zij tot haar dood koningin-gemaal. Dit bracht Jane echter niet van haar stuk en zij gebruikte haar nieuwe positie om haar broers Edward en Thomas op hoge posities aan het hof te krijgen,en probeerde Anne's beroemde flirterige dienstmeisjes en onthullende mode uit het hofleven te verwijderen.

7. Ze bleek een populaire koningin te zijn

Pogingen om de politiek van het rijk te beïnvloeden hadden meer gemengd succes. Jane slaagde er wel in Henry te overtuigen zich te verzoenen met Mary - zijn dochter uit zijn eerste huwelijk - nadat hij jarenlang niet met haar had gesproken over haar religieuze opvattingen, die zij deelde.

De blijvende inzet van de nieuwe koningin voor het katholicisme, en haar pogingen om Mary en Henry met elkaar te verzoenen, maakten haar populair bij het gewone volk, dat hoopte dat zij Henry in die richting zou doen terugkeren na zijn sensationele en impopulaire ontbinding van de kloosters en zijn uitroeping tot hoofd van de kerk. Dit, en de opstanden die in het noorden uitbraken, moedigden Jane aan om letterlijkging op haar knieën en smeekte haar man om de kloosters te herstellen. Henry brulde naar Jane om op te staan en waarschuwde haar grimmig voor het lot dat koninginnen wachtte die zich met zijn zaken bemoeiden. Jane probeerde zich niet meer met politiek te bemoeien.

8. Ze gaf Henry zijn langverwachte zoon...

In Henry's ogen deed ze eindelijk haar werk als koningin toen ze in januari 1537 zwanger werd. Zijn eerdere woede vergeten, was hij dolgelukkig, vooral nadat zijn astronomen hem hadden verzekerd dat het kind een jongen zou zijn. Jane werd in de watten gelegd tot een belachelijke graad, en toen ze aankondigde zin te hebben in kwartels liet Henry ze verschepen van het vasteland, hoewel ze buiten het seizoen waren.

Hij ijsbeerde en ijsbeerde in het paleis terwijl zij in oktober dagenlang pijnlijke weeën moest doorstaan, maar op 12 oktober werden al zijn wensen vervuld toen zij beviel van een jongetje. Jane was uitgeput, maar leek in dit stadium gezond genoeg te zijn en kondigde formeel de geboorte aan van haar zoon die, zoals de gewoonte was, door gemeenschap met de koning was verwekt.

Jane's zoon, de toekomstige Edward VI.

9. Ze stierf aan kraamvrouwenkoorts (waarschijnlijk)

Zoals voor elke vrouw in die tijd, ongeacht haar status, maakten de slechte sanitaire voorzieningen, de beperkte kennis van verloskunde en het gebrek aan kennis over infecties en bacteriën de bevalling tot een groot risico en veel vrouwen vreesden het. Kort na de doop van baby Edward werd duidelijk dat Jane erg ziek was.

Hoewel we nooit precies zullen weten waaraan ze stierf - de term "kraamvrouwenkoorts" was een populaire benaming voor complicaties na de bevalling - hebben verschillende historici verondersteld dat het kraamvrouwenkoorts was.

Op 23 oktober, nadat alle doktersmaatregelen hadden gefaald, werd Henry naar haar bed geroepen waar de laatste sacramenten werden toegediend. In de vroege uren van de volgende dag stierf ze vredig in haar slaap.

10. Zij was Henry's favoriete vrouw

De koning was zo radeloos dat hij zich na Jane's dood dagenlang opsloot in zijn kamer, drie maanden lang zwart droeg en de rest van zijn leven zou blijven beweren dat de achttien maanden waarin Jane koningin was geweest, de beste van zijn leven waren. Toen hij tien jaar later stierf, werd hij naast Jane begraven, wat velen beschouwden als een teken dat zij zijn favoriete vrouw was. Haar populariteit is vaakEr wordt gezegd dat het komt doordat het paar zo kort getrouwd was, dat Jane niet veel tijd had om de koning boos te maken zoals haar voorgangers of opvolgers zouden doen.

Het Huis van Tudor (Hendrik VII, Elizabeth van York, Hendrik VIII en Jane Seymour) door Remigius van Leemput. Afbeelding credit: Royal Collection / CC.