El 24 de octubre de 1537, la tercera y favorita esposa de Enrique VIII -Jane Seymour- murió poco después de dar a luz. Habiendo dado a Enrique el hijo que había anhelado durante tanto tiempo, fue la única de sus seis esposas que recibió un funeral de Reina completo, y fue enterrada más tarde junto al Rey.

1. Nació en Wolf Hall

Jane nació en 1508, un año antes de que su futuro marido se convirtiera en rey, en el seno de la ambiciosa familia Seymour, afincada en Wolf Hall, en Wiltshire. Como era habitual en la mayoría de las mujeres nobles de la época, Jane no recibió una buena educación: sabía leer y escribir un poco, pero sus habilidades residían principalmente en la costura y otras labores similares.

2. Era una católica devota

Su viaje al corazón de la corte de los Tudor comenzó a una edad temprana, entrando al servicio de las dos primeras esposas de Enrique: Catalina de Aragón y Ana Bolena. Jane, que era una sobria católica y gran creyente en el valor de la castidad de una mujer, estaba mucho más influenciada por Catalina, una princesa española inteligente y recatada.

3. No era nada ingenua

Durante su estancia en la corte, Jane fue testigo de tiempos tumultuosos, ya que la obsesiva búsqueda de un heredero por parte de Enrique condujo a la ruptura con la Iglesia de Roma y al divorcio de su primera esposa, que sólo había podido darle una hija. Su sucesora fue la atractiva, ingeniosa y seductora Ana, y Jane, de 25 años, volvió a estar al servicio de una reina inglesa.

A pesar de todos los encantos de Ana, cada vez estaba más claro que no era la mujer que Enrique necesitaba, ya que sufrió abortos tras dar a luz a una única niña (la futura Isabel I; irónicamente, las dos hijas que Enrique rechazó serían monarcas inglesas). A medida que esta crisis se agravaba y Enrique llegaba a la cuarentena, su famoso ojo errante empezó a fijarse en otras mujeres de la corte...particularmente Jane.

Habiendo pasado años en la corte, y habiendo visto al Rey cansarse de dos reinas, Jane puede haber sido tranquila, pero sabía cómo jugar a la política.

Enrique en 1537 - ahora de mediana edad y con sobrepeso después de haber sido un famoso atleta y guerrero en su juventud. Pintado según Hans Holbein. Crédito de la imagen: Walker Art Gallery / CC.

4. Se decía de ella que era amable y dulce.

Jane no podía ser más diferente de su predecesora. Para empezar, no era una belleza ni un gran ingenio. El embajador español la descalificó como "de mediana estatura y ninguna gran belleza" y, a diferencia de las anteriores reinas de Enrique, apenas había recibido educación y sólo sabía leer y escribir su propio nombre.

Sin embargo, tenía muchas cualidades que atrajeron al envejecido rey, ya que era gentil, dulce y servil. Además, Enrique se sintió atraído por el hecho de que su madre había tenido seis hijos sanos. En 1536, al sentir que la influencia de Ana en la corte disminuía, muchos cortesanos que nunca habían confiado en ella empezaron a sugerir a Juana como alternativa. Al mismo tiempo, la única esposa formalmente reconocida de Enrique...Catalina murió y Ana sufrió otro aborto.

Todas las cartas estaban a favor de Jane, y ella jugó bien, resistiéndose a las insinuaciones sexuales de Enrique pero aparentando interés. Cuando Enrique le ofreció un regalo de monedas de oro, ella lo rechazó alegando que era indigno de ella, y el rey quedó impresionado.

5. No tuvo muchas opciones a la hora de casarse con Enrique.

Ana fue detenida y encarcelada bajo acusaciones falsas de adulterio, incesto e incluso alta traición. Fue ejecutada el 19 de mayo de 1536, y el camino quedó libre para que el impenitente Enrique formalizara su noviazgo con Juana, que no tuvo más remedio que casarse con el rey.

La pareja se comprometió al día siguiente de la ejecución de Ana y se casó en el palacio de Whitehall apenas diez días después, el 30 de mayo de 1536. Sería interesante conocer las opiniones de Jane al respecto, después de los antecedentes de Enrique con esposas anteriores, aunque lamentablemente se desconocen.

6. Nunca fue coronada Reina

El comienzo de la carrera de Jane como reina fue poco propicio, ya que su coronación en octubre de 1536 fue cancelada después de que una plaga y una serie de revueltas en el norte hicieran que Enrique pusiera los ojos en otra parte. Como resultado, nunca fue coronada y permaneció como reina consorte hasta su muerte. Sin embargo, esto no perturbó a Jane, que utilizó su nueva posición para conseguir que sus hermanos Edward y Thomas ocuparan altos cargos en la corte,e intentó eliminar de la vida de la corte a las famosas doncellas coquetas de Ana y sus modas reveladoras.

7. Demostró ser una reina popular

Jane logró convencer a Enrique de que se reconciliara con María, hija de su primer matrimonio, después de años de no hablarle por sus ideas religiosas, que ella compartía.

El compromiso duradero de la nueva reina con el catolicismo y sus intentos de reconciliar a María y Enrique la hicieron popular entre el pueblo llano, que esperaba que hiciera retroceder a Enrique en esa dirección tras su sensacional e impopular disolución de los monasterios y su declaración como cabeza de la iglesia. Esto, y las rebeliones que estallaron en el norte, envalentonaron a Jane para literalmentearrodillarse y rogar a su marido que restaurara los monasterios. Enrique rugió a Juana para que se levantara y le advirtió crudamente del destino que aguardaba a las reinas que se entrometieran en sus asuntos. Juana no volvió a intentar involucrarse en política.

8. Le dio a Enrique su ansiado hijo

A los ojos de Enrique, por fin hizo su trabajo como reina cuando concibió en enero de 1537. Olvidado su enfado anterior, se alegró enormemente, sobre todo después de que sus astrónomos le aseguraran que el niño sería varón. Jane fue mimada hasta un grado ridículo, y cuando anunció su antojo de codornices, Enrique hizo que se las enviaran desde el continente a pesar de que estaban fuera de temporada.

En octubre, Jane se inquietó y se paseó por palacio mientras ella se enfrentaba a días de doloroso parto, pero el 12 de octubre todos sus deseos se cumplieron cuando dio a luz a un niño. Jane estaba agotada, pero en ese momento parecía estar lo suficientemente sana y anunció formalmente el nacimiento de su hijo concebido mediante coito con el Rey, como era costumbre.

El hijo de Jane, el futuro Eduardo VI.

9. Murió de fiebre puerperal (probablemente)

Al igual que para todas las mujeres de la época, independientemente de su estatus, las malas condiciones sanitarias, la escasa comprensión de la obstetricia y la falta de conocimientos sobre infecciones y bacterias hacían que el parto fuera de alto riesgo, y muchas mujeres lo temían. Poco después del bautizo del bebé Edward, se hizo evidente que Jane estaba muy enferma.

Aunque nunca sabremos con exactitud qué la mató -el término "fiebre de parto" era una generalización popular para las complicaciones posparto-, varios historiadores han planteado la hipótesis de que fue fiebre puerperal.

El 23 de octubre, tras fracasar todas las medidas médicas, Henry fue llamado a su lecho, donde se le administró la extremaunción. En las primeras horas del día siguiente murió plácidamente mientras dormía.

10. Era la esposa favorita de Enrique

El Rey estaba tan angustiado que se encerró en su habitación durante días tras la muerte de Jane, vistió de negro durante 3 meses, y durante el infeliz resto de su vida siempre afirmaría que los dieciocho meses en los que Jane había sido Reina fueron los mejores de su vida. Cuando murió, 10 años después, fue enterrado junto a Jane, lo que muchos tomaron como una señal de que ella era su esposa favorita. Su popularidad es a menudoSe bromea que se debió a que la pareja estuvo casada tan poco tiempo, que Jane no tuvo mucho tiempo para enfadar al rey como harían sus predecesoras o sucesoras.

La Casa de los Tudor (Enrique VII, Isabel de York, Enrique VIII y Jane Seymour) por Remigius van Leemput. Crédito de la imagen: Royal Collection / CC.