Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι (1452-1519) ήταν ζωγράφος, γλύπτης, αρχιτέκτονας, συγγραφέας, ανατόμος, γεωλόγος, αστρονόμος, βοτανολόγος, εφευρέτης, μηχανικός και επιστήμονας - η επιτομή του ανθρώπου της Αναγέννησης.

Θεωρείται ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες όλων των εποχών, με τα πιο διάσημα έργα του να περιλαμβάνουν τη "Μόνα Λίζα", τον "Μυστικό Δείπνο" και τον "Βιτρουβιανό Άνθρωπο".

Παρόλο που έκτοτε εξυμνήθηκε για την τεχνολογική του εφευρετικότητα, η επιστημονική ιδιοφυΐα του Λεονάρντο έμεινε σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη και ανεκτίμητη στην εποχή του. Όπως έγραψε ο Σίγκμουντ Φρόιντ:

Ήταν σαν άνθρωπος που ξύπνησε πολύ νωρίς στο σκοτάδι, ενώ οι άλλοι κοιμόντουσαν ακόμη.

Ακολουθούν 10 εκπληκτικά γεγονότα που (μάλλον) δεν γνωρίζατε γι' αυτόν.

1. Το όνομά του δεν ήταν πραγματικά "Λεονάρντο ντα Βίντσι".

Το πλήρες όνομα του Λεονάρντο κατά τη γέννησή του ήταν Lionardo di ser Piero da Vinci, που σημαίνει "Λεονάρντο, (γιος) του ser Piero από το Vinci".

Στους συγχρόνους του ήταν γνωστός απλώς ως Λεονάρντο ή "Il Florentine" - αφού ζούσε κοντά στη Φλωρεντία.

2. Ήταν νόθο παιδί - ευτυχώς

Γεννημένος σε ένα αγροτόσπιτο έξω από το χωριό Αντσιάνο της Τοσκάνης στις 14/15 Απριλίου 1452, ο Λεονάρντο ήταν παιδί του Σερ Πιέρο, ενός πλούσιου φλωρεντινού συμβολαιογράφου, και μιας ανύπαντρης χωρικής, της Κατερίνας.

Η πιθανή γενέτειρα και το σπίτι των παιδικών χρόνων του Λεονάρντο στο Anchiano, Vinci, Ιταλία. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι δυο τους είχαν άλλα 12 παιδιά με άλλους συντρόφους - αλλά ο Λεονάρντο ήταν το μοναδικό παιδί που απέκτησαν μαζί.

Η παρανομία του σήμαινε ότι δεν αναμενόταν να ακολουθήσει το επάγγελμα του πατέρα του και να γίνει συμβολαιογράφος. Αντίθετα, ήταν ελεύθερος να ακολουθήσει τα δικά του ενδιαφέροντα και να ασχοληθεί με τις δημιουργικές τέχνες.

3. Έλαβε ελάχιστη επίσημη εκπαίδευση

Ο Λεονάρντο ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτος και δεν έλαβε καμία επίσημη εκπαίδευση πέραν της βασικής ανάγνωσης, γραφής και μαθηματικών.

Το καλλιτεχνικό του ταλέντο ήταν εμφανές από μικρή ηλικία. Σε ηλικία 14 ετών άρχισε να μαθητεύει στον γνωστό γλύπτη και ζωγράφο Αντρέα ντελ Βερόκιο της Φλωρεντίας.

Στο εργαστήριο του Verrocchio, εκτέθηκε σε θεωρητική κατάρτιση και σε ένα ευρύ φάσμα τεχνικών δεξιοτήτων, όπως μεταλλοτεχνία, ξυλουργική, σχέδιο, ζωγραφική και γλυπτική.

Το παλαιότερο γνωστό έργο του - ένα σχέδιο τοπίου με πένα και μελάνι - σχεδιάστηκε το 1473.

4. Οι πρώτες παραγγελίες του δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ

Το 1478, ο Λεονάρντο έλαβε την πρώτη του ανεξάρτητη παραγγελία: να ζωγραφίσει ένα τέμπλο για το παρεκκλήσι του Αγίου Βερνάρδου στο Παλάτσο Βέκιο της Φλωρεντίας.

Το 1481 του ανατέθηκε να ζωγραφίσει τη "Λατρεία των Μάγων" για το μοναστήρι San Donato στη Φλωρεντία.

Ωστόσο, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει και τις δύο παραγγελίες όταν μετακόμισε στο Μιλάνο για να εργαστεί για την οικογένεια Σφόρτσα. Υπό την αιγίδα των Σφόρτσα, ο Λεονάρντο ζωγράφισε τον "Μυστικό Δείπνο" στην τραπεζαρία του μοναστηριού Santa Maria delle Grazie.

Ο Λεονάρντο θα περάσει 17 χρόνια στο Μιλάνο, φεύγοντας μόνο μετά την πτώση του δούκα Λουντοβίκο Σφόρτσα από την εξουσία το 1499.

"Η Βάπτιση του Χριστού" (1472-1475) των Βερόκιο και Λεονάρντο, Πινακοθήκη Ουφίτσι. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

5. Ήταν καταξιωμένος μουσικός

Ίσως αναμενόμενα για ένα άτομο που διέπρεψε σε ό,τι δοκίμαζε, ο Λεονάρντο είχε χάρισμα στη μουσική.

Σύμφωνα με τα γραπτά του, πίστευε ότι η μουσική ήταν στενά συνδεδεμένη με τις εικαστικές τέχνες, καθώς εξαρτιόταν ομοίως από μία από τις 5 αισθήσεις.

Σύμφωνα με τον Georgio Vasari, σύγχρονο του Leonardo, "τραγουδούσε θεϊκά χωρίς καμία προετοιμασία".

Έπαιζε επίσης λύρα και φλάουτο και συχνά έδινε παραστάσεις σε συγκεντρώσεις των ευγενών και στα σπίτια των προστάτες του.

Τα σωζόμενα χειρόγραφά του περιέχουν ορισμένες από τις πρωτότυπες μουσικές συνθέσεις του, ενώ εφηύρε ένα όργανο με όργανο-βιόλα-καρπσιχόρδο που δημιουργήθηκε μόλις το 2013.

6. Το μεγαλύτερο έργο του καταστράφηκε

Το πιο σημαντικό έργο που ανέθεσε ο Λεονάρντο ήταν για τον δούκα του Μιλάνου, Λουδοβίκο ιλ Μόρο, το οποίο ονομάστηκε Gran Cavallo ή "Το άλογο του Λεονάρντο" το 1482.

Το προτεινόμενο άγαλμα του έφιππου πατέρα του Δούκα Φραντσέσκο Σφόρτσα επρόκειτο να έχει ύψος πάνω από 25 πόδια και να είναι το μεγαλύτερο έφιππο άγαλμα στον κόσμο.

Ο Λεονάρντο ξόδεψε σχεδόν 17 χρόνια για να σχεδιάσει το άγαλμα, αλλά πριν ολοκληρωθεί, οι γαλλικές δυνάμεις εισέβαλαν στο Μιλάνο το 1499.

Το πήλινο γλυπτό χρησιμοποιήθηκε ως στόχος από τους νικητές Γάλλους στρατιώτες, συντρίβοντάς το σε κομμάτια.

7. Ήταν χρόνιος αναβλητικός

Ο Λεονάρντο δεν ήταν ένας παραγωγικός ζωγράφος. Λόγω της πληθώρας των ποικίλων ενδιαφερόντων του, συχνά δεν κατάφερνε να ολοκληρώσει τους πίνακες και τα έργα του.

Αντ' αυτού, περνούσε το χρόνο του βυθισμένος στη φύση, κάνοντας επιστημονικά πειράματα, τεμαχίζοντας ανθρώπινα και ζωικά σώματα και γεμίζοντας τα σημειωματάριά του με εφευρέσεις, παρατηρήσεις και θεωρίες.

Σπουδή για τη "Μάχη του Ανγκιάρι" (σήμερα χαμένη), περίπου 1503, Μουσείο Καλών Τεχνών, Βουδαπέστη. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Πιστεύεται ότι ένα εγκεφαλικό επεισόδιο άφησε παράλυτο το δεξί χέρι του Λεονάρντο, διακόπτοντας την καριέρα του στη ζωγραφική και αφήνοντας έργα όπως η "Μόνα Λίζα" ημιτελή.

Ως αποτέλεσμα, μόνο 15 πίνακες έχουν αποδοθεί είτε στο σύνολό τους είτε εν μέρει σε αυτόν.

8. Οι ιδέες του είχαν μικρή επιρροή κατά την περίοδο

Παρόλο που έχαιρε μεγάλου σεβασμού ως καλλιτέχνης, οι επιστημονικές ιδέες και εφευρέσεις του Λεονάρντο είχαν μικρή απήχηση στους συγχρόνους του.

Δεν κατέβαλε καμία προσπάθεια να δημοσιεύσει τις σημειώσεις του και μόνο αιώνες αργότερα τα σημειωματάριά του -που συχνά αναφέρονται ως χειρόγραφα και "κώδικες"- έγιναν διαθέσιμα στο κοινό.

Επειδή κρατήθηκαν μυστικές, πολλές από τις ανακαλύψεις του είχαν μικρή επιρροή στην επιστημονική πρόοδο κατά την περίοδο της Αναγέννησης.

9. Κατηγορήθηκε για σοδομισμό

Το 1476, ο Λεονάρντο και άλλοι τρεις νεαροί κατηγορήθηκαν για το έγκλημα του σοδομισμού σε ένα περιστατικό που αφορούσε μια γνωστή αρσενική πόρνη. Ήταν μια σοβαρή κατηγορία που θα μπορούσε να οδηγήσει στην εκτέλεσή του.

Οι κατηγορίες απορρίφθηκαν λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων, αλλά στη συνέχεια ο Λεονάρντο εξαφανίστηκε και επανεμφανίστηκε το 1478 για να αναλάβει μια παραγγελία σε ένα παρεκκλήσι στη Φλωρεντία.

10. Πέρασε τα τελευταία του χρόνια στη Γαλλία

Όταν ο Φραγκίσκος Α' της Γαλλίας του προσέφερε τον τίτλο του "Πρώτου ζωγράφου και μηχανικού και αρχιτέκτονα του βασιλιά" το 1515, ο Λεονάρντο εγκατέλειψε οριστικά την Ιταλία.

Αυτό του έδωσε την ευκαιρία να εργαστεί στον ελεύθερο χρόνο του, ενώ ζούσε σε ένα εξοχικό σπίτι, το Clos Lucé, κοντά στην κατοικία του βασιλιά στο Amboise στην κοιλάδα του Λίγηρα.

Ο Λεονάρντο πέθανε το 1519 σε ηλικία 67 ετών και θάφτηκε σε κοντινή εκκλησία του παλατιού.

Η εκκλησία σχεδόν εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, γεγονός που καθιστά αδύνατο τον ακριβή εντοπισμό του τάφου του.