Leonardo da Vinci (1452-1519) fue pintor, escultor, arquitecto, escritor, anatomista, geólogo, astrónomo, botánico, inventor, ingeniero y científico: la personificación del hombre del Renacimiento.

Considerado uno de los más grandes artistas de todos los tiempos, entre sus obras más famosas figuran "la Gioconda", "la Última Cena" y "el Hombre de Vitruvio".

Aunque desde entonces se le ha celebrado por su ingenio tecnológico, el genio científico de Leonardo pasó en gran medida desapercibido y sin ser apreciado durante su época. Como escribió Sigmund Freud:

Era como un hombre que se despierta demasiado pronto en la oscuridad, mientras los demás aún duermen.

Aquí tienes 10 datos sorprendentes que (probablemente) no sabías sobre él.

1. Su nombre no era realmente "Leonardo da Vinci".

El nombre completo de Leonardo al nacer era Lionardo di ser Piero da Vinci, que significa "Leonardo, (hijo) de ser Piero de Vinci".

Sus contemporáneos le conocían simplemente como Leonardo o "Il Florentine", ya que vivía cerca de Florencia.

2. Era hijo ilegítimo - afortunadamente

Nacido en una granja a las afueras del pueblo de Anchiano (Toscana) los días 14 y 15 de abril de 1452, Leonardo era hijo de Ser Piero, un rico notario florentino, y de una campesina soltera llamada Caterina.

El posible lugar de nacimiento y la casa de la infancia de Leonardo en Anchiano, Vinci, Italia. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Ambos tuvieron otros 12 hijos con otras parejas, pero Leonardo fue el único hijo que tuvieron juntos.

Su ilegitimidad le impidió seguir la profesión de su padre y convertirse en notario, y le dio libertad para perseguir sus propios intereses y dedicarse a las artes creativas.

3. Recibió poca educación formal

Leonardo fue en gran medida autodidacta y no recibió educación formal más allá de la lectura, la escritura y las matemáticas básicas.

Sus dotes artísticas fueron evidentes desde muy joven. A los 14 años comenzó un aprendizaje con el célebre escultor y pintor Andrea del Verrocchio, de Florencia.

En el taller de Verrocchio recibió formación teórica y una amplia gama de conocimientos técnicos, como metalistería, carpintería, dibujo, pintura y escultura.

Su primera obra conocida, un paisaje dibujado a pluma y tinta, data de 1473.

4. Sus primeros encargos nunca se llevaron a cabo

En 1478, Leonardo recibió su primer encargo independiente: pintar un retablo para la capilla de San Bernardo del Palazzo Vecchio de Florencia.

En 1481, recibió el encargo de pintar "La Adoración de los Magos" para el monasterio de San Donato de Florencia.

Sin embargo, se vio obligado a abandonar ambos encargos cuando se trasladó a Milán para trabajar para la familia Sforza. Bajo el patrocinio de los Sforza, Leonardo pintó "La última cena" en el refectorio del monasterio de Santa Maria delle Grazie.

Leonardo pasaría 17 años en Milán, y sólo se marcharía tras la caída del duque Ludovico Sforza del poder en 1499.

El Bautismo de Cristo" (1472-1475) de Verrocchio y Leonardo, Galería de los Uffizi. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

5. Era un músico consumado

Como era de esperar en una persona que destacaba en todo lo que intentaba, Leonardo tenía un don para la música.

Según sus propios escritos, creía que la música estaba estrechamente relacionada con las artes visuales, ya que dependía igualmente de uno de los 5 sentidos.

Según Georgio Vasari, contemporáneo de Leonardo, "cantaba divinamente sin preparación alguna".

También tocaba la lira y la flauta, y actuaba a menudo en reuniones de la nobleza y en las casas de sus mecenas.

Los manuscritos que se conservan de él contienen algunas de sus composiciones musicales originales, e inventó un instrumento órgano-viola-clavicémbalo que no vio la luz hasta 2013.

6. Su mayor proyecto fue destruido

El encargo más importante de Leonardo fue para el duque de Milán, Ludovico el Moro, llamado Gran Cavallo o "Caballo de Leonardo" en 1482.

La estatua propuesta del padre del duque, Francesco Sforza, a caballo, iba a medir más de siete metros y pretendía ser la estatua ecuestre más grande del mundo.

Leonardo pasó casi 17 años planeando la estatua, pero antes de que estuviera terminada, las fuerzas francesas invadieron Milán en 1499.

La escultura de arcilla fue utilizada como blanco de tiro por los victoriosos soldados franceses, que la hicieron añicos.

7. Era un procrastinador crónico.

Leonardo no fue un pintor prolífico. Debido a la abundancia de intereses diversos, a menudo no terminaba sus cuadros y proyectos.

En su lugar, pasaba el tiempo inmerso en la naturaleza, realizando experimentos científicos, diseccionando cuerpos humanos y animales y llenando sus cuadernos de inventos, observaciones y teorías.

Estudio para "La batalla de Anghiari" (hoy perdido), c. 1503, Museo de Bellas Artes de Budapest. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Se cree que un derrame cerebral dejó paralizada la mano derecha de Leonardo, truncando su carrera pictórica y dejando inacabadas obras como "la Gioconda".

Por ello, sólo se le atribuyen 15 cuadros, en su totalidad o en gran parte.

8. Sus ideas tuvieron poca influencia durante el periodo

Aunque era muy respetado como artista, las ideas e invenciones científicas de Leonardo tuvieron poco eco entre sus contemporáneos.

No hizo ningún esfuerzo por publicar sus notas y sólo siglos más tarde se hicieron públicos sus cuadernos, a menudo denominados manuscritos y "códices".

Al mantenerse en secreto, muchos de sus descubrimientos apenas influyeron en los avances científicos del Renacimiento.

9. Fue acusado de sodomía

En 1476, Leonardo y otros tres jóvenes fueron acusados del delito de sodomía en un incidente en el que estaba implicado un conocido prostituto. Era una acusación grave que podría haber llevado a su ejecución.

Los cargos fueron desestimados por falta de pruebas, pero Leonardo desapareció y sólo reapareció en 1478 para aceptar un encargo en una capilla de Florencia.

10. Pasó sus últimos años en Francia

Cuando Francisco I de Francia le ofreció el título de "Primer Pintor e Ingeniero y Arquitecto del Rey" en 1515, Leonardo abandonó Italia para siempre.

Le dio la oportunidad de trabajar con tranquilidad mientras vivía en una casa solariega, Clos Lucé, cerca de la residencia del rey en Amboise, en el valle del Loira.

Leonardo murió en 1519 a los 67 años y fue enterrado en la iglesia de un palacio cercano.

La iglesia fue prácticamente destruida durante la Revolución Francesa, por lo que es imposible identificar su tumba exacta.