Sinónimo del romanticismo, la decadencia y la riqueza de la Rusia imperial, la Casa Fabergé suministró joyas a los emperadores rusos durante más de 40 años. La fortuna de la firma subió y bajó con la de los Romanov, pero a diferencia de sus mecenas, las creaciones de Fabergé han resistido el paso del tiempo y siguen siendo algunas de las piezas de joyería y artesanía más codiciadas del mundo.

En 1903, Peter Carl Fabergé decidió abrir en Londres su única sucursal en el extranjero, un testimonio de la estrecha relación que existía entonces entre las familias reales británica y rusa.

Poco más de 10 años después, en 1914, estalló la guerra en toda Europa, poniendo fin al glamour y los excesos de principios del siglo XX. La revolución en Rusia supuso el fin de la Casa Fabergé. Sus existencias fueron confiscadas y la empresa nacionalizada por los bolcheviques. El propio Fabergé huyó en el último tren diplomático a Riga, muriendo finalmente en el exilio.

He aquí la historia del ascenso y caída de uno de los joyeros más emblemáticos de la historia, la Casa Fabergé.

El primer Fabergé

La familia Fabergé, de origen hugonote francés, recorrió Europa como refugiados y acabó en el Báltico. Gustav Fabergé (1814-1894) fue el primer miembro de la familia en formarse como orfebre, estudiando con un importante artesano de San Petersburgo y obteniendo el título de maestro orfebre en 1841.

Al año siguiente, Gustav abrió su propia joyería, Fabergé. Hasta entonces, la familia había escrito su nombre como "Fabergé", sin la segunda "e" acentuada. Es probable que Gustav adoptara el acento para añadir un toque extra de sofisticación a la nueva firma.

Fue el hijo de Gustav, Peter Carl Fabergé (1846-1920), quien realmente vio el auge de la empresa. Viajó por Europa en un "Gran Tour", estudiando con respetados orfebres en Alemania, Francia, Inglaterra y Rusia. Regresó a San Petersburgo en 1872 para trabajar en la tienda de su padre, bajo la tutela de los joyeros y artesanos existentes allí. En 1882, Carl se hizo cargo de la dirección de la Casa Fabergé, ayudado por su hijo, Peter Carl Fabergé.hermano Agatón.

"Orfebre por designación especial de la Corona Imperial".

El talento y la destreza artesanal de la Casa Fabergé no tardaron en hacerse notar. La obra de Fabergé se expuso en una exposición en 1882, donde ganó una medalla de oro. La pieza era una copia de un brazalete de oro escita del siglo IV, y el zar Alejandro III declaró que no se distinguía del original. Alejandro III ordenó posteriormente que los objetos de Fabergé se expusieran en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.Museo del Hermitage como ejemplos de la cumbre de la artesanía rusa contemporánea.

En 1885, el Zar encargó el primero de lo que se convertiría en una serie de 52 huevos de Pascua imperiales. En un principio, se trataba simplemente de un regalo para su esposa, la emperatriz María Feodorovna. El Zar quedó tan impresionado por la creatividad y la mano de obra de Fabergé, y su esposa quedó tan encantada, que comenzó a encargarlos cada año, concediendo a Fabergé el título de "Orfebre por designación especial de la Casa Imperial".Corona'.

El Huevo del Palacio Alejandro (1908), creado por Henrik Wigstrom, maestro mayor de Fabergé.

Crédito de la imagen: Cortesía de los Museos del Kremlin de Moscú.

Como era de esperar, el mecenazgo real reforzó el éxito de la empresa y consolidó su reputación en Rusia y en toda Europa. Fabergé abrió sucursales en Moscú, Odessa y Kiev en 1906.

Lazos rusos y británicos

A principios del siglo XX, las casas reales de Europa estaban estrechamente unidas por lazos de sangre y matrimonio. Los hijos de la reina Victoria se habían casado con herederos de muchas de las casas reales europeas: el zar Nicolás II era sobrino del rey Eduardo VII, y su esposa, la emperatriz Alexandra, también era sobrina consanguínea de Eduardo VII.

El rey Eduardo VII y el zar Nicolás II a bordo del yate imperial ruso Standart, en 1908.

Crédito de la imagen: Dominio público

A medida que la reputación de Fabergé crecía en el extranjero, Londres se fue convirtiendo en la elección más obvia para la sede internacional de la firma. El rey Eduardo VII y su esposa, la reina Alexandra, ya eran coleccionistas entusiastas de piezas Fabergé y la posición de Londres como capital financiera mundial significaba que había una clientela adinerada y mucho dinero para derrochar en tiendas de lujo.

Además de los legendarios huevos de Pascua imperiales, Fabergé también creaba joyas de lujo, objetos ornamentales y decorativos y artículos más útiles, como marcos de fotos, cajas, juegos de té, relojes y bastones. Las pitilleras también eran una especialidad de la firma: normalmente esmaltadas, a menudo presentaban diseños de piedras preciosas a medida impregnados de significado, lo que las convertía en excelentes regalos.

El fin de una era

El brillante comienzo del siglo XX no duró mucho. Cuando estalló la guerra en 1914, las extravagancias y las indulgencias quedaron en gran medida relegadas a un segundo plano: el mecenazgo se agotó y las materias primas, incluidas las piedras preciosas y los metales preciosos, empezaron a ser difíciles de conseguir o a demandarse en otros lugares. Muchos de los talleres de Fabergé fueron reclutados para fabricar municiones.

En 1917, las tensiones latentes durante años en Rusia desembocaron en una revolución: los Romanov fueron derrocados y encarcelados, y un nuevo gobierno bolchevique tomó el control de Rusia. Los excesos de la familia imperial, una de las cosas que había endurecido la opinión popular contra ellos, fueron confiscados y pasados a propiedad del Estado.

La sucursal londinense de Fabergé cerró en 1917, tras haber luchado por mantenerse a flote en tiempos de guerra, y en 1918, la casa rusa de Fabergé pasó a manos del Estado bolchevique. Las obras que quedaban se vendieron para financiar la revolución o se fundieron y utilizaron para municiones, monedas u otras cosas prácticas.

El propio Carl Fabergé murió exiliado en Suiza en 1920. Muchos atribuyen su muerte a la conmoción y el horror que le causó la revolución rusa. Dos de sus hijos continuaron con el negocio familiar, fundando Fabergé & Cie en París y dedicándose al comercio y la restauración de piezas originales de Fabergé. Hoy en día sigue existiendo un sello de Fabergé, especializado en joyería de lujo.