Fabergéhuset var synonymt med det kejserliga Rysslands romantik, dekadens och rikedom och levererade smycken till de ryska kejsarna i över 40 år. Företagets förmögenhet steg och föll i takt med Romanovs, men till skillnad från sina uppdragsgivare har Fabergés skapelser klarat tidens tand och är fortfarande några av världens mest eftertraktade smycken och hantverk.

1903 valde Peter Carl Fabergé att öppna sin enda utländska filial i London - ett bevis på den nära relationen mellan de brittiska och ryska kungafamiljerna vid den tiden.

Drygt tio år senare, 1914, bröt kriget ut över Europa och satte stopp för det tidiga 1900-talets glamour och överdåd. Revolutionen i Ryssland innebar slutet för Fabergéhuset. Dess lager konfiskerades och företaget förstatligades av bolsjevikerna. Fabergé själv flydde med det sista diplomatståget till Riga och dog slutligen i exil.

Här är berättelsen om uppkomsten och nedgången av en av historiens mest ikoniska juvelerare, Fabergés hus.

Den första Fabergé

Familjen Fabergé var ursprungligen franska hugenotter: de reste runt i Europa som flyktingar och hamnade till slut i Östersjön. Gustav Fabergé (1814-1894) var den förste i familjen som utbildade sig till guldsmed och studerade för en ledande hantverkare i Sankt Petersburg och fick titeln guldsmedsmästare 1841.

Året därpå öppnade Gustav sin egen smyckesaffär, Fabergé. Innan dess hade familjen stavat sitt namn som "Faberge", utan det accentuerade andra "e". Det är troligt att Gustav tog med accenten för att ge det nya företaget en extra touch av förfining.

Det var Gustavs son, Peter Carl Fabergé (1846-1920), som verkligen såg företaget blomstra. Han reste runt i Europa på en "Grand Tour" och studerade hos respekterade guldsmeder i Tyskland, Frankrike, England och Ryssland. 1872 återvände han till S:t Petersburg för att arbeta i sin fars butik och fick handledning av de guldsmeder och hantverkare som redan fanns där. 1882 tog Carl Fabergé över driften av Fabergé-huset med hjälp av sinbrodern Agathon.

"Guldsmed med särskilt förordnande av den kejserliga kronan".

Fabergés talang och hantverksskicklighet tog inte lång tid att uppmärksammas. Fabergés verk visades på en utställning 1882, där det vann en guldmedalj. Verket var en kopia av en scythisk guldarmring från 400-talet, och tsar Alexander III förklarade att det inte gick att skilja från originalet. Alexander III beordrade därefter att Fabergéföremål skulle visas iEremitagemuseet som exempel på den samtida ryska hantverkskonsten.

År 1885 beställde tsaren det första av vad som skulle komma att bli en serie på 52 kejserliga påskägg. Ursprungligen var det bara en gåva till hans hustru, kejsarinnan Maria Feodorovna. Tsaren blev så imponerad av Fabergés kreativitet och hantverk, och hans hustru blev så förtjust, att han började beställa dem varje år och gav Fabergé titeln "guldsmed med särskilt förordnande för den kejserligaCrown".

Ägget från Alexanderpalatset (1908), som skapades av Fabergés chefsarbetare Henrik Wigström.

Bild: Med tillstånd av Moskvas Kremlmlinmuseer.

Det är föga förvånande att kunglig beskyddande verksamhet ytterligare stärkte företagets framgång och befäste dess rykte i Ryssland och i Europa. 1906 öppnade Fabergé filialer i Moskva, Odessa och Kiev.

Ryska och brittiska band

I början av 1900-talet var de europeiska kungahusen nära förbundna genom blod och äktenskap. Drottning Victorias barn hade gift sig med arvtagare till många av Europas kungahus: tsar Nikolaj II var brorson till kung Edvard VII, och hans hustru, kejsarinna Alexandra, var också en brorsdotter till Edvard VII.

Kung Edvard VII och tsar Nikolaj II ombord på den ryska kejserliga båten Standart 1908.

Bild: Public Domain

I takt med att Fabergés rykte växte utomlands blev London det självklara valet för företagets internationella utpost. Kung Edward VII och hans fru drottning Alexandra var redan ivriga samlare av Fabergépjäser, och Londons ställning som världens finanshuvudstad innebar att det fanns en rik klientel och gott om pengar som kunde spenderas på lyxartiklar.

Förutom de legendariska kejserliga påskäggen skapade Fabergé också lyxiga smycken, prydnads- och dekorationsföremål och mer användbara föremål som fotoramar, lådor, teuppsättningar, klockor och promenadkäppar. Cigarettfodral var också en specialitet för företaget: de var vanligtvis emaljerade och innehöll ofta skräddarsydda mönster av ädelstenar med betydelse, vilket gjorde dem till utmärkta gåvor.

Slutet på en epok

Den glittrande starten på 1900-talet varade inte i längden. När kriget bröt ut 1914 föll extravagans och överseende i stort sett bort: beskyddarna torkade ut och råvaror, inklusive ädelstenar och ädelmetaller, blev svåra att få tag på eller efterfrågade på annat håll. Många av Fabergés verkstäder blev inkallade för att tillverka ammunition.

År 1917 övergick spänningarna som hade kokat i Ryssland i åratal till slut i en revolution: Romanovarna störtades och fängslades, och en ny bolsjevikregering tog kontroll över Ryssland. Kejsarfamiljens överdrifter, som var en av de saker som hade gjort folkets åsikter om dem hårda, beslagtogs och togs i statlig ägo.

Fabergés filial i London stängdes 1917, efter att ha kämpat för att hålla sig flytande under kriget, och 1918 togs det ryska Fabergéhuset i statlig ägo av bolsjevikerna. Alla kvarvarande verk såldes antingen för att finansiera revolutionen eller smältes ner och användes till ammunition, mynt eller andra praktiska saker.

Carl Fabergé själv dog i exil i Schweiz 1920, och många anger som dödsorsak chock och förskräckelse över revolutionen i Ryssland. Två av hans söner fortsatte familjeföretaget och startade Fabergé & Cie i Paris, som handlade med och restaurerade originalföremål från Fabergé. En del av Fabergé finns kvar än i dag, och specialiserar sig fortfarande på lyxiga smycken.