Sinonimo di romanticismo, decadenza e ricchezza della Russia imperiale, la Maison Fabergé ha fornito gioielli agli imperatori russi per oltre 40 anni. Le fortune dell'azienda sono salite e scese insieme a quelle dei Romanov, ma a differenza dei loro mecenati, le creazioni di Fabergé hanno resistito alla prova del tempo, rimanendo alcuni dei pezzi di gioielleria e artigianato più ricercati al mondo.

Nel 1903, Peter Carl Fabergé scelse di aprire la sua unica filiale estera a Londra, a testimonianza delle strette relazioni tra le famiglie reali britanniche e russe dell'epoca.

Poco più di 10 anni dopo, nel 1914, la guerra scoppiò in tutta Europa, ponendo fine al glamour e agli eccessi dei primi anni del XX secolo. La rivoluzione in Russia segnò la fine della Maison Fabergé: le sue scorte furono confiscate e l'azienda fu nazionalizzata dai bolscevichi. Lo stesso Fabergé fuggì sull'ultimo treno diplomatico per Riga, morendo infine in esilio.

Ecco la storia dell'ascesa e del declino di uno dei gioiellieri più iconici della storia, la Maison Fabergé.

Il primo Fabergé

La famiglia Fabergé era originaria degli Ugonotti francesi: inizialmente viaggiarono attraverso l'Europa come rifugiati, finendo infine nel Baltico. Gustav Fabergé (1814-1894) fu il primo membro della famiglia a formarsi come orafo, studiando sotto un importante artigiano di San Pietroburgo e ottenendo il titolo di Maestro orafo nel 1841.

L'anno successivo, Gustav aprì la sua gioielleria, Fabergé. Prima di allora, la famiglia aveva scritto il proprio nome come "Faberge", senza la seconda "e" accentata. È probabile che Gustav abbia adottato l'accento per aggiungere un ulteriore tocco di raffinatezza alla nuova azienda.

Fu il figlio di Gustav, Peter Carl Fabergé (1846-1920), ad assistere al vero e proprio boom dell'azienda. Viaggiò per l'Europa in un "Grand Tour", studiando presso rinomati orafi in Germania, Francia, Inghilterra e Russia. Tornò a San Pietroburgo nel 1872 per lavorare presso il negozio del padre, con il tutoraggio dei gioiellieri e degli artigiani già presenti. Nel 1882, Carl assunse la direzione della Casa Fabergé, coadiuvato dal suofratello Agatone.

Orafo per incarico speciale della Corona Imperiale

Il talento e l'abilità artigianale della Maison Fabergé non tardarono ad essere notati. Il lavoro di Fabergé fu esposto in una mostra nel 1882, dove vinse una medaglia d'oro. Il pezzo era una copia di un braccialetto d'oro scita del IV secolo e lo zar Alessandro III lo dichiarò indistinguibile dall'originale. Alessandro III ordinò quindi che i manufatti Fabergé fossero esposti nellaMuseo dell'Ermitage come esempio dell'apice dell'artigianato russo contemporaneo.

Nel 1885, lo zar commissionò la prima di quelle che sarebbero diventate una serie di 52 uova di Pasqua imperiali. In origine, si trattava di un semplice regalo per la moglie, l'imperatrice Maria Feodorovna. Lo zar rimase così colpito dalla creatività e dalla lavorazione di Fabergé, e sua moglie ne fu così entusiasta, che iniziò a commissionarle ogni anno, conferendo a Fabergé il titolo di "orafo per nomina speciale dell'Imperatore".Corona".

L'uovo di Alexander Palace (1908), creato dal capo operaio di Fabergé Henrik Wigstrom.

Crediti immagine: per gentile concessione dei Musei del Cremlino di Mosca.

Non sorprende che il patrocinio reale abbia ulteriormente rafforzato il successo dell'azienda e la sua reputazione in Russia e in Europa, tanto che nel 1906 Fabergé aprì filiali a Mosca, Odessa e Kiev.

Legami con la Russia e la Gran Bretagna

All'inizio del XX secolo, le case reali europee erano tutte strettamente legate da vincoli di sangue e di matrimonio. I figli della Regina Vittoria avevano sposato gli eredi di molte case reali europee: lo zar Nicola II era nipote di re Edoardo VII e sua moglie, l'imperatrice Alessandra, era anch'essa nipote di sangue di Edoardo VII.

Re Edoardo VII e lo zar Nicola II a bordo dello Standart, lo yacht imperiale russo, nel 1908.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

Man mano che la reputazione di Fabergé cresceva all'estero, Londra divenne sempre più la scelta ovvia per l'avamposto internazionale dell'azienda. Il re Edoardo VII e sua moglie, la regina Alexandra, erano già appassionati collezionisti di pezzi Fabergé e la posizione di Londra come capitale finanziaria mondiale significava che c'era una clientela facoltosa e un sacco di soldi da spendere in negozi di lusso.

Oltre alle mitiche uova di Pasqua imperiali, Fabergé creò anche gioielli di lusso, oggetti ornamentali e decorativi e oggetti più utili, come cornici per fotografie, scatole, servizi da tè, orologi e bastoni da passeggio. Anche i portasigarette erano una specialità dell'azienda: solitamente smaltati, spesso presentavano disegni di gemme su misura intrisi di significato, che li rendevano ottimi regali.

La fine di un'epoca

Lo sfavillante inizio del XX secolo non durò a lungo. Quando scoppiò la guerra nel 1914, le stravaganze e le indulgenze caddero in gran parte nel dimenticatoio: il mecenatismo si esaurì e le materie prime, tra cui gemme e metalli preziosi, divennero difficili da reperire o richieste altrove. Molti dei laboratori di Fabergé furono arruolati per la produzione di munizioni.

Nel 1917, le tensioni che covavano da anni in Russia sfociarono finalmente nella rivoluzione: i Romanov vennero spodestati e imprigionati e un nuovo governo bolscevico prese il controllo della Russia. Gli eccessi della famiglia imperiale, uno degli elementi che avevano indurito l'opinione popolare contro di loro, vennero sequestrati e messi sotto la proprietà dello Stato.

La filiale londinese di Fabergé chiuse nel 1917, dopo aver lottato per rimanere a galla in tempo di guerra, e nel 1918 la Casa russa di Fabergé passò sotto il controllo dello Stato da parte dei bolscevichi. Tutte le opere rimaste furono vendute per finanziare la rivoluzione o fuse e utilizzate per munizioni, monete o altre cose pratiche.

Lo stesso Carl Fabergé morì in esilio in Svizzera nel 1920, e molti attribuiscono la causa della sua morte allo shock e all'orrore per la rivoluzione in Russia. Due dei suoi figli portarono avanti l'attività di famiglia, fondando la Fabergé & Cie a Parigi e commerciando e restaurando pezzi originali Fabergé. Un'impronta di Fabergé continua ad esistere ancora oggi, specializzata in gioielli di lusso.