Τα Νησιά της Μάγχης ήταν το μοναδικό τμήμα των Βρετανικών Νήσων που έπεσε υπό ναζιστική κατοχή κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μετά την επέλαση της γερμανικής επίθεσης στη Γαλλία, η βρετανική κυβέρνηση κατέληξε τον Ιούνιο του 1940 στο συμπέρασμα ότι τα νησιά ήταν ανυπεράσπιστα- οι αξιωματούχοι των νησιών διατάχθηκαν να αποστρατιωτικοποιηθούν και ορισμένοι πολίτες απομακρύνθηκαν στην ηπειρωτική Βρετανία.

Οι κάτοικοι του νησιού, που είχαν υποστεί βαθύτατες επιπτώσεις από τη σχεδόν 5ετή γερμανική κατοχή, απελευθερώθηκαν μετά τη γερμανική συνθηκολόγηση τον Μάιο του 1945. Πώς εξελίχθηκε αυτή η απελευθέρωση και τι σήμαινε για όσους την έζησαν;

Γερμανική κατοχή

Τα γερμανικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στο Γκέρνσεϊ στις 30 Ιουνίου 1940. Οι Βρετανοί θεώρησαν ότι τα νησιά δεν είχαν μεγάλη στρατηγική σημασία, δεν επρόκειτο να αμυνθούν και τις προηγούμενες 10 ημέρες περίπου 17.000 άμαχοι είχαν απομακρυνθεί, κυρίως προς την Αγγλία.

Για τους υπόλοιπους κατοίκους των νησιών - 41.101 στο Τζέρσεϊ, 24.429 στο Γκέρνσεϊ, 470 στο Σαρκ και μόλις 18 στο Άλντερνεϊ - οι ταπεινώσεις και οι στερήσεις της στρατιωτικής κατοχής θα χαρακτήριζαν την εμπειρία τους κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ζητήθηκε από τους ηγέτες των νησιών και τους δημόσιους υπαλλήλους να παραμείνουν στις θέσεις τους και μια Επιτροπή Ελέγχου υπό την προεδρία του Ambrose Sherwill επέβλεπε την καθημερινή λειτουργία των νησιών.

Η ζωή των πολιτών υπό ναζιστική κυριαρχία

Οι δυνάμεις κατοχής επέβαλαν περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής απαγόρευσης κυκλοφορίας και της λογοκρισίας του Τύπου. Εισήχθησαν η ευρωπαϊκή ώρα και το νόμισμα κατοχής.

Με εντολή του Αδόλφου Χίτλερ, τα νησιά μετατράπηκαν σε "απόρθητο φρούριο". Οι γερμανικές δυνάμεις, η οργάνωση Todt - η γερμανική ομάδα πολιτικής στρατιωτικής μηχανικής - και εισαγόμενοι ξένοι εργάτες έχτισαν νέα ενισχυμένα καταφύγια και προσάρμοσαν τις υπάρχουσες άμυνες.

Τα Νησιά της Μάγχης περιείχαν το ένα πέμπτο του "Ατλαντικού Τείχους" - μιας αμυντικής γραμμής που κατασκευάστηκε από τη Βαλτική μέχρι τα ισπανικά σύνορα.

Στο πλαίσιο του Ατλαντικού Τείχους, μεταξύ 1940 και 1945, οι γερμανικές δυνάμεις κατοχής και η Οργάνωση Todt κατασκεύασαν οχυρώσεις γύρω από τις ακτές των νησιών της Μάγχης, όπως αυτός ο πύργος παρατήρησης στο Battery Moltke.

Παρόλο που οι κάτοικοι του νησιού καλλιεργούσαν και παρήγαγαν ό,τι μπορούσαν, όπως καπνό, αλάτι και τσάι από βάτα και τσουκνίδα, οι ελλείψεις σε τρόφιμα ήταν σοβαρές. Μετά από έκκληση στα τέλη του 1944, ένα πλοίο του Ερυθρού Σταυρού με το όνομα SS Vega πραγματοποίησε 5 ταξίδια για να φέρει στους κατοίκους του νησιού τις απεγνωσμένες προμήθειες τροφίμων.

Αν και δεν υπήρξε οργανωμένη αντίσταση, ορισμένοι γενναίοι πολίτες συμμετείχαν σε μεμονωμένες πράξεις αντίστασης, όπως η απόκρυψη Εβραίων και η παροχή βοήθειας σε αλλοδαπούς καταναγκαστικούς και δουλοπάροικους της Οργάνωσης Todt (OT), οι οποίοι είχαν εισαχθεί από τους Γερμανούς για οικοδομικά έργα.

Ορισμένοι πολίτες ζωγράφισαν το "V" για τη Νίκη σε δημόσιους χώρους, αλλά τα αντίποινα των Ναζί ήταν σκληρά. Ο πιο προβεβλημένος αντιστασιακός που πιάστηκε από τους Ναζί ήταν ο Ambrose Sherwill, πρόεδρος της Επιτροπής Ελέγχου στο Guernsey. Στάλθηκε στις φυλακές Cherche-Midi στο Παρίσι επειδή βοήθησε δύο Βρετανούς στρατιώτες στην αποτυχημένη επιχείρηση Ambassador (Ιούλιος 1940).

Σε υποτιθέμενα αντίποινα για τον εγκλεισμό Γερμανών πολιτών στην Περσία από τη βρετανική κυβέρνηση, οι ναζιστικές δυνάμεις απέλασαν και εγκλώβισαν περίπου 2.300 αθώους πολίτες.

Ο φόβος και η κοινωνική αναστάτωση της κατοχής επηρέασαν σχεδόν κάθε τομέα της ζωής των πολιτών.

Η παράδοση των Ναζί και η προσδοκία της απελευθέρωσης

Η αυτοκτονία του Χίτλερ στις 30 Απριλίου 1945 σηματοδότησε την τελική φάση της παράδοσης της ναζιστικής Γερμανίας. Η απελευθέρωση, που αναμενόταν για αρκετές εβδομάδες, αναμενόταν με αγωνία.

Ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ ανακοίνωσε τη Νίκη στην Ευρώπη στις 8 Μαΐου 1945, και τα Νησιά της Μάγχης θα απελευθερώνονταν την επόμενη ημέρα:

"Οι εχθροπραξίες θα τερματιστούν επίσημα ένα λεπτό μετά τα μεσάνυχτα απόψε. Και τα αγαπημένα μας νησιά της Μάγχης θα απελευθερωθούν επίσης σήμερα".

Η Barbara Journeaux, μια νεαρή κάτοικος του Guernsey την εποχή της απελευθέρωσης, θυμάται ένα κύμα πατριωτικού ενθουσιασμού καθώς ο πατέρας της άκουγε την ομιλία του Churchill. Πήρε το πιάνο από την αίθουσα διδασκαλίας των νηπίων του τοπικού σχολείου έξω, ώστε όλα τα παιδιά να τραγουδήσουν το "God Save the King" και το "There will Always be an England" καθώς υψωνόταν η σημαία.

Μια σκηνή στο HMS Bulldog κατά τη διάρκεια της πρώτης σύσκεψης με τον καπετάνιο Zimmermann πριν από την υπογραφή του εγγράφου παράδοσης που απελευθέρωσε τα νησιά της Μάγχης στις 9 Μαΐου 1945.

Ο Γερμανός διοικητής, ναύαρχος Hoffmeier, αρνήθηκε να παραδώσει τα Νησιά της Μάγχης μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της 9ης Μαΐου 1945. Η παράδοση ολοκληρώθηκε από τον υποστράτηγο Hiner και τον πλοίαρχο υπολοχαγό Zimmerman επί του HMS Bulldog.

Πανηγυρικές σκηνές στην προκυμαία του St Peter Port και στο λιμάνι υποδέχθηκαν τα βρετανικά στρατεύματα της Ειδικής Επιχειρησιακής Ομάδας 135 το πρωί της 9ης Μαΐου 1945.

Μια σύγχρονη μαρτυρία θυμάται ότι πορτοκάλια, κάλτσες και γλυκά πετάγονταν από το μπαλκόνι του ξενοδοχείου Pomme d'Or καθώς οι κάτοικοι του νησιού γιόρταζαν την άφιξη των "Tommies" και των εφοδίων τους από την ηπειρωτική Βρετανία.

Ενώ το Guernsey και το Jersey απελευθερώθηκαν στις 9 Μαΐου, το Sark δεν απελευθερώθηκε παρά την επόμενη ημέρα και τα γερμανικά στρατεύματα στο Alderney δεν παραδόθηκαν πριν από τις 16 Μαΐου 1945. Ο πληθυσμός του Alderney δεν είχε τη δυνατότητα να επιστρέψει μέχρι τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, όταν το νησί είχε καθαριστεί.

Αν και οι προετοιμασίες είχαν γίνει από τις αρχές του 1944 για την απελευθέρωση των νησιών από την Task Force 135 του ταξίαρχου Άλφρεντ Έρνεστ Σνόου, αποτελούμενη από 6.000 στρατιωτικές και ναυτικές δυνάμεις, δεν υπήρχε βιασύνη για την εφαρμογή της "Επιχείρησης Φωλιά Αυγού". Οι Γερμανοί στα νησιά ήταν τόσο αποκομμένοι που ουσιαστικά ήταν αιχμάλωτοι πολέμου.

Τελικά, η απελευθέρωση τον Μάιο του 1945 πραγματοποιήθηκε ειρηνικά. Δεν υπήρξαν απώλειες κατά την απελευθέρωση, αλλά ένας μικρός αριθμός Βρετανών και Γερμανών στρατιωτών θα έχανε τη ζωή του καθαρίζοντας νάρκες κατά τη μετέπειτα επιχείρηση καθαρισμού.

Πολύπλοκη κληρονομιά της κατοχής κατά τη διάρκεια του πολέμου

Μετά τους αρχικούς πανηγυρισμούς, οι πρακτικές πτυχές της απελευθέρωσης των νησιών άρχισαν σοβαρά. Προμήθειες τροφίμων μεταφέρθηκαν στα νησιά και τα αποβατικά σκάφη που χρησιμοποιήθηκαν για την παράδοση μεγάλων ποσοτήτων προμηθειών χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεια για τη μεταφορά Γερμανών αιχμαλώτων πολέμου στο Ηνωμένο Βασίλειο.

1.000 Γερμανοί στρατιώτες παρέμειναν πίσω για να βοηθήσουν στην επιχείρηση εκκαθάρισης, αφαιρώντας νάρκες και αποσυναρμολογώντας μεγάλα πυροβόλα, τα οποία στη συνέχεια απορρίφθηκαν στη θάλασσα. Τους καλοκαιρινούς μήνες, παρτίδες εκκενωμένων και εκτοπισμένων επέστρεψαν.

Η αφομοίωση όσων είχαν φύγει πίσω στη ζωή του νησιού δεν ήταν χωρίς επιπλοκές. Πολλοί εκκενωθέντες ήταν μικρά παιδιά όταν είχαν φύγει πριν από 5 χρόνια, δυσκολεύονταν να θυμηθούν τους συγγενείς τους και πολλοί δεν μπορούσαν πλέον να μιλήσουν την τοπική γλώσσα Patois.

Οι ελλείψεις τροφίμων είχαν εξαντλήσει ορισμένους κατοίκους και οι γερμανικές οχυρώσεις σκόρπιζαν το τοπίο. Το δελτίο τροφίμων συνεχίστηκε, όπως και στην ηπειρωτική Βρετανία, μέχρι το 1955. Ορισμένες σχέσεις επιβαρύνθηκαν από τις διαφορετικές εμπειρίες και στάσεις απέναντι στην ηθική της κατοχής.

Παρά την πολύπλοκη κληρονομιά που άφησαν σχεδόν 5 χρόνια ναζιστικής κατοχής, η Ημέρα της Απελευθέρωσης εξακολουθεί να γιορτάζεται κάθε χρόνο στα Νησιά της Μάγχης για να γιορτάσουν τον θρίαμβο της ελευθερίας τους.

Άγαλμα στην Πλατεία Απελευθέρωσης, Τζέρσεϊ, που γιορτάζει την ελευθερία από την κατοχή.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα νησιά του Guernsey και τη μοναδική ιστορία τους στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, επισκεφθείτε το VisitGuernsey.com.