Wyspy Normandzkie były jedyną częścią Wysp Brytyjskich, która znalazła się pod okupacją nazistów podczas II wojny światowej.

Po tym jak niemiecka ofensywa przebiła się przez Francję, rząd brytyjski doszedł w czerwcu 1940 roku do wniosku, że wyspy są nie do obrony; urzędnikom wysp nakazano demilitaryzację, a część obywateli ewakuowano do kontynentalnej części Wielkiej Brytanii.

Po prawie pięcioletniej okupacji niemieckiej mieszkańcy wyspy zostali wyzwoleni po kapitulacji Niemiec w maju 1945 r. Jak przebiegało to wyzwolenie i co oznaczało dla tych, którzy je przeżyli?

Okupacja niemiecka

Wojska niemieckie wylądowały na Guernsey 30 czerwca 1940 r. Uznane przez Brytyjczyków za mało strategiczne wyspy nie były bronione, a w ciągu poprzednich 10 dni ewakuowano około 17 000 cywilów, głównie do Anglii.

Dla pozostałych wyspiarzy - 41 101 na Jersey, 24 429 na Guernsey, 470 na Sark i zaledwie 18 na Alderney - upokorzenia i niedostatki okupacji wojskowej były charakterystyczne dla ich wojennych doświadczeń.

Przywódcy wysp i urzędnicy zostali poproszeni o pozostanie na swoich stanowiskach, a Komitet Kontrolny pod przewodnictwem Ambrose'a Sherwilla nadzorował codzienne funkcjonowanie wysp.

Życie cywilne pod rządami nazistów

Okupanci wprowadzili ograniczenia, w tym nocną godzinę policyjną i cenzurę prasy. Wprowadzono europejski czas i walutę okupacyjną.

Na rozkaz Adolfa Hitlera wyspy stały się "twierdzą nie do zdobycia". Niemieckie siły zbrojne, Organizacja Todt - niemiecka cywilna grupa inżynieryjna - oraz sprowadzeni zagraniczni pracownicy zbudowali na nowo wzmocnione bunkry i zaadaptowali istniejące obrony.

Na Wyspach Normandzkich znajdowała się jedna piąta "Wału Atlantyckiego" - linii obronnej zbudowanej od Bałtyku do granicy Hiszpanii.

W ramach Wału Atlantyckiego, w latach 1940-1945 okupacyjne siły niemieckie i Organizacja Todt zbudowały fortyfikacje wokół wybrzeży Wysp Normandzkich, takie jak ta wieża obserwacyjna w Battery Moltke.

Mimo, że mieszkańcy wyspy uprawiali i produkowali co mogli, w tym tytoń, sól i herbatę z jarzębiny i pokrzywy, niedobory żywności były dotkliwe. Po apelu pod koniec 1944 roku, statek Czerwonego Krzyża o nazwie SS Vega odbył 5 podróży, aby przynieść wyspiarzom rozpaczliwie potrzebne zapasy żywności.

Nie było wprawdzie zorganizowanego oporu, ale niektórzy odważni obywatele brali udział w indywidualnych aktach oporu, m.in. ukrywali Żydów i pomagali zagranicznym robotnikom przymusowym i niewolniczym z Organizacji Todt (OT), których Niemcy sprowadzali na budowy.

Niektórzy obywatele malowali w miejscach publicznych litery "V" oznaczające zwycięstwo, ale nazistowskie represje były surowe. Najbardziej znanym bojownikiem ruchu oporu schwytanym przez nazistów był Ambrose Sherwill, przewodniczący Komitetu Kontroli na Guernsey. Został on wysłany do więzienia Cherche-Midi w Paryżu za pomoc dwóm brytyjskim żołnierzom w nieudanej operacji Ambassador (lipiec 1940).

W rzekomym odwecie za internowanie obywateli niemieckich w Persji przez rząd brytyjski, siły nazistowskie deportowały i internowały około 2300 niewinnych cywilów.

Strach i zakłócenia społeczne związane z okupacją dotyczyły niemal każdej dziedziny życia cywilnego.

Hitlerowska kapitulacja i oczekiwanie na wyzwolenie

Samobójstwo Hitlera 30 kwietnia 1945 r. wyznaczyło ostatnią fazę kapitulacji hitlerowskich Niemiec. Oczekiwane od kilku tygodni wyzwolenie było oczekiwane z niepokojem.

Premier Winston Churchill ogłosił Zwycięstwo w Europie 8 maja 1945 roku, Wyspy Normandzkie miały zostać uwolnione następnego dnia:

"Działania wojenne zakończą się oficjalnie dziś wieczorem o minutę po północy. I nasze drogie Wyspy Normandzkie również zostaną dziś uwolnione".

Barbara Journeaux, młoda mieszkanka Guernsey w czasie wyzwolenia, wspomina, jak jej ojciec słuchał przemówienia Churchilla. Wyniósł fortepian z klasy dla niemowląt miejscowej szkoły na zewnątrz, aby wszystkie dzieci mogły zaśpiewać "God Save the King" i "There will Always be an England", gdy podnoszono flagę.

Scena na pokładzie HMS Bulldog podczas pierwszej konferencji z kapitanem Zimmermannem przed podpisaniem dokumentu kapitulacji, który wyzwolił Wyspy Normandzkie 9 maja 1945 r.

Niemiecki dowódca, admirał Hoffmeier, odmówił poddania Wysp Normandzkich aż do wczesnych godzin 9 maja 1945 r. Kapitulacji dokonali generał major Hiner i kapitan porucznik Zimmerman na pokładzie HMS Bulldog.

Jubilerskie sceny na nabrzeżu i w porcie St Peter Port powitały brytyjskie oddziały Special Task Force 135 rankiem 9 maja 1945 roku.

Jedna ze współczesnych relacji wspomina, że pomarańcze, pończochy i słodycze były rzucane z balkonu hotelu Pomme d'Or, gdy mieszkańcy wyspy świętowali przybycie "Tommies" i ich zaopatrzenia z kontynentalnej części Wielkiej Brytanii.

Podczas gdy Guernsey i Jersey zostały wyzwolone 9 maja, Sark został wyzwolony dopiero następnego dnia, a oddziały niemieckie w Alderney poddały się dopiero 16 maja 1945 r. Ludności Alderney pozwolono powrócić dopiero w grudniu tego samego roku, kiedy wyspa została oczyszczona.

Chociaż od początku 1944 roku trwały przygotowania do wyzwolenia Wysp przez liczącą 6.000 żołnierzy i marynarkę wojenną grupę zadaniową 135 brygadiera Alfreda Ernesta Snowa, nie spieszono się z realizacją "operacji Nest Egg". Niemcy na wyspach byli tak odcięci, że w rzeczywistości byli jeńcami wojennymi.

Ostatecznie wyzwolenie w maju 1945 r. przebiegło pokojowo. Podczas wyzwolenia nie było ofiar, ale niewielka liczba brytyjskich i niemieckich żołnierzy straciła życie przy usuwaniu min w późniejszej operacji oczyszczania.

Złożone dziedzictwo okupacji wojennej

Po wstępnych uroczystościach rozpoczęły się praktyczne aspekty wyzwalania wysp. Na wyspy przywieziono zapasy żywności, a okręty desantowe używane do dostarczania dużych ilości zapasów zostały następnie wykorzystane do transportu niemieckich jeńców wojennych do Wielkiej Brytanii.

1000 niemieckich żołnierzy pozostało na miejscu, aby pomóc w operacji oczyszczania, usuwając miny lądowe i demontując duże działa, które następnie zostały wyrzucone do morza. W miesiącach letnich powróciły partie ewakuowanych i deportowanych.

Asymilacja tych, którzy wyjechali z powrotem do życia na wyspie nie obyła się bez komplikacji: wielu ewakuowanych było małymi dziećmi, kiedy wyjechali 5 lat wcześniej, z trudem przypominali sobie swoich krewnych, a wielu nie potrafiło już mówić w lokalnym języku Patois.

Niedobór żywności spowodował wycieńczenie niektórych mieszkańców, a niemieckie fortyfikacje usiane były krajobrazem. Racjonowanie żywności trwało, podobnie jak w Wielkiej Brytanii, do 1955 r. Niektóre relacje były napięte przez różne doświadczenia i postawy wobec moralności okupacji.

Pomimo skomplikowanego dziedzictwa, jakie pozostało po prawie 5 latach okupacji nazistowskiej, Dzień Wyzwolenia nadal jest obchodzony na Wyspach Normandzkich co roku, aby uczcić triumf ich wolności.

Statua na Placu Wyzwolenia, Jersey, upamiętniająca wolność od okupacji.

Więcej informacji na temat Wysp Guernsey i ich wyjątkowej historii z czasów II wojny światowej można znaleźć na stronie VisitGuernsey.com.