Die Kanalinseln waren der einzige Teil der britischen Inseln, der während des Zweiten Weltkriegs von den Nazis besetzt wurde.

Nach der deutschen Offensive in Frankreich kam die britische Regierung im Juni 1940 zu dem Schluss, dass die Inseln nicht zu verteidigen seien; die Inselbehörden wurden angewiesen, die Inseln zu entmilitarisieren, und einige Bürger wurden auf das britische Festland evakuiert.

Nach fast 5 Jahren deutscher Besatzung wurden die Inselbewohner nach der Kapitulation im Mai 1945 befreit. Wie verlief diese Befreiung und was bedeutete sie für die Menschen, die sie erlebten?

Deutsche Besatzung

Am 30. Juni 1940 landeten deutsche Truppen auf Guernsey, das von den Briten als strategisch unbedeutend eingestuft wurde und nicht verteidigt werden sollte, und in den vorangegangenen 10 Tagen wurden etwa 17.000 Zivilisten evakuiert, die meisten davon nach England.

Für die übrigen Inselbewohner - 41.101 auf Jersey, 24.429 auf Guernsey, 470 auf Sark und nur 18 auf Alderney - waren die Demütigungen und Entbehrungen der militärischen Besatzung kennzeichnend für ihre Kriegserfahrungen.

Die Inselführer und Beamten wurden gebeten, in ihren Ämtern zu bleiben, und ein Kontrollausschuss unter dem Vorsitz von Ambrose Sherwill überwachte das Tagesgeschäft auf den Inseln.

Ziviles Leben unter der Naziherrschaft

Die Besatzungstruppen verhängten Beschränkungen, darunter eine nächtliche Ausgangssperre und eine Pressezensur, und führten die europäische Zeit und die Besatzungswährung ein.

Auf Befehl Adolf Hitlers wurden die Inseln in eine "uneinnehmbare Festung" verwandelt: Deutsche Streitkräfte, die Organisation Todt - die deutsche Gruppe für zivile Militärtechnik - und importierte ausländische Arbeitskräfte bauten neu verstärkte Bunker und passten die bestehenden Verteidigungsanlagen an.

Die Kanalinseln umfassten ein Fünftel des "Atlantikwalls" - einer Verteidigungslinie, die von der Ostsee bis zur spanischen Grenze gebaut wurde.

Im Rahmen des Atlantikwalls errichteten die deutschen Besatzungstruppen und die Organisation Todt zwischen 1940 und 1945 Befestigungsanlagen an den Küsten der Kanalinseln, wie diesen Beobachtungsturm an der Batterie Moltke.

Obwohl die Inselbewohner anbauten und produzierten, was sie konnten, darunter Tabak, Salz und Brombeer- und Brennnesseltee, herrschte eine große Lebensmittelknappheit. Nach einem Aufruf Ende 1944 unternahm ein Schiff des Roten Kreuzes namens SS Vega fünf Fahrten, um den Inselbewohnern die dringend benötigten Lebensmittel zu bringen.

Es gab zwar keinen organisierten Widerstand, aber einige mutige Bürger beteiligten sich an individuellen Widerstandsaktionen, indem sie Juden versteckten und ausländischen Zwangs- und Sklavenarbeitern der Organisation Todt (OT) halfen, die von den Deutschen für Bauprojekte importiert worden waren.

Einige Bürger malten das "V" für Victory an öffentlichen Plätzen, doch die Repressalien der Nazis waren hart. Der bekannteste Widerstandskämpfer, der von den Nazis gefasst wurde, war Ambrose Sherwill, der Vorsitzende des Kontrollausschusses auf Guernsey. Er kam ins Pariser Gefängnis Cherche-Midi, weil er zwei britischen Soldaten bei der erfolglosen Operation Ambassador (Juli 1940) geholfen hatte.

Als angebliche Vergeltung für die Internierung deutscher Staatsbürger in Persien durch die britische Regierung deportierten und internierten die Nazis etwa 2 300 unschuldige Zivilisten.

Die Angst und die sozialen Verwerfungen der Besatzung betrafen fast alle Bereiche des zivilen Lebens.

Die Kapitulation der Nazis und die Vorfreude auf die Befreiung

Der Selbstmord Hitlers am 30. April 1945 markierte die letzte Phase der Kapitulation Nazi-Deutschlands. Die Befreiung, die seit einigen Wochen erwartet wurde, war mit Spannung erwartet worden.

Premierminister Winston Churchill verkündete am 8. Mai 1945 den Sieg in Europa, die Kanalinseln sollten am folgenden Tag befreit werden:

"Die Feindseligkeiten werden heute Nacht um eine Minute nach Mitternacht offiziell beendet, und auch unsere geliebten Kanalinseln sollen heute befreit werden."

Barbara Journeaux, eine junge Einwohnerin Guernseys zur Zeit der Befreiung, erinnert sich an eine Welle patriotischer Begeisterung, als ihr Vater Churchills Rede hörte. Er brachte das Klavier aus dem Kinderzimmer der örtlichen Schule nach draußen, damit alle Kinder "God Save the King" und "There will Always be an England" singen konnten, während die Flagge gehisst wurde.

Eine Szene an Bord der HMS Bulldog während der ersten Konferenz mit Kapitänleutnant Zimmermann vor der Unterzeichnung der Kapitulationsurkunde zur Befreiung der Kanalinseln am 9. Mai 1945

Der deutsche Befehlshaber, Admiral Hoffmeier, weigerte sich bis in die frühen Morgenstunden des 9. Mai 1945, die Kanalinseln zu übergeben. Die Kapitulation wurde von Generalmajor Hiner und Kapitänleutnant Zimmerman an Bord der HMS Bulldog abgeschlossen.

Jubelnde Szenen an der Strandpromenade und im Hafen von St. Peter Port begrüßten die britischen Truppen der Special Task Force 135 am Morgen des 9. Mai 1945.

Einem zeitgenössischen Bericht zufolge wurden Orangen, Strümpfe und Süßigkeiten vom Balkon des Hotels Pomme d'Or geworfen, als die Inselbewohner die Ankunft der "Tommies" und ihrer Vorräte vom britischen Festland feierten.

Während Guernsey und Jersey am 9. Mai befreit wurden, wurde Sark erst am folgenden Tag befreit und die deutschen Truppen auf Alderney kapitulierten erst am 16. Mai 1945. Die Bevölkerung von Alderney durfte erst im Dezember desselben Jahres zurückkehren, nachdem die Insel gesäubert worden war.

Obwohl seit Anfang 1944 Vorbereitungen für die Befreiung der Inseln durch die Task Force 135 von Brigadier Alfred Ernest Snow mit 6.000 Militär- und Marinekräften getroffen worden waren, wurde die "Operation Nest Egg" nicht überstürzt durchgeführt. Die Deutschen auf den Inseln waren so abgeschnitten, dass sie praktisch Kriegsgefangene waren.

Letztendlich verlief die Befreiung im Mai 1945 friedlich, es gab keine Opfer während der Befreiung, aber eine kleine Anzahl britischer und deutscher Truppen verlor ihr Leben beim Minenräumen während der anschließenden Aufräumarbeiten.

Komplexes Erbe der Kriegsbesetzung

Nach den anfänglichen Feierlichkeiten begannen die praktischen Aspekte der Befreiung der Inseln: Lebensmittel wurden auf die Inseln gebracht, und die Landungsboote, mit denen große Mengen an Vorräten angeliefert wurden, wurden anschließend für den Transport deutscher Kriegsgefangener nach Großbritannien genutzt.

1.000 deutsche Soldaten blieben zurück, um bei den Aufräumarbeiten zu helfen, Landminen zu beseitigen und große Geschütze zu demontieren, die dann im Meer versenkt wurden. In den Sommermonaten kehrten die Evakuierten und Deportierten in Scharen zurück.

Die Eingliederung der Verlassenen in das Inselleben verlief nicht ohne Komplikationen: Viele der Evakuierten waren noch kleine Kinder, als sie fünf Jahre zuvor die Insel verlassen hatten, sie konnten sich nur schwer an ihre Verwandten erinnern, und viele konnten die lokale Sprache Patois nicht mehr sprechen.

Die Lebensmittelknappheit hatte einige Bewohner ausgezehrt, und deutsche Befestigungen säumten die Landschaft. Die Rationierung dauerte, wie auf dem britischen Festland, bis 1955 an. Einige Beziehungen wurden durch unterschiedliche Erfahrungen mit und Einstellungen zur Moral der Besatzung belastet.

Trotz des komplexen Vermächtnisses, das die fast fünf Jahre unter der Nazi-Besatzung hinterlassen haben, wird der Tag der Befreiung auf den Kanalinseln weiterhin jährlich begangen, um den Triumph der Freiheit zu feiern.

Statue auf dem Liberation Square in Jersey, die die Befreiung von der Besatzung feiert.

Weitere Informationen über die Inseln von Guernsey und ihre einzigartige Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg finden Sie unter VisitGuernsey.com.