Die Zivilisation des antiken Roms erstreckte sich über mehr als 1000 Jahre, von der Gründung der Republik bis zum Untergang des Imperiums im Westen. Das ist in Bezug auf die Sexualmoral eine lange Zeit - vergleichen Sie die Sitten im Vereinigten Königreich heute mit denen von 1015.

Die Vorstellung, dass Rom eine extrem promiskuitive und zügellose Gesellschaft war, ist in Wirklichkeit nichts anderes als eine starke Vereinfachung eines komplexen Bildes. Eine Vereinfachung, die Erotikkünstlern - die oft nicht in der Lage sind, ihre eigene Zeit als wirklich sexuell darzustellen - in jedem Medium, von Öl bis zum digitalen Video, gut gedient hat.

Dieses Bild Roms mag auch ein Element religiöser Propaganda enthalten. Die katholische Kirche hatte sich in den letzten Jahrhunderten des Imperiums durchgesetzt. Es lag im Interesse der Kirche, die vorchristliche, heidnische römische Welt als eine Welt außer Kontrolle geratener Begierden, Orgien und endemischer Vergewaltigungen darzustellen, die sie unter Kontrolle gebracht hatte.

Der Moralkodex von Rom

Die Römer hatten eine Reihe von moralischen Richtlinien, die sie die mos maiorum ("der Weg der Ältesten"), ein weitgehend akzeptierter und ungeschriebener Verhaltenskodex. Diese Bräuche betrachteten sexuelle Exzesse außerhalb der Grenzen des idealen Verhaltens, das durch virtus ein Idealzustand der Männlichkeit, der Selbstbeherrschung einschloss, und auch von Frauen wurde erwartet, dass sie keusch sind ( pudicitia) .

Prostituierte (und manchmal auch Unterhaltungskünstler und Schauspieler) genossen diesen rechtlichen Schutz nicht, und die Vergewaltigung einer Sklavin wurde nur als Eigentumsdelikt gegenüber dem Sklavenhalter betrachtet.

Erotisches priapisches Fresko aus Pompeji, Bildnachweis: CC

Die Ehe selbst war in Wirklichkeit eine einseitige Angelegenheit. Von den Frauen, die heirateten, wurde nicht erwartet, dass sie daraus Vergnügen oder Genuss zogen - sie heirateten einfach, um sich an den Moralkodex zu halten und sich fortzupflanzen. Darüber hinaus wurde von der unterwürfigen Ehefrau erwartet, dass sie bei der sexuellen Untreue ihres Mannes ein Auge zudrückte. Männer durften so viel herumvögeln, wie sie wollten, solange ihre Geliebte unverheiratet war,oder, wenn sie mit einem Jungen zusammen waren, dieser ein bestimmtes Alter erreicht hatte.

Bordelle, Prostituierte und Tänzerinnen galten als "Freiwild", ebenso wie ältere Männer - unter der Bedingung, dass sie sich unterwürfig verhielten. Passiv zu sein galt als Frauenarbeit: Männer, die sich unterwarfen, galten als mangelhaft in vir und in Virtus... wurden sie als verweichlicht denunziert und beschimpft.

Ein Beispiel für diesen Moralkodex ist die lange und öffentliche Affäre von Julius Cäsar mit Kleopatra, die nicht als Ehebruch angesehen wurde, da Kleopatra nicht mit einem römischen Bürger zusammen war.

Eine Frage der Lizenz

Die Römer waren in vielerlei Hinsicht sexuell freizügiger als wir. Ein Großteil der römischen Religion enthielt ein starkes sexuelles Element. Die Vestalinnen lebten zölibatär, um sie von männlicher Kontrolle unabhängig zu halten, aber andere religiöse Zeremonien zelebrierten die Prostitution.

Außerdem waren Scheidungen und andere rechtliche Verfahren für Frauen genauso einfach wie für Männer. In diesem Sinne waren Frauen in vielen Fällen sexuell freier als sie es heute in vielen Ländern sind.

Auch Homosexualität galt als unauffällig, zumindest bei Männern - es gab keine lateinischen Wörter, um zwischen gleich- und verschiedengeschlechtlichem Begehren zu unterscheiden.

Kinder waren vor sexuellen Handlungen geschützt, aber nur, wenn sie frei geborene römische Bürger waren.

Prostitution war legal und weit verbreitet, und Sklaven wurden in sexueller Hinsicht ebenso als Eigentum ihres Herrn betrachtet wie in wirtschaftlicher Hinsicht.

Beweise für sexuelle Praktiken

"Pan bei der Kopulation mit einer Ziege" - eines der bekanntesten Objekte der Sammlung des Museums von Neapel Bildnachweis: CC

Wir können die Laissez-faire-Haltung der Römer in Bezug auf Sex ziemlich genau einschätzen, weil wir so viel über ihr Sexualleben wissen. Eine ähnliche Untersuchung der britischen Literatur des 19. Jahrhunderts würde nicht annähernd ein so klares Bild ergeben.

Die Römer schrieben über Sex in ihrer Literatur, Komödie, Briefen, Reden und Poesie. Es scheint kein Tabu der niederen Kultur gewesen zu sein, offen über Sex zu schreiben - oder ihn anderweitig darzustellen. Die besten Schriftsteller und Künstler gaben sich gerne damit zufrieden.

In Pompeji finden sich erotische Mosaike, Statuen und Fresken (die zur Illustration dieser Arbeit verwendet wurden) nicht nur in den bekannten Bordellen und Badehäusern, die möglicherweise als Geschäftsräume für Prostituierte dienten, sondern auch in Privatwohnungen, wo sie einen Ehrenplatz einnehmen.

Fast überall in der erstickten Stadt gibt es erotisch aufgeladene Objekte, mit denen die Römer umgehen konnten, nicht aber die modernen Europäer - viele solcher Funde wurden bis 2005 in einem Museum in Neapel weitgehend unter Verschluss gehalten.

Fresko aus dem Haus des Zenturios, Pompeji, 1. Jahrhundert v. Chr. Bildnachweis: Public Domain

Ein verdrehtes Bild

Zu Beginn dieses kurzen Überblicks wurde eine mögliche posthume sexuelle Verleumdung der gesamten römischen Gesellschaft erwähnt.

Wenn eine solche Verleumdung versucht wurde, lieferten die Römer ihren Kritikern reichlich schädliches Material, von dem das meiste sehr zweifelhaft war.

Die Vorstellung, dass kein römischer Tag ohne die eine oder andere Orgie auskam, ist weitgehend aus nachträglichen Verurteilungen schlechter Kaiser wie Nero (der erste Kaiser, der Selbstmord beging, um seinem Schicksal zu entgehen) und Caligula (der erste Kaiser, der ermordet wurde) entstanden.

Das Hervorheben ihrer laxen Sexualmoral könnte darauf hindeuten, dass die alten Römer diese Dinge nicht als sehr unwichtig ansahen, sondern sie für sie absolut lebenswichtig waren.