Poliittinen eristäytyneisyys leimasi Winston Churchillin 1930-luvun "erämaavuosia"; konservatiivipuolue ei antanut hänelle kabinettipaikkaa eikä hallitusvaltaa, ja hän riiteli itsepintaisesti parlamentin molempien puolten kanssa.

Intian itsehallinnon suorasanainen vastustaminen ja kuningas Edward VIII:n tukeminen vuoden 1936 luopumiskriisissä vei Churchilliltä etäisyyttä parlamentin enemmistöön.

Hänen jyrkkää ja peräänantamatonta keskittymistään natsi-Saksan kasvavaan uhkaan pidettiin militaristisena "pelotteluna" ja vaarallisena suurimman osan vuosikymmenestä. Mutta tämä epäsuosittuun asevarustelupolitiikkaan keskittyminen toi Churchillin lopulta takaisin valtaan vuonna 1940 ja auttoi varmistamaan hänen paikkansa historian huippupöydässä.

1930-luvun poliittinen vieraantuminen

Vuoden 1929 konservatiivien vaalitappioon mennessä Churchill oli toiminut parlamentissa lähes 30 vuotta. Hän oli vaihtanut puoluetta kahdesti, toiminut valtiovarainministerinä ja amiraliteetin ensimmäisenä lordina ja hoitanut ministeritehtäviä molemmissa puolueissa sisäministeristä siirtomaaministeriin.

Churchill kuitenkin vieraantui konservatiivijohdosta suojatulleja ja Intian itsehallintoa koskevissa kysymyksissä, joita hän vastusti katkerasti. Ramsay McDonald ei kutsunut Churchilliä vuonna 1931 muodostamansa kansallisen hallituksen kabinettiin.

Churchillin poliittinen pääpaino koko 1930-luvun alkupuoliskon ajan oli vastustaa avoimesti kaikkia myönnytyksiä, jotka saattaisivat heikentää Britannian otetta Intiassa. Hän ennusti laajaa brittityöttömyyttä ja sisällissotia Intiassa ja esitti usein halventavia kommentteja Gandhista, "fakhirista".

Churchillin hillittömät purkaukset aikana, jolloin yleinen mielipide oli alkanut suhtautua myönteisesti ajatukseen Intian dominion-statuksesta, saivat hänet vaikuttamaan ulkopuoliselta "Colonial Blimp" -hahmolta.

Churchillillä oli vaikeuksia Stanley Baldwinin (kuvassa) hallituksen kanssa erityisesti Intian itsenäisyyden ajatuksen vuoksi. Hän totesi kerran katkerasti Baldwinista, että "olisi parempi, jos hän ei olisi koskaan elänyt".

Hän etääntyi kansanedustajakollegoistaan entisestään tukemalla Edward VIII:aa koko luopumiskriisin ajan. Hänen 7. joulukuuta 1936 alahuoneessa pitämässään puheessa, jossa hän vetosi viivytyksen puolesta ja esti painostamasta kuningasta hätiköityyn päätökseen, huudettiin alas.

Churchillin toverit eivät juuri kunnioittaneet häntä; yksi hänen uskollisimmista kannattajistaan, irlantilainen kansanedustaja Brendan Bracken, oli laajalti vastenmielinen ja häntä pidettiin huijarina. Churchillin maine parlamentissa ja suuren yleisön keskuudessa olisi tuskin voinut vajota pahemmin.

Rauhoittamista vastaan

Tämän uransa matalimman vaiheen aikana Churchill keskittyi kirjoittamiseen; Chartwellissa viettämiensä maanpaossaolovuosien aikana hän kirjoitti 11 nidettä historiaa ja muistelmia sekä yli 400 artikkelia maailman sanomalehtiin. Historia oli Churchillille erittäin tärkeä asia; se antoi hänelle oman identiteetin ja oikeutuksen sekä korvaamattoman arvokkaan näkökulman nykyhetkeen.

Hänen Marlborough'n ensimmäisen herttuan elämäkerrassaan käsiteltiin menneisyyden lisäksi Churchillin omaa aikaa ja häntä itseään, ja se oli sekä esi-isien kunnioittamista että kommentti nykypolitiikasta, jossa oli läheisiä yhtäläisyyksiä Churchillin omaan asenteeseen appeasementia vastaan.

Churchill painotti toistuvasti, että ensimmäisen maailmansodan voittajien oli typerää joko riisua aseet tai antaa Saksan aseistautua uudelleen, kun Saksan epäkohtia ei ollut ratkaistu. Jo vuonna 1930 Churchill ilmaisi Saksan Lontoon suurlähetystön illallisjuhlissa ollessaan huolensa Adolf Hitler -nimisen rähinöitsijän piilevistä vaaroista.

Vuonna 1934, kun natsit olivat vallassa Saksassa, Churchill sanoi parlamentille, että "ei ole tuntiakaan hukattavana" valmistautuessaan lisäämään Britannian asevarustelua. 1935 hän valitteli intohimoisesti, että vaikka

"Saksa aseistautui hurjaa vauhtia, Englanti oli eksyksissä pasifistiseen unelmaan, Ranska oli korruptoitunut ja erimielisyyksien repimä, Amerikka etäinen ja välinpitämätön."

Vain harvat liittoutuivat Churchillin kanssa, kun hän kävi alahuoneessa kaksintaistelua Stanley Baldwinin ja Neville Chamberlainin hallitusten kanssa.

Churchill ja Neville Chamberlain, rauhoittamisen päämies, 1935.

Vuonna 1935 hän oli yksi "Focus"-ryhmän perustajajäsenistä, joka toi yhteen poliittisesti eri taustoista tulevia ihmisiä, kuten Sir Archibald Sinclairin ja Lady Violet Bonham Carterin, yhdistääkseen voimansa "vapauden ja rauhan puolustamiseksi". 1936 perustettiin paljon laajempi Arms and Covenant Movement -liike.

Vuoteen 1938 mennessä Hitler oli vahvistanut armeijaansa, rakentanut Luftwaffen, militarisoinut Reininmaan ja uhkasi Tšekkoslovakiaa. Churchill esitti kiireellisen vetoomuksen edustajainhuoneelle.

"Nyt on vihdoin aika herättää kansa."

Myöhemmin hän myönsi The Gathering Storm -kirjassaan liioittelevansa toisinaan tilastoja, kuten syyskuussa 1935 esittämänsä ennusteen, jonka mukaan Saksalla saattoi olla 3 000 ensimmäisen linjan lentokonetta lokakuuhun 1937 mennessä, herättääkseen hälyä ja provosoidakseen toimintaa:

"Näissä pyrkimyksissäni maalasin kuvan epäilemättä vielä synkemmäksi kuin se olikaan.

Hän oli edelleen vakuuttunut siitä, että rauhoittaminen ja neuvottelut olivat tuomittuja epäonnistumaan ja että sodan lykkääminen voiman osoittamisen sijasta johtaisi suurempaan verenvuodatukseen.

Ääni syrjässä

Poliittinen ja julkinen enemmistö piti Churchillin kantaa vastuuttomana ja äärimmäisenä ja hänen varoituksiaan villisti vainoharhaisina.

Suuren sodan kauhujen jälkeen hyvin harva saattoi kuvitella ryhtyvänsä uuteen sotaan. Yleisesti uskottiin, että neuvottelut olisivat tehokkaita Hitlerin hillitsemiseksi ja että Saksan levottomuus oli ymmärrettävää Versaillesin sopimuksen määräämien ankarien rangaistusten vuoksi.

Konservatiivisen vallan edustajat, kuten John Reith, BBC:n ensimmäinen pääjohtaja, ja Geoffrey Dawson, The Timesin päätoimittaja koko 1930-luvun ajan, kannattivat Chamberlainin rauhoituspolitiikkaa.

Daily Express viittasi Churchillin lokakuussa 1938 pitämään Münchenin sopimusta vastustavaan puheeseen seuraavasti

"paniikkia herättävä puhe mieheltä, jonka mieli on kastunut Marlborough'n valloituksista".

John Maynard Keynes kehotti New Statesman -lehdessä tšekkejä neuvottelemaan Hitlerin kanssa vuonna 1938. Monet sanomalehdet jättivät pois Churchillin ennakoivan puheen ja suosivat Chamberlainin huomautusta, jonka mukaan tilanne Euroopassa oli helpottunut huomattavasti.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini ja Ciano kuvassa juuri ennen Münchenin sopimuksen allekirjoittamista 29. syyskuuta 1938 (Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Sodan syttyminen oikeuttaa Churchillin aavistukset

Churchill oli vastustanut vuoden 1938 Münchenin sopimusta, jossa pääministeri Chamberlain luovutti osan Tšekkoslovakiasta rauhan vastineeksi, sillä perusteella, että se merkitsi "pienen valtion heittämistä susille".

Vuotta myöhemmin Hitler rikkoi lupauksensa ja hyökkäsi Puolaan. Britannia ja Ranska julistivat sodan, ja Churchillin räikeät varoitukset Hitlerin aikeista osoittautuivat tapahtumien perusteella oikeiksi.

Hänen paljastuksensa Saksan ilmavoimien uudelleenvarustelun vauhdista oli auttanut hallitusta ryhtymään myöhästyneisiin toimiin ilmapuolustuksen alalla.

Churchill pääsi lopulta takaisin kabinettiin vuonna 1939 amiraliteetin ensimmäisenä lordina. Toukokuussa 1940 hänestä tuli kansallisen hallituksen pääministeri, kun Britannia oli jo sodassa ja sen synkimmät tunnit olivat edessä.

Hänen haasteensa ei sen jälkeen ollut pelon lietsominen vaan sen pitäminen hallinnassa. 18. kesäkuuta 1940 Churchill sanoi, että jos Englanti kykenee kukistamaan Hitlerin:

"koko Eurooppa voi olla vapaa, ja maailman elämä voi edetä laajoille, auringonpaisteisille ylänköalueille; mutta jos epäonnistumme, koko maailma, Yhdysvallat mukaan lukien, ja kaikki se, minkä olemme tunteneet ja mistä olemme välittäneet, vajoaa uuden pimeän aikakauden kuiluun."

Churchillin itsenäinen asenne rauhoittelua vastaan, hänen vankkumaton huomionsa ja myöhemmin hänen sodanaikainen johtajuutensa takasivat hänelle aseman ja pitkäikäisyyden, joka ylitti paljon sen, mitä 1930-luvun alussa olisi voitu kuvitella.