Politická izolácia charakterizovala "roky divočiny" Winstona Churchilla v 30. rokoch 20. storočia; Konzervatívna strana mu odoprela vládnu funkciu a vládnu moc a tvrdohlavo sa hádal s oboma stranami parlamentu.

Otvorený odpor voči samospráve Indie a podpora kráľa Eduarda VIII. v abdikačnej kríze v roku 1936 vzdialili Churchilla od parlamentnej väčšiny.

Jeho ostré a neúnavné zameranie na rastúcu hrozbu nacistického Nemecka bolo počas väčšiny desaťročia považované za militaristické "strašenie" a nebezpečné. Toto zaujatie nepopulárnou politikou zbrojenia však nakoniec Churchilla v roku 1940 priviedlo späť k moci a pomohlo mu zabezpečiť si miesto pri najvyššom stole dejín.

Politické odcudzenie v 30. rokoch 20. storočia

V čase volebnej porážky konzervatívcov v roku 1929 pôsobil Churchill v parlamente takmer 30 rokov. Dvakrát zmenil stranu, bol ministrom financií a prvým lordom admirality a zastával ministerské funkcie v oboch stranách, od ministra vnútra až po ministra pre kolónie.

Churchill sa však s vedením konzervatívcov odcudzil kvôli otázkam ochranných ciel a indického Home Rule, proti ktorým ostro vystupoval. Ramsay McDonald nepozval Churchilla do kabinetu svojej národnej vlády vytvorenej v roku 1931.

Churchill sa v prvej polovici 30. rokov 20. storočia zameriaval najmä na otvorený odpor voči akýmkoľvek ústupkom, ktoré by mohli oslabiť britskú pozíciu v Indii. Predpovedal rozsiahlu britskú nezamestnanosť a občianske nepokoje v Indii a často sa vyjadroval s dešpektom o "fakírovi" Gándhím.

Churchillove nesmierne výpady v čase, keď sa verejná mienka prikláňala k myšlienke štatútu domínia pre Indiu, spôsobili, že sa zdal byť postavou "koloniálnej vzducholode".

Churchill mal problémy s vládou Stanleyho Baldwina (na snímke), najmä v súvislosti s myšlienkou nezávislosti Indie. Raz o Baldwinovi trpko poznamenal, že "by bolo lepšie, keby nikdy nežil".

Jeho podpora Eduarda VIII. počas Abdikačnej krízy ho ešte viac vzdialila od kolegov poslancov. 7. decembra 1936 sa v Dolnej snemovni prihovoril za odklad a zabránil nátlaku na kráľa, aby sa unáhlil s rozhodnutím, a bol prekričaný.

Churchillovi spoločníci si nezískali veľkú úctu; jeden z jeho najoddanejších stúpencov, írsky poslanec Brendan Bracken, bol všeobecne neobľúbený a považovaný za falošného človeka. Churchillova povesť v parlamente a u širšej verejnosti sotva mohla klesnúť ešte nižšie.

Postoj proti appeasementu

Počas tohto nízkeho bodu svojej kariéry sa Churchill sústredil na písanie; v rokoch exilu v Chartwelli vytvoril 11 zväzkov histórie a memoárov a viac ako 400 článkov pre svetové noviny. História mala pre Churchilla veľký význam; poskytovala mu vlastnú identitu a ospravedlnenie, ako aj neoceniteľný pohľad na súčasnosť.

Jeho životopis prvého vojvodu z Marlborough sa zaoberal nielen minulosťou, ale aj Churchillovou vlastnou dobou a ním samým. Bola to úcta k predkom a zároveň komentár k súčasnej politike s blízkymi paralelami k jeho vlastnému postoju proti appeasementu.

Churchill opakovane zdôrazňoval, že pre víťazov prvej svetovej vojny je hlúposťou buď odzbrojiť, alebo umožniť Nemecku znovu sa vyzbrojiť, kým nie sú vyriešené nemecké sťažnosti. Už v roku 1930 Churchill, ktorý sa zúčastnil na večeri na nemeckom veľvyslanectve v Londýne, vyjadril obavy zo skrytého nebezpečenstva, ktoré hrozí zo strany besniaceho Adolfa Hitlera.

V roku 1934, keď sa nacisti dostali k moci v obnovujúcom sa Nemecku, Churchill povedal parlamentu, že pri príprave na budovanie britského zbrojenia "nie je možné stratiť ani hodinu". V roku 1935 vášnivo lamentoval, že zatiaľ čo

"Nemecko [zbrojilo] závratnou rýchlosťou, Anglicko [bolo] stratené v pacifistickom sne, Francúzsko skorumpované a zmietané rozkolom, Amerika vzdialená a ľahostajná."

Len málo spojencov stálo na Churchillovej strane, keď v Dolnej snemovni viedol súboj s postupnými vládami Stanleyho Baldwina a Nevilla Chamberlaina.

Churchill a Neville Chamberlain, hlavný zástanca appeasementu, 1935.

V roku 1935 bol jedným zo zakladajúcich členov skupiny "Focus", ktorá združovala ľudí s rôznym politickým pozadím, ako napríklad sira Archibalda Sinclaira a lady Violet Bonham Carterovú, aby sa spojili v snahe o "obranu slobody a mieru". V roku 1936 vzniklo oveľa širšie hnutie Arms and Covenant.

Do roku 1938 Hitler posilnil svoju armádu, vybudoval Luftwaffe, militarizoval Porýnie a ohrozoval Československo.

"Teraz je konečne čas vyburcovať národ."

Neskôr sa v knihe The Gathering Storm priznal, že občas preháňal štatistiky, napríklad v septembri 1935 predpovedal, že Nemecko môže mať do októbra 1937 3 000 lietadiel prvej línie, aby vyvolal poplach a vyprovokoval akciu:

"Pri týchto snahách som nepochybne namaľoval obraz ešte temnejší, než bol.

V konečnom dôsledku bol presvedčený, že ústupky a vyjednávanie sú odsúdené na neúspech a že odkladanie vojny namiesto demonštrácie sily by viedlo k väčšiemu krviprelievaniu.

Hlas na periférii

Politická a verejná väčšina považovala Churchillov postoj za nezodpovedný a extrémny a jeho varovania za divokú paranoju.

Po hrôzach Veľkej vojny si len málokto vedel predstaviť, že by sa pustil do ďalšej. Všeobecne sa verilo, že vyjednávanie bude účinné pri kontrole Hitlera a že nepokoj Nemecka je pochopiteľný v kontexte tvrdých trestov uložených Versaillskou zmluvou.

Členovia konzervatívneho establišmentu, ako napríklad John Reith, prvý generálny riaditeľ BBC, a Geoffrey Dawson, redaktor denníka The Times v 30. rokoch, podporovali Chamberlainovu politiku zmierenia.

Denník Daily Express označil Churchillov prejav z októbra 1938 proti Mníchovskej dohode ako

"poplašná reč muža, ktorého myseľ je nasiaknutá Marlboroughovými výdobytkami".

John Maynard Keynes, píšuci v New Statesman, vyzýval Čechov, aby v roku 1938 rokovali s Hitlerom. Mnohé noviny vynechali Churchillov varovný prejav a uprednostnili informovanie o Chamberlainovej poznámke, že situácia v Európe sa výrazne uvoľnila.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini a Ciano na snímke tesne pred podpísaním Mníchovskej dohody, 29. septembra 1938 (Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

Začiatok vojny potvrdzuje Churchillove predpovede

Churchill spochybnil Mníchovskú dohodu z roku 1938, v ktorej premiér Chamberlain odstúpil časť Československa výmenou za mier, s odôvodnením, že to znamenalo "vydanie malého štátu napospas vlkom".

O rok neskôr Hitler porušil sľub a napadol Poľsko. Británia a Francúzsko vyhlásili vojnu a Churchillove hrozivé varovania pred Hitlerovými zámermi sa potvrdili.

Jeho informovanie o tempe nemeckého vyzbrojovania pomohlo podnietiť vládu k oneskoreným opatreniam v oblasti protivzdušnej obrany.

Churchill bol nakoniec v roku 1939 znovu prijatý do vlády ako prvý lord admirality. V máji 1940 sa stal predsedom národnej vlády, keď už Británia bola vo vojne a čelila najtemnejším hodinám.

Jeho úlohou potom nebolo vzbudzovať strach, ale udržať ho pod kontrolou. 18. júna 1940 Churchill povedal, že ak Anglicko dokáže poraziť Hitlera:

"celá Európa môže byť slobodná a život sveta sa môže posunúť do širokých, slnkom zaliatych výšin, ale ak zlyháme, potom sa celý svet vrátane Spojených štátov a všetko, čo sme poznali a na čom nám záležalo, ponorí do priepasti nového temného veku."

Churchillov nezávislý postoj proti appeasementu, jeho neochvejná pozornosť a neskôr aj jeho vojnové vodcovstvo mu zabezpečili postavenie a dlhú životnosť ďaleko presahujúce to, čo si bolo možné predstaviť na začiatku 30. rokov 20. storočia.