SA:lla oli keskeinen rooli natsien valtaannousussa, mutta sen rooli toisen maailmansodan aikana oli kuitenkin vähäisempi. Ruskeapaitaiset ovat pahamaineisia lain ulkopuolisesta toiminnastaan ja Saksan vasemmistolaisten ja juutalaisväestön väkivaltaisesta pelottelusta.

SA:n räyhäävä vigilantismi, riippumattomuus kanta-armeijasta (mikä aiheutti vihamielisyyttä näiden kahden välillä) ja sen johtajan Ernst Röhmin antikapitalistiset tunteet aiheuttivat kuitenkin lopulta sen tuhon.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler ja SA:n johtaja Ernst Röhm Berliinissä.

Kuva: Saksan liittovaltion arkisto, Bild 102-14886 / CC

Hitler perustaa SA:n

Hitler perusti Münchenissä vuonna 1921 SA:n, joka koostui väkivaltaisista vasemmistovastaisista ja demokratian vastaisista entisistä sotilaista (mukaan lukien Freikorps) ja jonka tarkoituksena oli antaa nuorelle natsipuolueelle voimaa ja käyttää heitä yksityisarmeijan tavoin vastustajien pelotteluun. Nürnbergin sotilastuomioistuimen mukaan SA oli "ryhmä, joka koostui suurimmaksi osaksi rähinöitsijöistä ja öykkäröistä".

Monet SA:n jäsenet olivat entisiä sotilaita, jotka olivat järkyttyneitä siitä, miten heitä oli kohdeltu ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Saksan tappio sodassa oli tullut yllätyksenä Saksan kansalle, mikä johti teoriaan, jonka mukaan poliitikot olivat "puukottaneet Saksan urheaa armeijaa selkään".

Monet saksalaiset vihasivat hallitusta sen vuoksi, että se oli allekirjoittanut välirauhan marraskuussa 1918 - ja pitivät hallitusta "marraskuun rikollisina". Hitler käytti näitä termejä monissa puheissaan kääntääkseen ihmisiä hallitusta vastaan.

Politiikan puhuminen julkisuudessa oli tuohon aikaan potentiaalisesti vaarallista. SA:n tunnistaa ruskeista univormuistaan, jotka muistuttivat Mussolinin mustapaitojen univormuja, ja se toimi "turvallisuusjoukkona" natsien kokoontumisissa ja kokouksissa, ja se käytti uhkauksia ja suoranaista väkivaltaa äänten saamiseksi ja Hitlerin poliittisten vihollisten voittamiseksi. Se myös marssi natsien kokoontumisissa ja pelotteli poliittisia vastustajia käyttämälläkeskeyttämällä heidän kokouksensa.

Kun taistelut syttyivät, Weimarin poliisi vaikutti voimattomalta, ja lain ja järjestyksen palautti yleensä SA. Näin Hitler pystyi väittämään, että Weimarin hallinnolta puuttui johtajuus ja valta ja että hän oli se henkilö, joka pystyi palauttamaan Saksassa lain ja järjestyksen.

Oluthuonepuuhka

Ernst Röhmistä tuli SA:n johtaja osallistuttuaan vuonna 1923 oluthuonepuuhiin (tunnetaan myös nimellä Münchenin puuhi), joka oli epäonnistunut vallankaappaus Weimarin hallitusta vastaan ja jossa Hitler johti 600 ruskeapaitaa Baijerin pääministerin ja 3 000 liikemiehen tapaamiseen.

Röhm oli taistellut ensimmäisessä maailmansodassa kapteenin arvoon asti ja liittyi myöhemmin Freikorpsin Baijerin divisioonaan, joka oli Weimarin tasavallan alkuvuosina toiminut kiihkeä oikeistokansallismielinen ryhmä.

Vuonna 1920 virallisesti lakkautettu Freikorps oli vastuussa Rosa Luxemburgin kaltaisten merkittävien vasemmistolaisten murhista, ja entiset jäsenet muodostivat suuren osan SA:n alkuperäisistä riveistä.

Ruskeapaitojen kasvu

Beer Hall Putchin jälkeen SA organisoitiin uudelleen, ja se osallistui väkivaltaisiin katutappeluihin kommunistien kanssa ja alkoi pelotella äänestäjiä, jotta nämä äänestäisivät natsipuoluetta. 1920-luvulla ja 1930-luvulla SA:n rivit paisuivat tuhansiksi.

Vaikka Röhm jätti natsipuolueen ja Saksan 1920-luvun loppupuoliskolla, hän palasi johtamaan ruskeapaitoja vuonna 1931 ja näki, kuinka niiden määrä kasvoi kahdessa vuodessa kahteen miljoonaan, mikä oli kaksikymmentä kertaa enemmän kuin Saksan armeijan joukkojen ja upseerien määrä.

Jäsenmäärän valtavaa kasvua edesauttoivat työttömät miehet, jotka liittyivät jäseniksi suuren laman vaikutusten vuoksi. Lama oli saanut amerikkalaiset pankit perimään kaikki ulkomaiset lainansa (jotka olivat auttaneet rahoittamaan Saksan teollisuutta) hyvin lyhyellä varoitusajalla, mikä johti työttömyyden huomattavaan kasvuun. Tämä rohkaisi ihmisiä kääntymään äärioikeistolaisten poliittisten puolueiden, kuten natsien, puoleen, jotka näyttivät olevantarjota yksinkertaisia ratkaisuja heidän ongelmiinsa.

Pitkien veitsien yön arkkitehdit: Hitler, Göring, Goebbels ja Hess

Kuvan luotto: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domain

Vuoden 1932 presidentinvaalit

Presidentti Hindenburg kieltäytyi pelästyneenä SA:n roistomaisesta käytöksestä päästämästä SA:ta kaduille vaalien aikana, jolloin hän asettui vastustamaan Hitleriä. Hitler tarvitsi SA:ta kaduilla luomaan kaaosta (jota hän voisi hallita Saksan kansan silmissä), mutta halusi myös esittää olevansa lainkuuliainen. Siksi hän hyväksyi Hindenburgin pyynnöt ja piti SA:n poissa kaduilta.kaduilla vaaleja varten.

Hitlerin tappiosta huolimatta Hindenburgin uudelleenvalinta ei lopulta estänyt natsien valtaannousua. Kaksi peräkkäistä liittopäivävaalia myöhemmin samana vuonna jättivät natsit Reichstagin suurimmaksi puolueeksi ja kansallismieliset puolueet enemmistöksi. Hindenburg nimitti Hitlerin Saksan liittokansleriksi tammikuussa 1933. Hindenburgin kuoltua elokuussa 1934 Hitleristä tuli ehdoton kansleri.Saksan diktaattori nimellä Führer.

Pitkien veitsien yö

Vaikka osa SS:n ja SA:n välisistä konflikteista perustui johtajien keskinäiseen kilpailuun, myös jäsenistön joukossa oli keskeisiä sosioekonomisia eroja: SS:n jäsenet kuuluivat yleensä keskiluokkaan, kun taas SA:n perustana olivat työttömät ja työväenluokka.

SA:n väkivalta juutalaisia ja kommunisteja kohtaan oli hillitöntä, mutta osa Ernst Röhmin tulkinnoista natsi-ideologiasta oli kirjaimellisesti sosialistisia ja Hitlerin ideologian vastaisia, mukaan lukien lakkoilevien työläisten tukeminen ja hyökkääminen lakonmurtajia vastaan. Röhmin kunnianhimoisena tavoitteena oli, että SA saavuttaisi tasavertaisuuden armeijan ja natsipuolueen kanssa ja että se toimisi natsivallankumouksen välikappaleena valtiossa jayhteiskuntaa ja toteuttaa sosialistista ohjelmaansa.

Hitlerin tärkeimpänä tavoitteena oli varmistaa Saksan valtaapitävien lojaalisuus hallintoaan kohtaan. Hänellä ei ollut varaa ärsyttää liikemiehiä tai armeijaa, ja varmistaakseen voimakkaan kannatuksen ja noustakseen valtaan Hitler asettui suuryritysten puolelle Röhmin ja hänen työväenluokkaa kannattaviensa sijasta.

Kesäkuun 30. päivänä 1934 puhkesi Pitkien veitsien yö, jossa SS pidätti ja lopulta teloitti Röhmin ja kaikki johtavat ruskeapaitaiset, joiden katsottiin olevan joko liian sosialistisia tai liian lojaaleja uudelle natsipuolueelle.

SA:n johto annettiin Viktor Lutzelle, joka oli ilmoittanut Hitlerille Röhmin kapinallisesta toiminnasta. Lutze johti SA:ta kuolemaansa saakka vuonna 1943.

Pitkien veitsien yö poisti kaiken Hitlerin vastustuksen natsipuolueesta ja antoi vallan SS:lle, mikä päätti natsismin vallankumouksellisen kauden.

SA:n roolin kutistuminen

Puhdistuksen jälkeen SA pieneni sekä kooltaan että merkitykseltään, vaikka sitä käytettiin edelleen väkivaltaisiin toimiin juutalaisia vastaan, erityisesti Kristalliyönä 9.-10. marraskuuta 1938. Kristalliyön tapahtumien jälkeen SS otti haltuunsa ruskeapaitojen aseman, jotka oli sen jälkeen siirretty Saksan armeijan koulutuskoulun rooliin.

SS:n epäluottamus SA:ta kohtaan esti sitä, että ruskeapaidat pääsivät koskaan takaisin merkittävään asemaan natsipuolueessa. Järjestö lakkautettiin virallisesti vuonna 1945, kun Saksa kaatui liittoutuneiden hallintaan.

Toisen maailmansodan päätyttyä Nürnbergin kansainvälinen sotarikostuomioistuin julisti, että SA ei ollut rikollisjärjestö, ja totesi, että pitkien veitsien yön jälkeen "SA:n asema oli tosiasiassa alennettu merkityksettömäksi natsien apuriksi".