SA je imela pomembno vlogo pri vzponu nacistov na oblast, vendar je bila njena vloga med drugo svetovno vojno manjša. Rjave srajce so zloglasne zaradi svojega delovanja zunaj zakona in nasilnega ustrahovanja nemških levičarjev in judovskega prebivalstva.

Vendar pa so bili prav nasilništvo SA, neodvisnost od redne vojske (kar je povzročilo sovraštvo med njima) in protikapitalistično razpoloženje njenega vodje Ernsta Röhma tisti, ki so povzročili njeno propadanje.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler in vodja SA Ernst Röhm v Berlinu

Slika: Nemški zvezni arhiv, Bild 102-14886 / CC

Hitler ustanovi SA

Hitler je leta 1921 v Münchnu ustanovil SA, v katero so se včlanili nasilni protilevičarski in protidemokratični nekdanji vojaki (vključno s Freikorpsom), da bi okrepili mlado nacistično stranko in jih uporabili kot zasebno vojsko za ustrahovanje nasprotnikov. Po mnenju nürnberškega vojaškega sodišča je bila SA "skupina, ki so jo v veliki meri sestavljali huligani in nasilneži".

Veliko pripadnikov SA je bilo nekdanjih vojakov, ki so bili razburjeni zaradi ravnanja z njimi po prvi svetovni vojni. Poraz Nemčije v vojni je bil za nemško ljudstvo presenečenje, zato se je pojavila teorija, da so politiki pogumni nemški vojski "zabili nož v hrbet".

Številni Nemci so sovražili vlado, ker je novembra 1918 podpisala premirje, in jo imeli za "novembrske zločince". Hitler je te izraze uporabljal v številnih govorih, da bi ljudi še bolj obrnil proti vladi.

Govorjenje o politiki v javnosti je bilo v tistem času potencialno nevarno. SA, ki je bila prepoznavna po rjavih uniformah, podobnih Mussolinijevim črnim srajcam, je na nacističnih shodih in srečanjih delovala kot "varnostna" sila, ki je z grožnjami in odkritim nasiljem zagotavljala glasove in premagovala Hitlerjeve politične sovražnike. Prav tako je korakala na nacističnih shodih in ustrahovala politične nasprotnike zprekinil njihova srečanja.

Ko so izbruhnili spopadi, je bila weimarska policija nemočna, red in mir pa je običajno vzpostavila SA. To je Hitlerju omogočilo, da je trdil, da weimarskemu režimu primanjkuje vodstva in moči ter da je on tisti, ki lahko v Nemčiji vzpostavi red in mir.

Puč v pivnici

Ernst Röhm je postal vodja SA, potem ko je leta 1923 sodeloval pri puču v pivnici (znanem tudi kot münchenski puč), neuspelem državnem udaru proti weimarski vladi, v katerem je Hitler vodil 600 pripadnikov rjavih srajc na srečanje bavarskega ministrskega predsednika in 3 000 poslovnežev.

Röhm se je boril v prvi svetovni vojni in dosegel čin kapetana, pozneje pa se je pridružil bavarski diviziji Freikorpsa, hudo desničarske nacionalistične skupine, ki je delovala v prvih letih Weimarske republike.

Freikorps, ki je uradno prenehal delovati leta 1920, je bil odgovoren za umore uglednih levičarjev, kot je bila Rosa Luxemburg. Nekdanji pripadniki so sestavljali velik del začetnih vrst SA.

Razvoj rjavih srajc

Po Beer Hall Putch se je SA reorganizirala in sodelovala v nasilnih uličnih spopadih s komunisti ter začela ustrahovati volivce, da bi volili nacistično stranko. V dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja so se njene vrste povečale na tisoče ljudi.

Čeprav je Röhm v drugi polovici dvajsetih let 20. stoletja zapustil nacistično stranko in Nemčijo, se je leta 1931 vrnil na čelo rjavih srajc in opazoval, kako je njihovo število v samo dveh letih naraslo na dva milijona - dvajsetkrat več kot število vojakov in častnikov v redni nemški vojski.

K velikemu povečanju članstva so pripomogli brezposelni moški, ki so se včlanili zaradi posledic velike gospodarske krize. Zaradi krize so ameriške banke v zelo kratkem času vzele vsa tuja posojila (ki so pomagala financirati nemško industrijo), kar je povzročilo znatno povečanje brezposelnosti. To je spodbudilo ljudi, da so se obrnili k skrajnim političnim strankam, kot so bili nacisti, ki so se zdeliponuditi preproste rešitve za njihove težave.

Arhitekti noči dolgih nožev: Hitler, Göring, Goebbels in Hess

Slika: Uprava za nacionalne arhive in dokumentacijo ZDA, 196509 / Public Domain

Predsedniške volitve leta 1932

Predsednik Hindenburg je bil prestrašen zaradi njihovega nasilneža, zato med volitvami, na katerih je nastopil proti Hitlerju, SA ni dovolil na ulice. Hitler je potreboval SA na ulicah, da bi ustvaril kaos (ki bi ga v očeh nemške javnosti lahko nadzoroval), hkrati pa se je želel prikazati kot pripadnik zakona. Zato je sprejel Hindenburgove zahteve in SA ni pustil na ulicah.ulice za volitve.

Kljub Hitlerjevemu porazu Hindenburgova ponovna izvolitev na koncu ni preprečila prevzema oblasti s strani nacistov. Na dveh zaporednih zveznih volitvah istega leta so bili nacisti največja stranka v Reichstagu, protirepubliške stranke pa so imele večino. Hindenburg je tako januarja 1933 Hitlerja imenoval za nemškega kanclerja. Ko je Hindenburg avgusta 1934 umrl, je Hitler postal absolutnidiktator Nemčije z nazivom Führer.

Noč dolgih nožev

Čeprav so nekateri spori med SS in SA temeljili na rivalstvu voditeljev, so bile med člani tudi ključne socialno-ekonomske razlike, saj so pripadniki SS večinoma izhajali iz srednjega razreda, medtem ko je bila baza SA med brezposelnimi in delavskim razredom.

Nasilje SA nad Judi in komunisti je bilo nebrzdano, vendar so bile nekatere razlage nacistične ideologije Ernsta Röhma dobesedno socialistične in v nasprotju s Hitlerjevo, med drugim je podpiral stavkajoče delavce in napadal stavkajoče. Röhm si je prizadeval, da bi SA dosegla enakopravnost z vojsko in nacistično stranko ter služila kot sredstvo nacistične revolucije v državi indružbo in uresničevanje socialistične agende.

Hitler si je želel predvsem zagotoviti zvestobo nemškega establišmenta svojemu režimu. Ni si mogel privoščiti, da bi razjezil poslovneže ali vojsko, zato se je Hitler v želji, da bi si zagotovil močno podporo in prišel na oblast, namesto Röhma in njegovih zagovornikov iz delavskega razreda postavil na stran velikih podjetij.

30. junija 1934 je v času Noči dolgih nožev izbruhnila krvava čistka v vrstah SA, v kateri je SS aretirala in na koncu usmrtila Röhma in vse višje rjavosrajčnike, ki so bili bodisi preveč socialistični bodisi niso bili dovolj lojalni novi nacistični stranki.

Vodenje SA je prevzel Viktor Lutze, ki je Hitlerja obvestil o Röhmovem uporniškem delovanju. Lutze je vodil SA do svoje smrti leta 1943.

Noč dolgih nožev je odstranila vse nasprotnike Hitlerja v nacistični stranki in predala oblast SS, s čimer se je končalo revolucionarno obdobje nacizma.

Zmanjševanje vloge SA

Po čiščenju se je obseg in pomen SA zmanjšal, čeprav je še vedno izvajala nasilne akcije proti Judom, zlasti kristalno noč 9. in 10. novembra 1938. Po dogodkih v kristalni noči je SS prevzela položaj rjavih srajc, ki so bile nato prestavljene v vlogo šole za usposabljanje nemške vojske.

Nezaupanje SS do SA je preprečilo, da bi rjavosrajčniki ponovno dobili pomembno vlogo v nacistični stranki. Organizacija je bila uradno razpuščena leta 1945, ko je Nemčija pripadla zavezniškim silam.

Po koncu druge svetovne vojne je Mednarodno vojaško sodišče v Nürnbergu razglasilo, da SA ni bila zločinska organizacija, in navedlo, da je bila po noči dolgih nožev "SA dejansko zmanjšana na status nepomembnega nacističnega pristaša".