Veel van de populariteit van Julius Caesar onder de Romeinse burgerij was te danken aan zijn scherp politiek inzicht, diplomatieke vaardigheden en - misschien wel het meest van al - zijn vaak beschreven militaire genie. Het oude Rome was immers een cultuur die graag haar militaire overwinningen en buitenlandse veroveringen vierde, of die de gemiddelde Romein nu wel of niet ten goede kwamen.

Hier zijn 11 feiten over de militaire en diplomatieke prestaties van Julius Caesar.

1. Rome was al aan het uitbreiden in Gallië tegen de tijd dat Caesar naar het noorden ging.

Delen van Noord-Italië waren Gallisch. Caesar was gouverneur van eerst Cisalpijns Gallië, of Gallië aan "onze" kant van de Alpen, en kort daarna van Transalpijns Gallië, het Gallische gebied van de Romeinen net over de Alpen. Handels- en politieke banden maakten van sommige Gallische stammen bondgenoten.

2. De Galliërs hebben Rome in het verleden bedreigd.

In 109 voor Christus had Caesars machtige oom Gaius Marius blijvende roem en de titel "Derde Stichter van Rome" verworven door een stammeninvasie in Italië te stoppen.

3. Conflicten tussen stammen kunnen problemen opleveren.

Romeinse munt met Gallische krijger. Foto door I, PHGCOM via Wikimedia Commons.

Een machtige stamleider, Ariovistus van de Germaanse Suebi-stam, won in 63 v. Chr. gevechten met rivaliserende stammen en zou heerser over heel Gallië kunnen worden. Als andere stammen werden verdreven, zouden ze weer naar het zuiden kunnen trekken.

4. Caesars eerste gevechten waren met de Helvetii.

Germaanse stammen verdreven hen uit hun thuisgebied en hun weg naar nieuw land in het Westen liep over Romeins grondgebied. Caesar kon hen tegenhouden bij de Rhône en meer troepen naar het noorden verplaatsen. Hij versloeg hen uiteindelijk in de Slag bij Bibracte in 50 v.Chr. en bracht hen terug naar hun thuisland.

5. Andere Gallische stammen eisten bescherming van Rome.

Ariovistus' Suebi-stam trok nog steeds Gallië binnen en op een conferentie waarschuwden andere Gallische leiders dat zij zonder bescherming zouden moeten verhuizen - met gevaar voor Italië. Caesar waarschuwde Ariovistus, een eerdere Romeinse bondgenoot.

6. Caesar toonde zijn militaire genialiteit in zijn gevechten met Ariovistus...

Foto door Bullenwächter via Wikimedia Commons.

Een lange aanloop van onderhandelingen leidde uiteindelijk tot een veldslag met de Suebi bij Vesontio (nu Besançon). Caesars grotendeels ongeteste legioenen, geleid door politieke benoemingen, bleken sterk genoeg en een 120.000 man sterk Suebi-leger werd weggevaagd. Ariovistus keerde voorgoed terug naar Duitsland.

7. De volgende die Rome uitdaagden waren de Belgen, bewoners van het huidige België.

Ze vielen Romeinse bondgenoten aan. De meest krijgshaftige van de Belgische stammen, de Nervii, versloeg bijna Caesars legers. Caesar schreef later dat "de Belgen de dapperste van de Galliërs zijn.

8. In 56 voor Christus trok Caesar naar het westen om Armorica, zoals Bretagne toen heette, te veroveren.

Armoricaanse munt. Foto door Numisantica - //www.numisantica.com/ via Wikimedia Commons.

De Venetianen waren een maritieme macht en sleepten de Romeinen mee in een lange zeeslag voordat ze werden verslagen.

9. Caesar had nog tijd om elders te kijken.

In 55 voor Christus stak hij de Rijn over naar Duitsland en maakte zijn eerste expeditie naar Britannia. Zijn vijanden klaagden dat Caesar meer geïnteresseerd was in het opbouwen van persoonlijke macht en grondgebied dan in zijn missie om Gallië te veroveren.

10. Vercingetorix was de grootste leider van de Galliërs...

Regelmatige opstanden werden bijzonder lastig toen de hoofdman van de Arverni de Gallische stammen verenigde en overging tot guerrillatactieken.

11. Het beleg van Alesia in 52 voor Christus was Caesars laatste overwinning in Gallië.

Caesar bouwde twee linies van forten rond het Gallische bolwerk en versloeg twee grotere legers. De oorlogen waren zo goed als beëindigd toen Vercingetorix uitreed om zijn wapens aan Caesars voeten te werpen. Vercingetorix werd naar Rome gebracht en later gewurgd.