Sinds de 2e eeuw heeft York een centrale rol gespeeld bij het bepalen van de loop van de Britse geschiedenis. Tegenwoordig zetelt hier de aartsbisschop van York, het op twee na hoogste ambt in de Church of England, na de vorst en de aartsbisschop van Canterbury.

Hier zijn 10 feiten over York Minster, de oude kathedraal van de stad.

1. Het was de plaats van een belangrijke Romeinse basiliek.

Buiten de hoofdingang van de Minster staat een standbeeld van keizer Constantijn die op 25 juli 306 na Christus door zijn troepen in York (het toenmalige Eboracum) werd uitgeroepen tot keizer van het West-Romeinse Rijk.

Eboracum was vanaf ongeveer 70 na Christus een belangrijk Romeins bolwerk in Brittannië. Tussen 208 en 211 regeerde Septimus Severus het Romeinse Rijk vanuit York. Hij stierf daar ook, op 4 februari 211.

Constantijn de Grote werd in 306 in York tot keizer uitgeroepen. Beeldbron: Son of Groucho / CC BY 2.0.

2. De naam Minster stamt uit de Angelsaksische tijd.

York Minster is officieel de 'Cathedral and Metropolitical Church of St Peter in York'. Hoewel het per definitie een kathedraal is, omdat hier de troon van een bisschop staat, werd het woord 'kathedraal' pas tijdens de Normandische Verovering gebruikt. Het woord 'minster' was wat de Angelsaksen hun belangrijke kerken noemden.

3. Er was een kathedraal politiemacht

Op 2 februari 1829 stak een godsdienstfanaat genaamd Jonathan Martin de kathedraal met brandstichting in brand. Het hart van de kathedraal werd verwoest, en na deze ramp werd een kathedraalpolitie in dienst genomen:

"Voortaan zal een wachter/constabel de wacht houden elke nacht in en rond de kathedraal.

De politie van York Minster werd zo prominent aanwezig dat Robert Peel waarschijnlijk met hen samenwerkte om de 'Peelers' te onderzoeken - de eerste Metropolitan politiemacht in Groot-Brittannië.

De Minster, gezien vanuit het zuiden. Beeldbron: MatzeTrier / CC BY-SA 3.0.

4. Het werd getroffen door een bliksemschicht...

Op 9 juli 1984, in een hete zomernacht, sloeg een bliksemschicht in op de York Minster. Het dak werd overspoeld door vuur, totdat het om 4 uur 's ochtends instortte. Bob Littlewood, de opzichter van de werken, beschreef het tafereel:

"We hoorden plotseling dat gebrul toen het dak naar beneden begon te komen en we moesten gewoon rennen toen het hele ding instortte als een pak kaarten.

De convectiehitte van de brand heeft de 7.000 stukjes glas in het Roosvenster in het Zuidertransept op ongeveer 40.000 plaatsen doen barsten - maar opmerkelijk genoeg is het venster heel gebleven. Dit was vooral te danken aan de restauratie- en herplaatsingswerkzaamheden van twaalf jaar eerder.

5. Het Rozenraam is wereldberoemd

Het Rozenvenster werd vervaardigd in het jaar 1515 door het atelier van meester-glaszetter Robert Petty. De buitenste panelen bevatten twee rode Lancastrische rozen, afgewisseld met panelen met twee rode en witte Tudorrozen.

Het zuidelijke dwarsschip herbergt het beroemde Rozenvenster. Beeldbron: dun_deagh / CC BY-SA 2.0.

Dit zinspeelde op de vereniging van de huizen van Lancaster en York door het huwelijk van Hendrik VII en Elizabeth van York in 1486, en was mogelijk bedoeld om de legitimiteit van het nieuwe heersende huis Tudor af te dwingen.

Er zijn ongeveer 128 gebrandschilderde ramen in York Minster, gemaakt van meer dan 2 miljoen afzonderlijke stukjes glas.

6. Het werd eerst gebouwd als een tijdelijke structuur

In 627 stond hier voor het eerst een kerk, die snel werd gebouwd om Edwin, koning van Northumbria, een plaats te geven waar hij gedoopt kon worden. 252 jaar later was hij eindelijk klaar.

Sinds de oprichting in de 7e eeuw zijn er 96 aartsbisschoppen en bisschoppen geweest. De Lord Chancellor van Henry VIII, Thomas Wolsey, was hier 16 jaar lang kardinaal, maar zette nooit een voet in de Minster.

7. Het is de grootste middeleeuwse gotische kathedraal ten noorden van de Alpen.

Omdat het bouwwerk gedurende tweeënhalve eeuw werd gebouwd, belichaamt het alle belangrijke fasen van de gotische architectuurontwikkeling.

De noordelijke en zuidelijke transepten zijn gebouwd in de Vroege Engelse stijl, de achthoekige kapittelzaal en het schip zijn gebouwd in de versierde stijl, en het koor en de centrale toren zijn gebouwd in Perpendiculaire stijl.

Het schip van York Minster. Beeldbron: Diliff / CC BY-SA 3.0.

Er is beweerd dat deze soberder Perpendiculaire stijl een weerspiegeling was van een natie die leed onder de Zwarte Dood.

8. De toren weegt evenveel als 40 jumbojets...

De Minster werd gebouwd om de architecturale suprematie van Canterbury uit te dagen, want hij dateert uit de periode dat York het belangrijkste economische, politieke en religieuze centrum in het noorden was.

Een panorama van het 15e eeuwse York.

Het is gebouwd uit crèmekleurige magnesische kalksteen, gewonnen in het nabijgelegen Tadcaster.

Het bouwwerk wordt bekroond door de centrale toren, die 21 verdiepingen hoog is en ongeveer evenveel weegt als 40 jumbojets. Op een zeer heldere dag is Lincoln Cathedral op 60 mijl afstand te zien.

9. Sommige delen van het dak van de kathedraal zijn door kinderen ontworpen.

Tijdens de restauratie na de brand van 1984, Blue Peter De winnende ontwerpen stelden de eerste stappen van Neil Armstrong op de maan voor en de verhoging van de Mary Rose, het oorlogsschip van Henry VIII, in 1982.

York Minster is beroemd om zijn middeleeuws glas-in-lood. Beeldbron: Paul Hudson / CC BY 2.0.

10. Het is de enige Britse kathedraal die mistletoe op het hoofdaltaar plaatst.

Dit oude gebruik van maretak houdt verband met het Britse druïdenverleden, dat vooral in het noorden van Engeland sterk was. De maretak, die groeit aan linde-, populieren-, appel- en meidoornbomen, stond in hoog aanzien bij de druïden, die geloofden dat hij boze geesten afweerde en vriendschap vertegenwoordigde.

De meeste vroege kerken lieten geen maretak zien vanwege de associatie met de druïden. York Minster hield echter een winterse maretakdienst, waarbij de boosdoeners van de stad werden uitgenodigd om vergiffenis te vragen.

Uitgelichte afbeelding: Paul Hudson / CC BY 2.0.