De Eerste Wereldoorlog was een ander conflict dan alle voorgaande, omdat uitvindingen en innovaties de manier waarop oorlog werd gevoerd vóór de 20e eeuw veranderden. Veel van de nieuwe spelers die uit de Eerste Wereldoorlog zijn voortgekomen, zijn ons sindsdien bekend geworden, zowel in een militaire context als in vredestijd, na de wapenstilstand van 1918.

Onder deze rijkdom aan creaties geven deze 8 een bijzonder inzicht in hoe de oorlog verschillende groepen mensen - vrouwen, soldaten, Duitsers thuis en onderweg - tijdens en na de Eerste Wereldoorlog heeft beïnvloed.

1. Machinegeweren

Een revolutie in de oorlogsvoering, de traditionele strijd te paard en de cavalerie was geen partij voor geweren die met één haal meerdere kogels konden afvuren. Het Maxim geweer (kort daarna bekend als het Vickers geweer) werd in 1887 voor het eerst uitgevonden door Hiram Maxim in de Verenigde Staten.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog waren machinegeweren zoals de Vickers handbediend, maar tegen het einde van de oorlog waren ze geëvolueerd tot volautomatische wapens die 450-600 kogels per minuut konden afvuren. Tijdens de oorlog werden gespecialiseerde eenheden en technieken zoals 'spervuur' bedacht om met machinegeweren te vechten.

2. Tanks

Met de beschikbaarheid van verbrandingsmotoren, gepantserde platen en de wendbaarheidsproblemen van de loopgravenoorlog zochten de Britten snel naar een oplossing om de troepen mobiele bescherming en vuurkracht te bieden. In 1915 begonnen de geallieerden met de ontwikkeling van gepantserde 'landschepen', gemodelleerd naar en vermomd als watertanks. Deze machines konden moeilijk terrein doorkruisen met behulp van hunrupsbanden - in het bijzonder sleuven.

Bij de Slag aan de Somme in 1916 werden landtanks gebruikt tijdens gevechten. Bij de Slag om Flers-Courcelette toonden de tanks onmiskenbare mogelijkheden, hoewel ook was gebleken dat ze dodelijke vallen waren voor degenen die ze van binnenuit bedienden.

Het was de Mark IV, met een gewicht van 27-28 ton en een bemanning van 8 man, die het spel veranderde. Met een kanon van 6 pond en een Lewis machinegeweer werden tijdens de oorlog meer dan 1.000 Mark IV tanks gemaakt, die succesvol bleken tijdens de Slag om Cambrai. Omdat ze integraal deel gingen uitmaken van de oorlogsstrategie werd in juli 1918 het Tanks Corps opgericht, dat tegen het einde van de oorlog ongeveer 30.000 leden telde.

3. Sanitaire producten

Cellucotton bestond al voordat de oorlog uitbrak in 1914, en werd ontwikkeld door een klein bedrijf in de VS, Kimberly-Clark (K-C). Het materiaal, uitgevonden door de onderzoeker van het bedrijf, Ernest Mahler, terwijl hij in Duitsland was, bleek vijf keer meer absorberend te zijn dan normaal katoen en was minder duur dan katoen bij massaproductie - ideaal voor gebruik als chirurgisch verband toen de VS in 1917 deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog.

De verpleegsters van het Rode Kruis op de slagvelden begonnen het absorberende verband te gebruiken voor hun sanitaire behoeften. Met het einde van de oorlog in 1918 kwam er een einde aan de vraag van het leger en het Rode Kruis naar Cellucotton. K-C kocht de overschotten van het leger terug en werd door de verpleegsters geïnspireerd om een nieuw maandverbandproduct te ontwikkelen.

Slechts 2 jaar later kwam het product op de markt als "Kotex" (wat "katoenen textuur" betekent), vernieuwd door de verpleegsters en met de hand gemaakt door vrouwelijke werknemers in een schuur in Wisconsin.

Een Kotex krantenadvertentie 30 november, 1920

Image Credit: CC / cellucotton products company

4. Kleenex

Omdat tijdens de Eerste Wereldoorlog gifgas werd gebruikt als een stil, psychologisch wapen, is Kimberly-Clark ook gaan experimenteren met platgeslagen cellucotton om gasmaskerfilters te maken.

Zonder succes in de militaire afdeling besloot K-C vanaf 1924 de afgeplatte doekjes te verkopen als make-up en crèmeverwijderaars onder de naam 'Kleenex', geïnspireerd op de K en -ex van 'Kotex' - het maandverband. Toen vrouwen klaagden dat hun echtgenoten Kleenex gebruikten om hun neus te snuiten, werd het product geherprofileerd als een hygiënischer alternatief voor zakdoekjes.

5. Pilates

Tegen een achtergrond van groeiende xenofobie en bezorgdheid over 'spionnen' aan het thuisfront, werden tienduizenden Duitsers die in Groot-Brittannië woonden tijdens de Eerste Wereldoorlog geïnterneerd in kampen als vermoedelijke 'vijandelijke vreemdelingen'. Een van die 'vreemdelingen' was de Duitse bodybuilder en bokser Joseph Hubertus Pilates, die in 1914 werd geïnterneerd op het eiland Man.

Als zwak kind was Pilates begonnen met bodybuilding en trad hij op in circussen in heel Groot-Brittannië. Vastbesloten om zijn kracht te behouden, ontwikkelde Pilates tijdens zijn 3 jaar in het interneringskamp een langzame en precieze vorm van versterkende oefeningen die hij 'Contrology' noemde.

Geïnterneerden die bedlegerig achterbleven en revalidatie nodig hadden, kregen weerstandstraining van Pilates, die zijn succesvolle fitnesstechnieken na de oorlog voortzette toen hij in 1925 zijn eigen studio opende in New York.

6. "Vredesworsten

Tijdens de Eerste Wereldoorlog zorgde de blokkade van Duitsland door de Britse marine - plus een oorlog op twee fronten - ervoor dat Duitse voorraden en handel werden afgesneden, maar ook dat voedsel en dagelijkse artikelen schaars werden voor Duitse burgers. Tegen 1918 stonden veel Duitsers op de rand van de hongerdood.

De burgemeester van Keulen, Konrad Adenauer (later de eerste kanselier van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog) zag de wijdverspreide honger en begon onderzoek te doen naar alternatieve voedselbronnen - met name vlees, dat voor de meeste mensen moeilijk of zelfs onmogelijk te krijgen was. Door te experimenteren met een mengsel van rijstmeel, Roemeens maïsmeel en gerst, bedacht Adenauer een tarwevrij brood. Toch hoopte hij op een levensvatbaar voedselpakket.De bron werd al snel vernietigd toen Roemenië in de oorlog kwam en de aanvoer van maïs stopte.

Konrad Adenauer, 1952

Image Credit: CC / Das Bundesarchiv

Opnieuw op zoek naar een vleesvervanger, besloot Adenauer worst te maken van soja en noemde het nieuwe voedingsmiddel Friedenswurst, wat "vredesworst" betekent. Helaas werd hem het patent op de Friedenswurst geweigerd, omdat de Duitse voorschriften bepaalden dat je een worst alleen zo mocht noemen als er vlees in zat. De Britten waren kennelijk echter niet zo kieskeurig, want in juni 1918 kende koning George V desojaworst een patent.

7. Polshorloges

Polshorloges waren niet nieuw toen in 1914 de oorlog werd verklaard. In feite werden ze al een eeuw voor het begin van het conflict door vrouwen gedragen, met name door de modieuze koningin van Napels Caroline Bonaparte in 1812. Mannen die zich een uurwerk konden veroorloven, hielden het aan een ketting in hun zak.

Piloten hadden twee handen nodig om te vliegen, soldaten om te vechten en hun commandanten een manier om precies getimede aanvallen uit te voeren, zoals de 'kruipende spervuur' strategie.

Timing betekende uiteindelijk het verschil tussen leven en dood, en al snel was er veel vraag naar polshorloges. Tegen 1916 geloofde de horlogemaker H. Williamson uit Coventry dat 1 op de 4 soldaten een 'polsbandje' droeg, terwijl "de andere drie er zo snel mogelijk een wilden hebben".

Zelfs de luxe Franse horlogemaker Louis Cartier werd geïnspireerd door de oorlogsmachines om de Cartier Tank Watch te creëren na het zien van de nieuwe Renault-tanks, waarbij het horloge de vorm van de tanks weerspiegelt.

8. Zomertijd

Een Amerikaanse poster waarop Uncle Sam een klok op zomertijd zet terwijl een klokhoofdige figuur zijn hoed in de lucht gooit, 1918.

Image Credit: CC / United Cigar Stores Company

Tijd was essentieel voor de oorlogsinspanning, zowel voor de militairen als voor de burgers thuis. Het idee van "daglichtbesparing" werd voor het eerst geopperd door Benjamin Franklin in de 18e eeuw, die opmerkte dat de zomerzon 's morgens verloren ging terwijl iedereen sliep.

Maar geconfronteerd met kolenschaarste, voerde Duitsland de regeling vanaf april 1916 om 23.00 uur in, waarbij het naar middernacht ging en dus 's avonds een uur extra daglicht kreeg. Weken later volgde Groot-Brittannië. Hoewel de regeling na de oorlog werd afgeschaft, keerde de zomertijd voorgoed terug tijdens de energiecrises van de jaren 1970.