De Spaanse Burgeroorlog van 1936-39 was een prominent conflict dat om tal van redenen werd uitgevochten. Nationalistische rebellen vochten tegen de loyalistische Republikeinen in een oorlog die door de internationale gemeenschap breed werd gevolgd.

Sommige historici classificeren het als onderdeel van een Europese Burgeroorlog die duurde van 1936-45, maar de meesten verwerpen die visie omdat ze de nuances van de Spaanse geschiedenis negeren. Hoe dan ook, de internationale belangstelling voor dit conflict was inherent aan de groeiende spanningen in het Europa van de jaren 1930.

Hier zijn 10 feiten over de oorlog.

1. De oorlog had veel verschillende facties die losjes in twee partijen waren gegroepeerd.

Er waren veel verschillende redenen waarom de oorlog werd gevoerd, zoals klassenstrijd, religie, republicanisme, monarchisme, fascisme en communisme.

De republikeinse regering bestempelde de oorlog als een strijd tussen tirannie en vrijheid, terwijl de nationalistische rebellen zich baseerden op recht, orde en christelijke waarden en zich afzetten tegen communisme en anarchisme. De facties binnen deze twee partijen hadden vaak tegenstrijdige doelen en ideologieën.

2. De oorlog veroorzaakte een intense propagandastrijd...

Propaganda posters. Image credit Andrzej Otrębski / Creative commons

Beide partijen deden een beroep op zowel interne facties als de internationale opinie. Terwijl links misschien de opinie van het nageslacht heeft gewonnen, want hun versie werd in latere jaren vaak aangehaald, beïnvloedden de nationalisten de hedendaagse, internationale politieke opinie door een beroep te doen op conservatieve en religieuze elementen.

3. Veel landen beloofden officieel niet in te grijpen, maar steunden heimelijk een van de partijen.

Non-interventie, onder leiding van Frankrijk en Groot-Brittannië, werd officieel of onofficieel beloofd door alle grote mogendheden. Er werd zelfs een comité opgericht om dit af te dwingen, maar al snel bleek dat verschillende landen dit hadden genegeerd.

Duitsland en Italië leverden troepen en wapens aan de Nationalisten, terwijl de USSR hetzelfde deed voor de Republikeinen.

4. Individuele burgers van verschillende landen meldden zich vaak vrijwillig aan om te vechten.

Een eenheid van de Bulgaarse Internationale Brigade, 1937

Ongeveer 32.000 vrijwilligers sloten zich aan bij de "Internationale Brigades" namens de Republikeinen. Uit landen als Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Ierland, Scandinavië, de VS, Canada, Hongarije en Mexico werd de Republikeinse zaak gezien als een baken voor linkse intelligentsia en arbeiders. Ook de Nationalisten trokken hun deel van de vrijwilligers, uit veel van dezelfde landen.

5. George Orwell was een van degenen die vochten voor de Republikeinen...

Een van de beroemdste vrijwilligers, hij kwam "vechten tegen het fascisme". Nadat hij door een sluipschutter in de keel werd geschoten en ternauwernood overleefde, werden Orwell en zijn vrouw bedreigd door de communisten tijdens een factiegevecht. Na zijn ontsnapping schreef hij Hulde aan Catalonië (1938), waarin hij zijn ervaringen in de oorlog beschrijft.

6. Religie was een belangrijk onderwerp in de oorlog.

Voorafgaand aan de oorlog waren er uitbarstingen van antiklerikaal geweld. De Republikeinse regering propageerde een seculariserende ideologie, die grote aantallen vrome Spanjaarden zeer verontrustte.

De uiteenlopende en soms tegengestelde facties van de nationalisten werden verenigd door zowel hun anticommunisme als hun katholieke overtuigingen. Dit breidde zich uit tot internationale propaganda, waarbij het Vaticaan hen heimelijk steunde, samen met vele katholieke intellectuelen zoals Evelyn Waugh, Carl Schmitt en J. R. R. Tolkien.

7. De nationalisten werden geleid door generaal Franco, die na hun overwinning dictator zou worden.

Generaal Franco. Image credit Iker rubí / Creative commons

De oorlog begon op 17 juli 1936 met een militaire staatsgreep in Marokko, gepland door generaal José Sanjurjo, die naast Marokko ook ongeveer een derde van het land in beslag nam. Hij stierf bij een vliegtuigongeluk op 20 juli, waardoor Franco de leiding kreeg.

Om zijn controle over het leger te vestigen, executeerde Franco 200 hoge officieren die trouw waren aan de Republiek, waaronder zijn neef. Na de oorlog werd hij dictator van Spanje tot aan zijn dood in 1975.

8. De Slag bij Brunete was een beslissend gevecht waarbij de partij met 100 tanks verloor...

Na een aanvankelijke impasse lanceerden de Republikeinen een groot offensief waarbij ze Brunete konden innemen. De algemene strategie mislukte echter en zo werd het offensief rond Brunete stopgezet. Franco lanceerde een tegenaanval en slaagde erin Brunete te heroveren. Ongeveer 17.000 Nationalisten en en 23.000 Republikeinen werden het slachtoffer.

Hoewel geen van beide partijen aanspraak kon maken op een beslissende overwinning, werd het Republikeinse moreel geschokt en ging er materieel verloren. De Nationalisten konden het strategische initiatief heroveren.

9. Pablo Picasso's Guernica was gebaseerd op een gebeurtenis tijdens de oorlog

Guernica van Pablo Picasso. Image credit Laura Estefania Lopez / Creative commons

Guernica was een belangrijk republikeins bolwerk in het noorden. In 1937 bombardeerde de Duitse Condor eenheid de stad. Omdat de meeste mannen weg waren om te vechten, waren de slachtoffers voornamelijk vrouwen en kinderen. Picasso weerspiegelde dit in het schilderij.

10. Het geschatte aantal doden varieert van 1.000.000 tot 150.000.

Het dodental blijft onzeker en omstreden. De oorlog eiste een tol van zowel strijders als burgers, en indirecte doden door ziekte en ondervoeding blijven onbekend. Bovendien duurde het tientallen jaren voordat de Spaanse economie zich herstelde en bleef Spanje tot in de jaren vijftig isolationistisch.

Uitgelichte afbeelding credit: Al pie del cañón", sobre la batalla de Belchite. Schilderij door Augusto Ferrer-Dalmau / Commons.