De geschiedenis van het boogschieten is verweven met de geschiedenis van de mensheid. Als een van de oudste beoefende kunsten was boogschieten vroeger een vitale militaire en jachttactiek over de hele wereld en door de geschiedenis heen, waarbij boogschutters zowel te voet als te paard een belangrijk onderdeel vormden van vele strijdkrachten.

Hoewel de introductie van vuurwapens de beoefening van het boogschieten deed afnemen, is het boogschieten vereeuwigd in de mythologieën en legenden van vele culturen en is het een populaire sport bij evenementen zoals de Olympische Spelen.

Boogschieten wordt al 70.000 jaar beoefend...

Het gebruik van bogen en pijlen werd waarschijnlijk ontwikkeld in de latere Midden-Steentijd, ongeveer 70.000 jaar geleden. De oudste gevonden stenen punten voor pijlen werden ongeveer 64.000 jaar geleden in Afrika gemaakt, hoewel bogen uit die tijd niet meer bestaan. Het vroegste solide bewijs van boogschieten dateert uit het late Paleolithicum, rond 10.000 voor Christus, toen de Egyptische en naburige Nubische culturen bogen en pijlen gebruikten.voor de jacht en oorlogsvoering.

Er is nog meer bewijs hiervoor via pijlen uit die tijd die ondiepe groeven op de basis hebben, wat suggereert dat ze met een boog werden afgeschoten. Veel bewijs van boogschieten is verloren gegaan omdat pijlen aanvankelijk van hout werden gemaakt, en niet van steen. In de jaren veertig werden in een moeras in Holmegård in Denemarken bogen ontdekt die naar schatting ongeveer 8000 jaar oud waren.

Boogschieten verspreid over de wereld

Het boogschieten kwam ongeveer 8.000 jaar geleden via Alaska naar Amerika. Het verspreidde zich al in 2.000 v. Chr. naar de gematigde zones en was vanaf ongeveer 500 n. Chr. algemeen bekend bij de inheemse bevolking van Noord-Amerika. Langzaam groeide het wereldwijd uit tot een belangrijke militaire en jachtvaardigheid, en daarmee werd ook het bereden boogschieten een zeer effectief kenmerk van veel Euraziatische nomadenculturen.

Oude beschavingen, met name de Perzen, Parthen, Egyptenaren, Nubiërs, Indiërs, Koreanen, Chinezen en Japanners, formaliseerden de opleiding en uitrusting van boogschutters en introduceerden grote aantallen boogschutters in hun legers, die ze gebruikten tegen massale formaties van infanterie en cavalerie. Boogschieten was enorm destructief, waarbij het effectieve gebruik ervan in de strijd vaak beslissend bleek: bijvoorbeeld,Grieks-Romeins aardewerk toont vaardige boogschutters op cruciale momenten in zowel oorlogs- als jachtsituaties.

Het werd op grote schaal toegepast in Azië

Het vroegste bewijs van boogschieten in China dateert uit de Shang-dynastie van 1766-1027 v.Chr. In die tijd werden op een oorlogswagen een bestuurder, een lansier en een boogschutter meegevoerd. Tijdens de Zhou-dynastie van 1027-256 v.Chr. namen edelen aan het hof deel aan boogschiettoernooien die gepaard gingen met muziek en amusement.

In de zesde eeuw had de introductie van boogschieten door China in Japan een overweldigende invloed op de Japanse cultuur. Een van de Japanse krijgskunsten was oorspronkelijk bekend als 'kyujutsu', de kunst van de boog, en staat tegenwoordig bekend als 'kyudo', de weg van de boog.

Boogschutters uit het Midden-Oosten waren de meest vaardige ter wereld...

Een afbeelding van Assyrische boogschutters uit de 17e eeuw.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De Assyriërs en Parthen pionierden met een zeer effectieve boog waarmee een pijl tot 900 meter ver kon worden afgeschoten, en waren waarschijnlijk de eersten die het boogschieten te paard beheersten. Atilla de Hun en zijn Mongolen veroverden een groot deel van Europa en Azië, terwijl Turkse boogschutters de kruisvaarders terugdrongen.

Verschillende stijlen van uitrusting en technieken ontwikkelden zich over de hele wereld. Aziatische krijgers zaten vaak te paard, waardoor de kortere samengestelde bogen populair werden.

In de middeleeuwen was de Engelse longbow beroemd en werd hij veel gebruikt in Europese veldslagen zoals Crécy en Agincourt. Interessant is dat een wet in Engeland die elke volwassen man verplichtte elke zondag het boogschieten te beoefenen, nooit werd ingetrokken, hoewel hij tegenwoordig wordt genegeerd.

Het boogschieten nam af toen vuurwapens populairder werden...

Toen er vuurwapens verschenen, begon het boogschieten als vaardigheid af te nemen. Vroege vuurwapens waren in veel opzichten nog steeds inferieur aan pijl en boog, omdat ze gevoelig waren voor nat weer, en traag te laden en te vuren waren, waarbij in verslagen van de Slag bij Samugarh in 1658 staat dat boogschutters "zes keer schoten voordat een musketier [twee keer] kon vuren".

Vuurwapens hadden echter een groter en effectiever bereik, een grotere penetratie en vereisten minder training om te werken. Hooggetrainde boogschutters werden dus overbodig op het slagveld, hoewel het boogschieten in sommige gebieden werd voortgezet. Het werd bijvoorbeeld gebruikt in de Schotse Hooglanden tijdens de onderdrukking die volgde op de ondergang van de Jacobitische zaak en door de Cherokees na de Trail of Tears in de1830s.

Aan het einde van de Satsuma-opstand in 1877 in Japan begonnen sommige opstandelingen pijl en boog te gebruiken, terwijl Koreaanse en Chinese legers boogschutters trainden tot het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Ook het Ottomaanse Rijk kende boogschieten tot 1826.

Boogschieten ontwikkelde zich tot een sport

Een paneel met een afbeelding van boogschieten in Engeland uit het boek van Joseph Strutt uit 1801, 'The sports and pastimes of the people of England from the earliest period.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Hoewel boogschieten verouderd raakte in de oorlogsvoering, ontwikkelde het zich tot een sport. Het werd vooral nieuw leven ingeblazen door de hogere klassen van Groot-Brittannië die het tussen 1780 en 1840 voor hun plezier beoefenden. De eerste boogschietwedstrijd in de moderne tijd werd in 1583 gehouden tussen 3.000 deelnemers in Finsbury in Engeland, terwijl de eerste recreatieve boogschietverenigingen verschenen in 1688. Het was pas na de Napoleontische oorlogen datwerd boogschieten populair onder alle klassen.

In het midden van de 19e eeuw ontwikkelde het boogschieten zich van een recreatieve activiteit tot een sport. De eerste bijeenkomst van de Grand National Archery Society werd in 1844 in York gehouden en in het volgende decennium werden strikte regels opgesteld die de basis vormden voor een sport.

Van 1900 tot 1908 en in 1920 kwam boogschieten voor het eerst voor op de moderne Olympische Spelen. In 1931 werd World Archery opgericht om de sport een vaste plaats op het programma te bezorgen, wat in 1972 gebeurde.

Boogschieten wordt genoemd in de populaire mythologie

De populariteit van boogschieten blijkt uit de vele ballades en folkloreverhalen. De bekendste is Robin Hood, terwijl ook in de Griekse mythologie veelvuldig naar boogschieten werd verwezen, zoals in de Odyssey waar Odysseus een zeer vaardige boogschutter wordt genoemd.

Hoewel pijl en boog niet langer worden gebruikt in oorlogsvoering, weerspiegelt hun evolutie van een wapen in de Midden-Steentijd tot de hoogontwikkelde sportbogen die worden gebruikt bij evenementen zoals de Olympische Spelen, een even fascinerende tijdlijn van de menselijke geschiedenis.