Op 2 september 1939, toen de nazi-invasie van Polen in volle gang was en deelname aan de oorlog onvermijdelijk leek, hield de Britse premier Neville Chamberlain deze toespraak voor het Lagerhuis.

Chamberlain zou in functie blijven tot 10 mei 1940 toen hij, met het grote schrikbeeld van de nazi-hegemonie in Europa dat het Britse volk ertoe aanzette een leider in oorlogstijd aan te nemen, de teugels van de macht overdroeg aan Winston Churchill.

Henderson's verslag

Sir Nevile Henderson werd gisteravond om half tien door Herr von Ribbentrop ontvangen en hij bracht de waarschuwingsboodschap over die gisteren aan het Parlement werd voorgelezen. Herr von Ribbentrop antwoordde dat hij de mededeling aan de Duitse Kanselier moest voorleggen. Onze ambassadeur verklaarde zich bereid het antwoord van de Kanselier te ontvangen.

Tot op heden is geen antwoord ontvangen.

Duitsland moet zich terugtrekken uit Polen

Het is mogelijk dat de vertraging wordt veroorzaakt door de overweging van een voorstel dat intussen door de Italiaanse regering is gedaan, namelijk dat de vijandelijkheden worden gestaakt en dat er dan onmiddellijk een conferentie komt tussen de vijf mogendheden, Groot-Brittannië, Frankrijk, Polen, Duitsland en Italië.

Hoewel ik de inspanningen van de Italiaanse regering waardeer, zou de regering van Zijne Majesteit van haar kant het onmogelijk vinden deel te nemen aan een conferentie terwijl Polen wordt onderworpen aan een invasie, haar steden worden gebombardeerd en Danzig het voorwerp is van een eenzijdige regeling met geweld.

Zijne Majesteits regering zal, zoals gisteren verklaard, verplicht zijn actie te ondernemen tenzij de Duitse troepen van Pools grondgebied worden teruggetrokken. Zij zijn in overleg met de Franse regering over de termijn waarbinnen de Britse en Franse regering zouden moeten weten of de Duitse regering bereid is een dergelijke terugtrekking uit te voeren.

Indien de Duitse regering ermee instemt haar troepen terug te trekken, is de regering van Zijne Majesteit bereid de situatie te beschouwen als zijnde dezelfde als vóór de overschrijding van de Poolse grens door de Duitse troepen. Dat wil zeggen dat de weg openstaat voor besprekingen tussen de Duitse en de Poolse regering over de tussen hen aan de orde zijnde kwesties, met dien verstande dat de bereikte regeling...was er een die de vitale belangen van Polen veilig stelde en door een internationale garantie werd gewaarborgd.

Indien de Duitse en de Poolse regering wensen dat andere mogendheden met hen aan de discussie deelnemen, is de regering van Zijne Majesteit van haar kant bereid daarmee in te stemmen.

Hereniging van Danzig met het Reich

Om de huidige situatie volkomen duidelijk te maken, moet nog op een andere zaak worden gewezen: gisteren heeft Herr Forster, die op 23 augustus in strijd met de grondwet van Danzig aan het hoofd van de staat was komen te staan, de inlijving van Danzig in het Reich en de ontbinding van de grondwet afgekondigd.

Herr Hitler werd gevraagd dit decreet uit te voeren bij Duitse wet. Tijdens een vergadering van de Reichstag werd gisterochtend een wet aangenomen voor de hereniging van Danzig met het Reich. De internationale status van Danzig als Vrije Stad is vastgelegd in een verdrag waarvan de regering van Zijne Majesteit ondertekenaar is, en de Vrije Stad werd onder de bescherming van de Volkenbond geplaatst.

De bij verdrag aan Polen in Danzig toegekende rechten zijn vastgelegd en bevestigd in een overeenkomst tussen Danzig en Polen. Het optreden van de autoriteiten van Danzig en de Rijksdag van gisteren is de laatste stap in de eenzijdige afwijzing van deze internationale instrumenten, die alleen door onderhandelingen konden worden gewijzigd.

Zijne Majesteits regering erkent derhalve noch de geldigheid van de gronden waarop het optreden van de autoriteiten van Danzig was gebaseerd, noch de geldigheid van dit optreden zelf, noch de gevolgen ervan door de Duitse regering.

Later in het debat zegt de premier...

Ik denk dat het Parlement erkent dat de regering zich in een enigszins moeilijke positie bevindt. Ik veronderstel dat het voor bondgenoten die telefonisch met elkaar moeten communiceren altijd een probleem moet zijn om hun gedachten en acties even snel op elkaar af te stemmen als degenen die in dezelfde ruimte zijn; maar ik zou het vreselijk vinden als het Parlement ook maar één moment zou denken dat de verklaring die ik aan hen heb afgelegd, dede minste verzwakking van deze regering of van de Franse regering in de houding die wij reeds hebben aangenomen.

Ik moet zeggen dat ikzelf het wantrouwen deel dat de geachte afgevaardigde heeft geuit ten aanzien van dit soort manoeuvres. Ik had het Parlement graag willen zeggen dat de Franse regering en wijzelf het erover eens zijn geworden om de kortst mogelijke termijn vast te stellen waarbinnen wij beiden actie moeten ondernemen.

Ik verwacht dat ik het Parlement morgen slechts één antwoord zal geven...

Het is heel goed mogelijk dat de Franse regering in de loop van de komende uren zal antwoorden op onze mededelingen. Ik heb begrepen dat het Franse kabinet op dit ogenblik in zitting is en ik ben er zeker van dat ik morgen, wanneer het Parlement opnieuw bijeenkomt, een definitieve verklaring aan het Parlement kan afleggen.

Ik ben de laatste om een kans te laten liggen die volgens mij een serieuze kans biedt om de grote catastrofe van de oorlog zelfs op het laatste moment te vermijden, maar ik moet bekennen dat ik in het onderhavige geval overtuigd zou moeten zijn van de goede trouw van de tegenpartij in elke actie die zij onderneemt voordat ik het gedane voorstel zou kunnen beschouwen als een voorstel waarvan we een redelijke kans opeen succesvolle uitgave.

Ik verwacht dat ik het Parlement morgen slechts één antwoord kan geven. Ik hoop dat de kwestie zo snel mogelijk zal worden afgerond, zodat we weten waar we staan, en ik vertrouw erop dat het Parlement, dat zich bewust is van het standpunt dat ik heb geprobeerd voor te leggen, me zal geloven dat ik te goeder trouw spreek en de discussie niet zal verlengen, die misschien..,zou onze positie gênanter maken dan ze is.