Dit artikel is een bewerkt transcript van Tank Commander met Captain David Render beschikbaar op History Hit TV.

Er was altijd een angst dat mijn mannen me niet zouden respecteren omdat ik zo jong was. Dat was verschrikkelijk, als je de waarheid wilt.

Het was een eersteklas frontlinie, bekend, tankregiment waar ik bij zat, een van de beste. Als je de geschiedenis leest, zeiden mensen als generaal Horrocks dat de Sherwood Rangers een van de topregimenten waren.

Een groot konvooi landingsvaartuigen steekt het Kanaal over op 6 juni 1944.

Onbeschaamdheid onder de mannen

De kerels waar ik het bevel over had, de sergeant bijvoorbeeld, waren totaal vijandig tegen mij. Hij was 40 jaar oud. Hij had een vrouw en kinderen thuis en hij had genoeg gehad in de woestijn, maar hij had de landing op D-Day gedaan.

Een snotneus van 19 jaar die hem komt vertellen wat hij moet doen was niet aan de orde.

Het feit was dat hij me volledig kwalijk nam, net als de mannen in de tank. Bijvoorbeeld, het eerste wat ons als luitenant of tankcommandant werd geleerd te doen was het vizier T&A'd (testen en afstellen) te laten maken.

Een snotneus van 19 jaar die hem komt vertellen wat hij moet doen was niet aan de orde.

Wat je moet doen is de slagpin uit de hoofdwapening halen. Het is ongeveer de dikte van mijn pols of mijn duimlengte. Je gaat rond de voorkant van het geweer.

Royal Marine Commando's verbonden aan de 3e Infanterie Divisie trekken landinwaarts vanaf Sword Beach, 6 juni 1944.

Als je naar een groot geweer kijkt, zul je zien dat er sporen op de rand van de loop zitten. Je krijgt een beetje vet en een beetje gras, en je maakt over Ts op het einde van de loop.

Dan ga je terug en richt je het geweer omhoog tot je ziet wat je op de kaart hebt gelezen - een kerktoren of zoiets - als doelwit op 500 meter afstand. Daar richt je dus het geweer op.

Dan ga je naar het vizier en stel je dat af, zodat je het vizier op 500 meter aan de zijkant instelt en vergrendelt. Als je dan een kogel uit de tuit haalt, schiet hij af.

Generaal Eisenhower ontmoet de 101e luchtlandingsdivisie op 5 juni. De generaal sprak met zijn mannen over vliegvissen, zoals hij vaak deed voor een stressvolle operatie. Credit: U.S. Army / Commons.

Ik zei tegen mijn schutter, die nieuwe kerel waar ik mee was op D7 toen ik de leiding had, "Heb je je vizier getoetst?" En hij zei, "Wat heeft dat met jou te maken?" Dus ik zei, "Alles. Ik wil het weten, heb je het gedaan?" Dus hij zei, "Nee, dat heb ik niet. En dat hoeft ook niet."

Ik moest tegen twee vijanden vechten. De ene vijand waren de Duitsers en de andere mijn eigen mannen.

Dit is een soldaat die praat met een luitenant, maar hij was veel ouder dan ik. Dus ik zei, "Nou, ik wil dat je ze T&A doet." Hij zei, "Ze zijn in orde. Je hoeft het niet te doen." Ik zei, "Ik wil dat je ze doet" maar hij wilde niet antwoorden. Dus ik zei, "Oké, ik doe het zelf wel."

Ik wist precies wat ik moest doen, dus dat deed ik. Het geweer richtte de ene kant op en het vizier de andere. Ze zouden niet meer op een tank schieten dan van de maan springen. Dus zette ik hem recht.

Ik zei tegen hem: "Dit is de laatste keer dat je dat doet. Je zult zien. De tijd zal het leren."

Grumble grunt was het antwoord, en het kwam erop neer dat ik tegen twee vijanden moest vechten. De ene vijand waren de Duitsers, en de andere waren mijn eigen mannen.

Hoe verdien je hun respect

Ik besloot dat ik ze zou laten zien dat ik niet bang was, omdat zij bang waren.

Ze hadden een tank zien raken met hun vrienden erin - gloeiende rode vonken die overal heen schoten omdat hun mannen, hun vrienden, erin zaten. En als je dat één of twee keer ziet, ben je er niet zo happig op om weer in een tank te stappen.

Er was er misschien één die weigerde terug te gaan nadat de tank was opgeblazen, maar al onze mannen gingen er altijd meteen weer in. En wij ook, want ik kwam in totaal uit drie getroffen tanks.

Het was een kwestie van, "Hoe kon ik hun vertrouwen winnen?"

Ik zei, "Ik zal leiden." Leiden was het gevaarlijkste, want het eerste wat het krijgt is de loden tank. Maar ik leidde mijn troep de hele tijd, helemaal.

Na een tijdje zeiden ze, "Deze kerel is goed," en ze wilden in mijn ploeg. De mensen wilden in mijn troep.

We hadden nog een andere grote troef. Dat was onze eskaderleider.

De andere leiders

Toen ik erbij kwam, was hij nog maar een kapitein. Maar toen werd de kolonel van het regiment gedood toen hij met de infanterie een ordergroep had om te beslissen wat we de volgende dag zouden doen.

Een granaat kwam neer en doodde 4 of 5 van hen. De kolonel moest dus vervangen worden.

De tweede in bevel van het regiment wilde het niet doen. Ze namen de volgende senior majoor, die Stanley Kristofferson heette.

Stanley Kristofferson lachte. Hij lachte altijd. We probeerden allemaal de draak te steken met het hele gebeuren.

Het punt was dat hij altijd lachte en wilde dat wij ook lachten. En dat deden we, als jonge kerels - we haalden allerlei capriolen uit, sommigen van ons.

We probeerden allemaal de hele zaak belachelijk te maken.

Maar in principe had hij het bevel over het regiment. We hadden dus een majoor aan het hoofd van het regiment. Dat is de taak van een kolonel. Ze moesten hem promoveren.

John Simpkin, die de tweede man van het A Squadron was, was kapitein toen ik erbij kwam. Daarna werd hij majoor. Dus het regiment was in rep en roer toen ik erbij kwam.