De Vikingen worden het best herinnerd als krijgers en het lijdt weinig twijfel dat zij geduchte strijders waren. Alle Vikingen waren vrije mannen en de meesten beschouwden het als hun plicht om wapens te dragen - niet alleen om het soort plunderingen uit te voeren waar de Vikingen beroemd om zijn, maar ook om hun families te verdedigen. Maar welke wapens gebruikten zij?

Zwaarden

Vikingkoning Harald Hardrada houdt een zwaard vast. Uit het drama The Last Viking op HistoryHit.TV.Watch Now

Zwaarden waren het meest gewaardeerde wapen van de Vikingen. Het vakmanschap waarmee ze werden gemaakt, betekende echter dat ze extreem duur waren, zodat ze waarschijnlijk het meest waardevolle voorwerp waren dat een Viking bezat. Als ze zich er al een konden veroorloven (de meeste konden dat niet).

Het prestige van zwaarden was zodanig dat ze vaak van generatie op generatie werden doorgegeven of als royale geschenken aan mensen met een hoge status werden gegeven.

Vikingzwaarden waren meestal tweesnijdend en ongeveer 90 centimeter lang en 4-6 cm breed. Bij het vervaardigen van een zwaard moest de smid ervoor zorgen dat het zowel licht als sterk was. Om dit te bereiken gebruikte een bekwame smid patroonlassen, een nauwkeurig proces waarbij verschillende stukken ijzer van verschillende samenstelling aan elkaar werden gedraaid en gesmeed.

Een tweesnijdend zwaard gevonden in een graf ten noorden van het fort in Birka, Zweden. Credit: Christer Åhlin

De mooiste voorbeelden van het Viking zwaardmakersambacht zijn waarschijnlijk de legendarische Ulfberht zwaarden, die sterk, flexibel en scherp waren dankzij een opmerkelijk geraffineerd fabricageproces dat moderne archeologen heeft verbaasd.

Tot de ontdekking van de zwaarden van Ulfberht dacht men dat de temperaturen die nodig zijn om dergelijke resultaten te bereiken pas mogelijk werden tijdens de industriële revolutie, zo'n 800 jaar later!

Assen

Vikingen hadden wapens nodig voor hun beroemde plundertochten, maar ook om hun families te verdedigen. Uit de documentaire The Vikings Uncovered op HistoryHit.TV.Watch Now

De bijl was een populair Vikinggereedschap, dat door de meeste mensen dagelijks werd gebruikt. Maar de bijlen die de Vikingen gebruikten om hout te hakken waren meestal eenvoudiger gebouwd dan de bijlen die speciaal voor gevechten waren ontworpen.

Strijdbijlen werden gebouwd met lange stelen, waardoor krijgers een beter bereik hadden, en waren doorgaans licht en goed uitgebalanceerd voor gebruik in behendige gevechten.

Speren

Speren, waarschijnlijk het meest gebruikte wapen van de Vikingen, waren doorgaans goedkoper te maken dan andere wapens omdat er minder ijzer voor nodig was. Ze waren ook effectief en veelzijdig, en konden naar de vijand worden gegooid of gestuwd.

Speren namen vele vormen aan; ze varieerden van 3 tot 10 voet in lengte en waren uitgerust met een verscheidenheid aan verschillend gevormde speerpunten.

Strikken

Mannen waren niet de enige krijgers in de Vikingtijd. Kom meer te weten over vrouwelijke Vikingkrijgers in de History Hit podcast.Listen Now

In de strijd gebruikten de Vikingen pijl en boog aan het begin van een gevecht van grote afstand, waarbij ze een groot deel van de voorste rij van de vijand konden uitschakelen.

Voor de constructie van de boog was hout met sterke knikkende eigenschappen, waardoor de schutters meer kracht konden opbrengen, van vitaal belang.

Norse bogen konden gemiddeld tot 200 meter ver schieten. Pijlpunten waren meestal van ijzer en bestonden in talrijke vormen en maten, afhankelijk van hun functie - sommige waren bedoeld voor de jacht, terwijl andere, zoals de Trefoil en Bodkin pijlpunten, bedoeld waren om pantsers te doorboren.