Tutti i vichinghi erano uomini liberi e la maggior parte di loro considerava loro dovere portare armi, non solo per compiere il tipo di razzie per cui i vichinghi sono famosi, ma anche per difendere le loro famiglie. Ma quali armi usavano?

Spade

Il re vichingo Harald Hardrada impugna una spada. Dalla fiction L'ultimo vichingo su HistoryHit.TV.Guarda ora

Le spade erano l'arma vichinga più pregiata, ma la loro lavorazione artigianale le rendeva estremamente costose, per cui era probabile che fossero l'oggetto più prezioso che un vichingo possedesse, sempre che potesse permettersene una (la maggior parte non poteva).

Il prestigio delle spade era tale che spesso venivano tramandate di generazione in generazione o regalate a persone di alto rango.

Le spade vichinghe erano solitamente a doppio taglio e misuravano circa 90 centimetri di lunghezza e 4-6 centimetri di larghezza. Quando si realizzava una spada, l'obiettivo del fabbro era quello di assicurarne la leggerezza e la resistenza. Per ottenere questo risultato, un fabbro esperto utilizzava la saldatura a modello, un processo rigoroso che prevedeva la torsione e la saldatura a forgia di diversi pezzi di ferro di diversa composizione.

Una spada a doppio taglio trovata in una tomba a nord del forte di Birka, in Svezia. Credito: Christer Åhlin

I migliori esempi dell'arte vichinga della spada sono probabilmente le leggendarie spade Ulfberht, forti, flessibili e affilate grazie a un processo di fabbricazione straordinariamente sofisticato che ha lasciato perplessi gli archeologi moderni.

Fino alla scoperta delle spade di Ulfberht si pensava che le temperature necessarie per ottenere tali risultati fossero diventate possibili solo durante la rivoluzione industriale, circa 800 anni dopo!

Assi

I vichinghi avevano bisogno di armi per le loro famose razzie, ma anche per difendere le loro famiglie. Dal documentario The Vikings Uncovered su HistoryHit.TV.Guarda ora

L'ascia era un attrezzo vichingo molto diffuso, utilizzato dalla maggior parte delle persone nella vita quotidiana, ma le asce che i Vichinghi usavano per tagliare la legna erano di solito di costruzione più semplice rispetto a quelle progettate specificamente per combattere.

Le asce da battaglia erano costruite con manici lunghi, che garantivano ai guerrieri una migliore portata, e in genere erano leggere e ben bilanciate per essere utilizzate in combattimenti agili.

Lance

Probabilmente l'arma vichinga più comune, le lance erano in genere più economiche di altre armi, in quanto la loro fabbricazione richiedeva una minore quantità di ferro. Erano inoltre efficaci e versatili e potevano essere lanciate o infilzate contro il nemico.

Le lance avevano molte forme; variavano dai 3 ai 10 piedi di lunghezza ed erano dotate di una varietà di punte di forma diversa.

Archi

Gli uomini non erano gli unici guerrieri dell'epoca vichinga. Scopri di più sulle donne guerriere vichinghe nel podcast di History Hit.Ascolta ora

Inizialmente usati per la caccia, l'efficacia di archi e frecce in combattimento divenne presto evidente per i Vichinghi, che in battaglia usavano tipicamente gli archi all'inizio di uno scontro da lunga distanza, eliminando potenzialmente una buona parte delle prime file del nemico.

Per la costruzione dell'arco era fondamentale un legno con forti proprietà di deformazione che consentissero agli arcieri di generare una maggiore potenza: di solito si prediligevano il frassino e l'olmo.

In media, gli archi norreni erano in grado di scagliare una freccia fino a 200 metri. Le punte di freccia erano solitamente in ferro e presentavano numerose forme e dimensioni, a seconda della loro funzione: alcune erano progettate per la caccia, mentre altre, come le punte di freccia Trefoil e Bodkin, erano progettate per perforare le armature.