On se souvient surtout des Vikings comme de guerriers et il ne fait aucun doute qu'ils étaient de redoutables combattants. Tous les Vikings étaient des hommes libres et la plupart d'entre eux considéraient qu'il était de leur devoir de porter des armes, non seulement pour mener les raids de pillage qui ont fait la renommée des Vikings, mais aussi pour défendre leur famille. Mais quelles armes utilisaient-ils ?

Épées

Le roi viking Harald Hardrada brandit une épée. Extrait du drame The Last Viking sur HistoryHit.TV.Watch Now

Les épées étaient l'arme la plus prisée des Vikings. Cependant, leur fabrication étant extrêmement coûteuse, elles étaient probablement l'objet le plus précieux qu'un Viking possédait, à condition qu'il puisse se l'offrir (la plupart ne le pouvaient pas).

Le prestige des épées était tel qu'elles étaient souvent transmises de génération en génération ou offertes en cadeau aux personnes de haut rang.

Les épées vikings étaient généralement à double tranchant et mesuraient environ 90 centimètres de long et 4 à 6 cm de large. Lorsqu'il fabriquait une épée, le forgeron devait s'assurer qu'elle était à la fois légère et solide. Pour y parvenir, un forgeron compétent utilisait le soudage de modèles, un processus exigeant qui consistait à tordre et à souder à la forge plusieurs morceaux de fer de composition différente.

Une épée à double tranchant trouvée dans une tombe au nord du fort de Birka, en Suède. Crédit : Christer Åhlin

Les plus beaux exemples de l'art de la fabrication des épées vikings sont probablement les légendaires épées Ulfberht, qui étaient solides, flexibles et tranchantes grâce à un processus de fabrication remarquablement sophistiqué qui a déconcerté les archéologues modernes.

Jusqu'à la découverte des épées Ulfberht, on pensait que les températures nécessaires pour obtenir de tels résultats n'étaient devenues possibles que pendant la révolution industrielle, soit quelque 800 ans plus tard !

Axes

Les Vikings avaient besoin d'armes pour leurs célèbres raids de pillage mais aussi pour défendre leurs familles. Extrait du documentaire The Vikings Uncovered sur HistoryHit.TV.Watch Now

La hache était un outil populaire chez les Vikings, utilisé par la plupart des gens au quotidien. Mais les haches que les Vikings utilisaient pour couper du bois étaient généralement d'une construction plus simple que celles conçues spécifiquement pour le combat.

Les haches de combat étaient construites avec de longs manches, ce qui permettait aux guerriers d'avoir une meilleure portée, et étaient généralement légères et bien équilibrées pour être utilisées dans des combats agiles.

Lances

Probablement l'arme viking la plus courante, la lance était généralement moins chère à fabriquer que les autres armes, car elle nécessitait moins de fer. Elle était également efficace et polyvalente, et pouvait être lancée ou poussée sur l'ennemi.

Les lances prenaient de nombreuses formes ; elles mesuraient de 3 à 10 pieds de long et étaient équipées de têtes de lance de formes différentes.

Arcs

Les hommes n'étaient pas les seuls guerriers à l'époque viking. Découvrez les femmes guerrières vikings dans le podcast History Hitcast.

Utilisés à l'origine pour la chasse, les Vikings se sont vite rendu compte de l'efficacité des arcs et des flèches au combat. Au cours d'une bataille, les Vikings utilisaient généralement les arcs au début d'un affrontement à longue distance, ce qui permettait d'éliminer une bonne partie de la première ligne de l'ennemi.

Le frêne et l'orme sont les essences de bois les plus utilisées pour la fabrication des arcs, dont les propriétés de flambage permettent aux archers de générer plus de puissance.

En moyenne, les arcs nordiques pouvaient tirer une flèche jusqu'à 200 mètres. Les pointes de flèche étaient généralement en fer et se présentaient sous de nombreuses formes et tailles, en fonction de leur fonction - certaines étaient conçues pour la chasse, tandis que d'autres, comme les pointes de flèche Trefoil et Bodkin, étaient destinées à percer les armures.