Cet article est une transcription éditée de Tank Commander avec le capitaine David Render disponible sur History Hit TV.

J'ai toujours eu peur que mes hommes ne me respectent pas parce que j'étais si jeune. C'était une chose terrible, si vous voulez la vérité.

C'était un régiment de chars de première ligne, bien connu, avec lequel j'étais, l'un des meilleurs. Si vous lisez l'histoire, des gens comme le général Horrocks ont dit que les Sherwood Rangers étaient l'un des meilleurs régiments.

Un grand convoi de péniches de débarquement traverse la Manche le 6 juin 1944.

L'insolence des hommes

Les gars que je commandais, le sergent par exemple, m'étaient totalement hostiles. Il avait 40 ans. Il avait une femme et des enfants à la maison et il en avait assez dans le désert, mais il avait fait le débarquement le jour J. Il n'y avait pas de problème.

Un jeune homme de 19 ans qui vient lui dire ce qu'il doit faire n'est pas acceptable.

Le fait est qu'il m'en voulait complètement, tout comme les hommes du char. Par exemple, la première chose qu'on nous apprenait à faire en tant que lieutenant ou commandant de char était de faire tester et ajuster les viseurs.

Un jeune homme de 19 ans qui vient lui dire ce qu'il doit faire n'est pas acceptable.

Ce que vous devez faire, c'est retirer le percuteur de l'armement principal. Il est de l'épaisseur de mon poignet ou de la longueur de mon pouce. Vous faites le tour de l'avant du canon.

Des commandos de Royal Marine attachés à la 3e Division d'infanterie se déplacent vers l'intérieur des terres depuis Sword Beach, le 6 juin 1944.

Si vous regardez un gros pistolet, vous verrez qu'il y a des marques sur le bord du canon. Vous prenez un peu de graisse et un peu d'herbe, et vous faites des Ts transversaux sur le bout du canon.

Vous revenez ensuite en arrière et vous pointez votre arme vers le haut jusqu'à ce que vous voyiez ce que vous avez lu sur la carte - une flèche d'église ou autre - comme cible à 500 mètres. Vous réglez donc votre arme sur cette cible.

Ensuite, vous allez aux viseurs et vous les ajustez, de sorte que vous ajustez le viseur à 500 mètres sur le côté et vous le verrouillez. Ensuite, lorsque vous mettez une balle hors du bec, il tire.

Le général Eisenhower rencontre la 101e division aéroportée le 5 juin. Le général parlait de pêche à la mouche avec ses hommes, comme il le faisait souvent avant une opération stressante. Crédit : U.S. Army / Commons.

J'ai dit à mon artilleur, ce nouveau gars avec qui j'étais sur D7 quand j'étais en charge, "Avez-vous ajusté votre visée ?" Et il a dit, "Qu'est-ce que ça a à voir avec vous ?" Alors j'ai dit, "Tout. Je veux savoir, l'avez-vous fait ?" Alors il a dit, "Non, je ne l'ai pas fait. Et il n'y a pas besoin de le faire non plus."

J'ai dû combattre deux ennemis. Les Allemands et mes propres hommes.

C'est un soldat qui parle à un lieutenant, mais il était beaucoup plus âgé que moi. J'ai dit : "Je veux que vous les prépariez." Il a dit : "C'est bon. Pas besoin de le faire." J'ai dit : "Je veux que vous le fassiez", mais il ne répondait pas. Alors j'ai dit : "D'accord, je vais le faire moi-même."

Je savais exactement ce qu'il fallait faire, alors je l'ai fait. Le pistolet était pointé dans un sens et le viseur dans un autre. Ils n'auraient pas plus tiré sur un tank que sauté de la lune. Alors je l'ai remis à sa place.

Je lui ai dit : "Je te dis que c'est la dernière fois que tu me sors ça. Tu verras. Le temps nous le dira."

J'ai répondu par un grognement et, en résumé, j'ai dû combattre deux ennemis : les Allemands et mes propres hommes.

Comment gagner leur respect

Il fallait d'abord s'occuper de mes propres hommes. J'ai décidé que j'allais leur montrer que je n'avais pas peur, parce qu'ils avaient peur.

Ils ont vu un char d'assaut avec leurs amis à l'intérieur - des étincelles rouges et brillantes jaillissant de partout alors que leurs hommes, leurs amis, se trouvaient à l'intérieur. Et si vous voyez cela une ou deux fois, vous n'avez pas très envie de remonter dans un char.

Il y en a peut-être eu un qui a refusé de remonter après l'explosion du char, mais tous nos hommes sont toujours remontés directement. Et nous aussi, car je suis sorti de trois chars touchés en tout.

Il s'agissait de savoir comment gagner leur confiance.

J'ai dit : "Je vais diriger." Diriger était la chose la plus dangereuse parce que la première chose qui est touchée est le char d'assaut. Mais j'ai dirigé ma troupe tout le temps, jusqu'au bout.

Au bout d'un moment, ils ont dit : "Ce type est bien", et ils ont voulu être dans mon équipe. Les gens voulaient être dans ma troupe.

Nous avions aussi un autre grand atout : notre chef d'escadron.

Les autres dirigeants

Quand je me suis engagé, il n'était que capitaine. Mais ensuite, le colonel du régiment a été tué alors qu'il avait un groupe d'ordre avec l'infanterie, décidant de ce que nous allions faire le lendemain.

Un obus est tombé et a tué 4 ou 5 d'entre eux. Le colonel a donc dû être remplacé.

Le commandant en second du régiment ne voulait pas le faire. Ils ont pris le major supérieur suivant, qui était un gars appelé Stanley Kristofferson.

Stanley Kristofferson a ri. Il riait toujours. On a tous essayé de se moquer de tout ça.

Le fait est qu'il riait tout le temps et qu'il voulait que nous riions aussi. Et c'est ce que nous avons fait, en tant que jeunes gars - nous avons fait diverses bêtises, certains d'entre nous.

On a tous essayé de se moquer de tout ça.

Mais en principe, il commandait que le régiment. Donc, nous avions un major en charge du régiment. C'est le travail d'un colonel. Ils ont dû le promouvoir.

Puis John Simpkin, qui était le commandant en second de l'escadron A, était capitaine quand je les ai rejoints. Puis il est devenu major. Donc, le régiment était en plein bouleversement quand je l'ai rejoint.