Este artículo es una transcripción editada de Tank Commander con el Capitán David Render disponible en History Hit TV.

Siempre existía el temor de que mis hombres no me respetaran por ser tan joven. Eso era algo terrible, si quieres que te diga la verdad.

Era un regimiento de tanques de primera línea, muy conocido, con el que estuve, uno de los mejores. Si lees la historia, gente como el general Horrocks decía que los Sherwood Rangers eran uno de los mejores regimientos.

Un gran convoy de lanchas de desembarco cruza el Canal de la Mancha el 6 de junio de 1944.

Insolencia entre los hombres

Los tipos que tenía a mi mando, el sargento por ejemplo, me eran totalmente hostiles. Tenía 40 años. Tenía mujer e hijos en casa y ya había tenido bastante en el desierto, pero había hecho el desembarco el Día D.

Que un mequetrefe de 19 años viniera a decirle lo que tenía que hacer no estaba bien.

Por ejemplo, lo primero que se nos enseñaba a hacer a un teniente o a un comandante de tanque era probar y ajustar las miras.

Que un mequetrefe de 19 años viniera a decirle lo que tenía que hacer no estaba bien.

Lo que tienes que hacer es sacar el percutor del armamento principal. Tiene el grosor de mi muñeca o la longitud de mi pulgar. Rodeas la parte delantera del arma.

Comandos de la Real Infantería de Marina adscritos a la 3ª División de Infantería avanzan tierra adentro desde Sword Beach, 6 de junio de 1944.

Si miras un arma grande, verás que hay marcas en el borde del cañón. Coges un poco de grasa y un poco de hierba, y haces T en el extremo del cañón.

Entonces vuelves y apuntas con el arma hasta que veas lo que has leído en el mapa -una aguja de iglesia o algo así- como objetivo a 500 metros. Entonces, apuntas con el arma a eso.

Luego vas a las miras y las ajustas, de modo que ajustas la mira a 500 yardas en el lado y la bloqueas. Luego, cuando pones una bala fuera del caño, dispara.

El General Eisenhower se reúne con la 101ª división aerotransportada el 5 de junio. El General estaba hablando de pesca con mosca con sus hombres, como solía hacer antes de una operación estresante. Crédito: U.S. Army / Commons.

Le dije a mi artillero, este nuevo tipo con el que estaba en D7 cuando yo estaba a cargo, "¿Has T&A'd tus miras?" Y él dijo: "¿Qué tiene que ver contigo?" Así que le dije: "Todo. Quiero saber, ¿lo has hecho?" Y él dijo: "No, no lo he hecho. Y no hay necesidad de hacerlo tampoco."

Tuve que luchar contra dos enemigos. Uno eran los alemanes y el otro mis propios hombres.

Este es un policía hablando con un teniente, pero era mucho mayor que yo. Así que le dije: "Bueno, quiero que los T&A." Él dijo: "Están bien. No hay necesidad de hacerlo." Le dije: "Quiero que los hagas", pero él simplemente no respondió. Así que le dije: "Está bien, lo haré yo mismo."

Sabía exactamente qué hacer, así que lo hice. El arma apuntaba hacia un lado y la mira hacia otro. No habría disparado más a un tanque que saltar de la luna. Así que lo puse derecho.

Le dije: "Te digo que es la última vez que me haces eso. Ya verás. El tiempo lo dirá".

Gruñido gruñido fue la respuesta, y el resumen era que tenía que luchar contra dos enemigos. Un enemigo eran los alemanes, y el otro eran mis propios hombres.

Cómo ganarse su respeto

Decidí que iba a demostrarles que no tenía miedo, porque ellos tenían miedo.

Habían visto el impacto de un tanque con sus amigos dentro: chispas rojas brillantes que salían disparadas por todas partes mientras sus hombres, sus amigos, estaban dentro. Y si ves eso una o dos veces, no te apetece demasiado volver a subirte a un tanque.

Puede que alguna vez hubiera uno que se negara a volver a entrar tras la explosión del tanque, pero todos nuestros hombres siempre volvían a entrar. Y nosotros también, porque yo salí de tres tanques alcanzados en total.

Era cuestión de: "¿Cómo iba a ganarme su confianza?".

Dije: "Yo lideraré". Liderar era lo más peligroso porque lo primero que se contagia es el tanque de plomo. Pero lideré a mi tropa todo el tiempo, hasta el final.

Después de un rato, dijeron: "Este tío está bien", y querían estar en mi tropa. La gente quería estar en mi tropa.

También teníamos otra gran baza: nuestro jefe de escuadrón.

Los demás dirigentes

Cuando yo me incorporé, él sólo era capitán. Pero entonces mataron al coronel del regimiento cuando estaba celebrando un grupo de orden con la infantería, decidiendo lo que íbamos a hacer al día siguiente.

Cayó un obús y mató a 4 ó 5 de ellos, por lo que hubo que sustituir al coronel.

El segundo al mando del regimiento no quiso hacerlo. Se llevaron al siguiente mayor, que era un tipo llamado Stanley Kristofferson.

Stanley Kristofferson se rió. Siempre se estaba riendo. Todos intentamos reírnos de todo el asunto.

El caso es que siempre se estaba riendo y quería que nosotros también nos riéramos, y así lo hicimos, como jóvenes que éramos.

Todos intentamos burlarnos del asunto.

Pero en principio, comandaba que el regimiento. Por lo tanto, habíamos conseguido un mayor a cargo del regimiento. Ese es el trabajo de un coronel. Tuvieron que promoverlo.

Luego John Simpkin, que era el segundo al mando del Escuadrón A, era capitán cuando me uní a ellos. Luego se convirtió en mayor. Así que el regimiento estaba completamente revuelto cuando me uní a él.