Atila (c. 406-453), llamado con frecuencia Atila el Huno, fue el gobernante del Imperio Huno desde 434 hasta 453.

Considerado uno de los mayores gobernantes "bárbaros" de la historia, era conocido por su brutalidad, su afición a saquear y saquear las ciudades romanas y su historial casi perfecto en la batalla.

Construyó un vasto imperio para su pueblo en toda Eurasia y estuvo a punto de doblegar tanto al Imperio Romano de Occidente como al de Oriente.

He aquí 10 datos sobre el famoso personaje.

1. Se desconoce el origen de los hunos

Los hunos eran una tribu nómada, aunque los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su procedencia.

Algunos estudiosos creen que proceden de Kazajstán o de los nómadas xiongnu que aterrorizaron China durante la dinastía Qin y la posterior dinastía Han. Se dice que la Gran Muralla China se construyó para protegerse de los poderosos xiongnu.

Hunos en batalla con los alanos, grabado de la década de 1870 según un dibujo de Johann Nepomuk Geiger (Crédito: Maksim).

Los hunos eran maestros ecuestres conocidos sobre todo por sus asombrosos logros militares. Se dice que aprendían equitación desde los tres años, a veces incluso durmiendo a caballo.

Durante los siglos IV y V, se ganaron la reputación de ser unos salvajes despiadados e indomables, con un enfoque único de la guerra.

Los hunos eran expertos arqueros que utilizaban arcos de reflejos con los que podían acertar limpiamente a un blanco situado a 80 metros de distancia.

En el campo de batalla, se movían con rapidez y luchaban aparentemente desorganizados, antes de enlazar hábilmente al enemigo, arrancarlo del caballo y arrastrarlo a una muerte violenta.

2. Era privilegiado y tenía una buena educación

Atila, tal y como aparece en las Crónicas húngaras de 1604 (Crédito: Wilhelm Dilich).

Lejos del estereotipo romano de hunos incultos y bárbaros, Atila nació en el seno de la familia más poderosa al norte del río Danubio.

Él y su hermano mayor, Bleda, recibieron instrucción en tiro con arco, lucha con espada, tácticas diplomáticas y militares. También estudiaron cómo montar y cuidar caballos. Sabían hablar, y probablemente leer, gótico y latín.

Durante las décadas de 420 y 430, sus tíos, Octar y Rugar, gobernaron el Imperio Huno y es probable que estuvieran presentes cuando sus tíos recibieron a los embajadores romanos.

3. Heredó su imperio con su hermano

Los tíos de Atila, Octar y Rugar, gobernaron el Imperio Huno en doble reinado. A la muerte de ambos en 434, Bleda y Atila heredaron el control conjunto del imperio.

Su imperio heredado se extendía desde la región del Rin hasta las fronteras del Irán sasánida en el Cáucaso.

A principios de su reinado, Atila se alió con el general romano de Occidente Aecio, que había sido rehén de los hunos.

Atila y Bleda seguirían prestando apoyo militar a Aecio, lo que permitió al romano reprimir las amenazas tanto de las revueltas internas como de las tribus germánicas hostiles, como los francos, los visigodos y los burgundios.

4. Su primer paso fue negociar la paz con los romanos

Festín de Atila, de Mór Than, 1870 (Crédito: Galería Nacional Húngara).

El primer paso de Atilla y Bleda como gobernantes fue negociar un tratado con el Imperio Romano de Oriente.

El emperador Teodosio II acordó pagar unas 700 libras de oro cada año, bajo la promesa de paz entre los hunos y los romanos.

Sin embargo, Atila tardaría sólo unos pocos años en afirmar que los romanos habían violado el tratado, y emprender una devastadora serie de ataques a través de las ciudades romanas orientales en 441.

Con las fuerzas hunas a sólo 20 millas de Constantinopla, el emperador romano de Oriente se vio obligado a aceptar aumentar la cantidad de oro pagada a Atila a 2.100 libras de oro anuales.

5. Mató a su propio hermano

En 445, Atila se convirtió en el único gobernante del Imperio Huno al morir Bleda. Según las fuentes clásicas, Atila pudo haber asesinado a su hermano durante una partida de caza.

Tras el regreso de los hunos a la Gran Llanura Húngara en 443, Atila se dispuso a disputar a Bleda el poder sobre el imperio.

El escritor romano Priscus escribió en 445:

Bleda, rey de los hunos, fue asesinado como consecuencia de las conspiraciones de su hermano Atila.

6. Hizo la guerra a los romanos para conseguir una esposa

Con Atila gobernando Escitia, Germania y Escandinavia, el Imperio Huno estaba en la cima de su poder.

En la primavera de 450, la princesa Honoria -hermana del emperador romano de Occidente Valentiniano III- escribió a Atila pidiéndole ayuda para escapar de un matrimonio concertado. En su mensaje adjuntaba un anillo, que el rey huno interpretó como una proposición.

Los hunos, liderados por Atila, invaden Italia, 1887 (Crédito: Ulpiano Checa).

Hasta entonces, Atila había mantenido buenas relaciones con el Imperio Romano de Occidente, gracias a su relación con el general Aetius. Sin embargo, al recibir la carta de Honoria, la reclamó como su nueva esposa y exigió la mitad del Imperio Romano de Occidente como dote.

El emperador Valentiniano III se negó, por lo que Atila declaró la guerra al imperio. Algunos historiadores han argumentado que utilizó Honoria simplemente como excusa para invadir Occidente.

7. La Batalla de las Llanuras Catalaunias fue su única derrota

Batalla de las Llanuras Catalaunias entre Atila, Aecio, Meroveo y Teodorico I (Crédito:

Biblioteca Nacional de los Países Bajos).

En 451, Atila y sus 200.000 hombres atacaron la Galia, enfrentándose al ejército romano de su antiguo aliado, el general Aecio, a los visigodos y a las demás tribus "bárbaras" de la Galia: francos, burgundios y alanos.

Los dos bandos se enfrentaron finalmente en la Batalla de las Llanuras Catalaunias, también llamada Batalla de Chalons, que supuso la muerte del rey visigodo Teodorico I y la destrucción de la mayor parte del ejército romano de Occidente.

Sin embargo, las fuerzas aliadas resistieron y Atila se vio obligado a retirar su ejército a Europa central. La batalla fue uno de los conflictos más sangrientos de la historia y la primera y única derrota de Atila en el campo de batalla.

8. Murió de una hemorragia nasal

La muerte de Atila, de Ferenc Paczka (1856-1925).

Mientras reclamaba Honoria, Atila decidió tomar como esposa a una joven llamada Ildico.

Los dos se casaron en 453, y él fue encontrado muerto a la mañana siguiente, con su nueva esposa llorando histéricamente a su lado.

Algunos eruditos creen que Atila murió de una hemorragia nasal causada por una hemorragia cerebral. Otros afirman que se ahogó en su propia sangre mientras yacía en estado de estupor, tras una noche de excesiva bebida.

En el momento de su muerte, el novio había estado preparando otro ataque contra el Imperio Romano de Oriente y su nuevo emperador, Marciano.

También hubo quien sugirió que Ildico participó en su muerte, o que había sido víctima de una conspiración de Marciano.

9. Se desconoce el lugar de su enterramiento

Según Prisco, los hombres de Atila lloraron su muerte untándose la cara con sangre y montando a caballo en círculos sosteniendo su cuerpo.

A continuación, su cuerpo fue encerrado en tres ataúdes de oro, plata y hierro, y enterrado en una tumba llena de las armas de sus enemigos derrotados, junto con joyas y tesoros.

Guerreros hunos. Grabado coloreado de 1890 (Crédito: Populär historia).

Cuenta la leyenda que se desvió un río para que pudiera ser enterrado en su lecho y luego se liberaron las aguas para que fluyeran sobre la tumba.

Al parecer, los sirvientes que lo enterraron fueron asesinados para que nunca se supiera dónde descansaba.

Se cree que fue enterrado en algún lugar de Hungría.

10. Era conocido como el "azote de Dios"

Mapa de Europa en 450 d.C., con el Imperio Húngaro bajo Atila en naranja y el Imperio Romano en amarillo (Fotografía: William R. Shepherd).

En 443, Atila mató, saqueó y se abrió camino hasta la ciudad de Constantinopla, ganándose el apodo de "Flagellum Dei" o "azote de Dios".

Durante su reinado, se convirtió en uno de los enemigos más temidos a los que se enfrentaron los romanos.

Cruzó el Danubio dos veces y saqueó los Balcanes, marchando hasta Aurelianum (actual Orleans) antes de ser derrotado en la batalla de las Llanuras Catalaunias. Invadió Italia, devastando las provincias septentrionales, pero no pudo conquistar Roma.

Tras su muerte, su consejero más cercano, Ardarico de los Gépidas, lideró una revuelta germánica contra el dominio huno, tras la cual el Imperio Huno se derrumbó rápidamente.