Attila (406-453 circa), spesso chiamato Attila l'Unno, fu il sovrano dell'Impero unno dal 434 al 453.

Considerato uno dei più grandi sovrani "barbari" della storia, era noto per la sua brutalità, per la sua inclinazione a saccheggiare e depredare le città romane e per i suoi risultati quasi perfetti in battaglia.

Costruì un vasto impero per il suo popolo in tutta l'Eurasia e quasi mise in ginocchio sia l'Impero Romano d'Occidente che quello d'Oriente.

Ecco 10 fatti sulla famigerata figura.

1. L'origine degli Unni è sconosciuta

Gli Unni erano una tribù nomade, ma gli storici non sono d'accordo sulla loro provenienza.

Alcuni studiosi ritengono che siano originari del Kazakistan o del popolo nomade degli Xiongnu, che terrorizzò la Cina durante la dinastia Qin e la successiva dinastia Han. Si dice che la Grande Muraglia cinese sia stata costruita per proteggersi dai potenti Xiongnu.

Unni in battaglia con gli Alani, incisione del 1870 su disegno di Johann Nepomuk Geiger (Credit: Maksim).

Gli Unni erano maestri di equitazione, noti soprattutto per le loro stupefacenti imprese militari. Si dice che imparassero l'equitazione fin dall'età di tre anni, a volte dormendo addirittura a cavallo.

Durante il IV e il V secolo, si guadagnarono la reputazione di selvaggi spietati e indomabili, con un approccio alla guerra unico nel suo genere.

Gli Unni erano arcieri esperti che usavano archi a riflesso in grado di colpire un bersaglio a 80 metri di distanza.

Sul campo di battaglia, si muovevano rapidamente e combattevano in apparente disordine, prima di prendere abilmente al lazo il nemico, strapparlo da cavallo e trascinarlo verso una morte violenta.

2. Era privilegiato e ben istruito

Attila, come raffigurato nelle Cronache ungheresi del 1604 (Credit: Wilhelm Dilich).

Lontano dallo stereotipo romano degli Unni barbari e incolti, Attila nacque nella famiglia più potente a nord del fiume Danubio.

Lui e suo fratello maggiore, Bleda, furono istruiti nel tiro con l'arco, nel combattimento con la spada, nelle tattiche diplomatiche e militari. Studiarono anche come cavalcare e prendersi cura dei cavalli. Sapevano parlare e probabilmente leggere il gotico e il latino.

Durante gli anni 420 e 430 i loro zii, Octar e Rugar, governarono l'Impero unno. I due fratelli erano probabilmente presenti quando gli zii ricevettero gli ambasciatori romani.

3. Ha ereditato il suo impero insieme al fratello

Gli zii di Attila, Octar e Rugar, governarono l'Impero unno con una doppia regalità. Alla loro morte, nel 434, Bleda e Attila ereditarono il controllo congiunto dell'impero.

L'impero ereditato si estendeva dalla regione del Reno fino ai confini dell'Iran sasanide nel Caucaso.

All'inizio del suo governo, Attila si alleò con il generale romano d'Occidente Aezio, che in precedenza era stato ostaggio degli Unni.

Attila e Bleda continueranno a fornire ad Aezio il loro sostegno militare, consentendo ai Romani di sopprimere le minacce provenienti sia dalle rivolte interne sia dalle tribù germaniche ostili, come i Franchi, i Visigoti e i Burgundi.

4. Il suo primo passo fu quello di negoziare la pace con i Romani.

Festa di Attila di Mór Than, 1870 (Credit: Hungarian National Gallery).

Il primo passo di Atilla e Bleda come governanti fu quello di negoziare un trattato con l'Impero Romano d'Oriente.

L'imperatore Teodosio II accettò di pagare circa 700 libbre d'oro ogni anno, dietro promessa di pace tra gli Unni e i Romani.

Tuttavia, ci sarebbero voluti solo pochi anni perché Attila sostenesse che i Romani avevano violato il trattato e lanciasse una serie di attacchi devastanti contro le città romane orientali nel 441.

Con le forze unne a sole 20 miglia da Costantinopoli, l'imperatore romano d'Oriente fu costretto ad accettare di aumentare la quantità di oro pagata ad Attila a 2.100 libbre d'oro all'anno.

5. Ha ucciso il proprio fratello

Nel 445, alla morte di Bleda, Attila divenne l'unico sovrano dell'Impero unno. Secondo le fonti classiche, Attila potrebbe aver ucciso il fratello durante una battuta di caccia.

Dopo il ritorno degli Unni nella Grande Pianura Ungherese nel 443, Attila si accinse a sfidare Bleda per il potere sull'impero.

Lo scrittore romano Priscus scriveva nel 445:

Bleda, re degli Unni, fu assassinato in seguito alle trame del fratello Attila.

6. Fece una guerra con i Romani per ottenere una moglie.

Con Attila che dominava la Scizia, la Germania e la Scandinavia, l'Impero unno era all'apice della sua potenza.

Nella primavera del 450, la principessa Onoria - sorella dell'imperatore romano d'Occidente Valentiniano III - scrisse ad Attila per chiedere il suo aiuto per sfuggire a un matrimonio combinato, allegando un anello che il re unno interpretò come una proposta di matrimonio.

Gli Unni guidati da Attila invadono l'Italia, 1887 (Credit: Ulpiano Checa).

Fino a quel momento, Attila era stato in buoni rapporti con l'Impero romano d'Occidente, grazie alla sua relazione con il generale Aezio, ma quando ricevette la lettera di Onoria, la reclamò come sua nuova sposa e pretese come dote la metà dell'Impero romano d'Occidente.

L'imperatore Valentiniano III rifiutò e Attila dichiarò guerra all'impero. Alcuni storici hanno sostenuto che Attila utilizzò Onoria semplicemente come scusa per invadere l'Occidente.

7. La battaglia delle Pianure Catalauniche fu la sua unica sconfitta.

Battaglia delle Pianure Catalauniche tra Attila, Aezio, Meroveo e Teodorico I (Credit:

Biblioteca nazionale dei Paesi Bassi).

Nel 451, Attila e i suoi 200.000 uomini lanciarono un attacco alla Gallia, affrontando l'esercito romano guidato dal suo ex alleato, il generale Ezio, i Visigoti e le altre tribù "barbare" della Gallia: Franchi, Burgundi e Alani.

Le due parti si scontrarono infine nella Battaglia delle Pianure Catalauniche, detta anche Battaglia di Chalons, che vide la morte del re visigoto Teodorico I e la distruzione della maggior parte dell'esercito romano d'Occidente.

Tuttavia, le forze alleate tennero duro e Attila fu costretto a ritirare il suo esercito verso l'Europa centrale. La battaglia fu uno dei conflitti più sanguinosi della storia e la prima e unica sconfitta di Attila sul campo di battaglia.

8. È morto di epistassi

Morte di Attila di Ferenc Paczka (1856-1925).

Mentre portava avanti le sue pretese su Onoria, Attila decise di prendere come altra moglie una giovane donna di nome Ildico.

I due si sposarono nel 453 e lui fu trovato morto la mattina dopo, con la nuova moglie che piangeva istericamente accanto a lui.

Alcuni studiosi ritengono che Attila sia morto per un'epistassi causata da un'emorragia cerebrale, mentre altri sostengono che sia morto soffocato dal suo stesso sangue mentre giaceva in stato di torpore, dopo una notte di forti bevute.

Al momento della sua morte, lo sposo stava preparando un nuovo attacco all'Impero Romano d'Oriente e al suo nuovo imperatore, Marciano.

C'era anche chi suggeriva che Ildico avesse avuto un ruolo nella sua morte, o che fosse stato vittima di una cospirazione da parte di Marciano.

9. Il luogo di sepoltura è sconosciuto

Secondo Prisco, gli uomini di Attila piansero la sua morte imbrattandosi il viso di sangue e cavalcando i loro cavalli in cerchio tenendo il suo corpo.

Il suo corpo fu poi avvolto in tre bare d'oro, d'argento e di ferro e sepolto in una tomba piena di armi dei suoi nemici sconfitti, insieme a gioielli e tesori.

Guerrieri unni. Incisione a colori del 1890 (Credit: Populär historia).

La leggenda narra che un fiume fu deviato per poterlo seppellire nel suo letto, e poi le acque furono liberate per scorrere sulla tomba.

I servi che lo seppellirono furono uccisi, secondo quanto riferito, per non rivelare il luogo in cui riposava.

Si ritiene che il luogo della sua sepoltura sia da qualche parte in Ungheria.

10. Era conosciuto come il "flagello di Dio".

Mappa dell'Europa nel 450 d.C., che mostra l'Impero unno sotto Attila in arancione e l'Impero romano in giallo (Credit: William R. Shepherd).

Nel 443, Attila uccise, saccheggiò e saccheggiò la città di Costantinopoli, guadagnandosi il soprannome di "Flagellum Dei" o "flagello di Dio".

Nel corso del suo regno, divenne uno dei nemici più temuti dai Romani.

Attraversò due volte il Danubio e saccheggiò i Balcani, marciando fino ad Aurelianum (l'attuale Orléans) prima di essere sconfitto nella battaglia delle Pianure Catalauniche. Invase l'Italia, devastando le province settentrionali, ma non riuscì a conquistare Roma.

Dopo la sua morte, il suo stretto consigliere, Ardarico dei Gepidi, guidò una rivolta germanica contro il dominio unno, in seguito alla quale l'Impero unno crollò rapidamente.