Questo articolo è una trascrizione modificata di The Ancient Romans with Mary Beard, disponibile su History Hit TV.

I media fanno spesso facili paragoni tra gli eventi di oggi e l'antica Roma e c'è la tentazione di pensare che il compito dello storico sia quello di accostare Roma e le sue lezioni al mondo della politica moderna.

Penso che sia affascinante, dolce e divertente e, in effetti, lo faccio sempre. Ma credo che sia più importante che il mondo antico ci aiuti a riflettere meglio su noi stessi.

Si è detto che se avessimo saputo che i romani se la passavano male in Iraq, non ci saremmo mai andati. In realtà, c'erano milioni di altre ragioni per non andare in Iraq. Non abbiamo bisogno di sapere dei problemi dei romani. Questo tipo di ragionamento può sembrare un passaggio di responsabilità.

I Romani sapevano che si poteva essere cittadini di due luoghi: si poteva essere cittadini di Aquinum in Italia o di Afrodisias in quella che oggi chiamiamo Turchia, e cittadini di Roma, e non c'era alcun conflitto.

Ma credo che i romani ci aiutino a vedere alcuni dei nostri problemi dall'esterno, ci aiutino a guardare le cose in modo diverso.

I romani ci aiutano a riflettere sulle regole di base della moderna cultura liberale occidentale. Potremmo, ad esempio, chiederci: "Che cosa significa cittadinanza?".

I Romani hanno una visione della cittadinanza molto diversa dalla nostra, che non dobbiamo seguire, ma che ci offre un altro modo di vedere le cose.

I Romani sapevano che si poteva essere cittadini di due luoghi: si poteva essere cittadini di Aquinum in Italia o di Afrodisias in quella che oggi chiamiamo Turchia, e cittadini di Roma e non c'era alcun conflitto.

Potremmo discutere con loro su questo punto, ma in realtà la domanda viene rigirata su di noi: perché siamo così sicuri di come facciamo quello che facciamo?

Credo che la storia serva a sfidare le certezze, ad aiutarvi a vedere voi stessi in una veste diversa, a vedervi dall'esterno.

La storia riguarda il passato, ma anche l'immaginazione di come sarebbe la vostra vita dal futuro.

Ci insegna a vedere ciò che sembra così strano nei Romani, ma ci aiuta anche a vedere ciò che sembrerà così strano in noi tra 200 anni.

Se i futuri studenti studieranno la storia della Gran Bretagna nel XXI secolo, di cosa scriveranno?

Perché Roma? Sarebbe vero se si stesse studiando l'Impero Ottomano?

Per certi versi, vale per qualsiasi periodo: uscire dagli schemi e diventare una sorta di antropologo di altre culture e di se stessi è sempre utile.

Il motivo per cui Roma è così importante è che non è solo un'altra cultura, ma anche una cultura attraverso la quale i nostri antenati, del XIX, XVIII e XVII secolo, hanno imparato a pensare.

Abbiamo imparato a pensare alla politica, a ciò che è giusto e a ciò che è sbagliato, ai problemi dell'essere umano, a ciò che significa essere buoni, a ciò che significa essere corretti in un forum o a letto. Abbiamo imparato tutto questo da Roma.

Roma è un paradigma brillante per noi, perché è completamente diversa e ci fa riflettere sulla vera differenza. È anche una cultura che ci ha mostrato come imparare cosa sia la libertà e quali siano i diritti di un cittadino. Siamo entrambi molto migliori dell'antica Roma e dei discendenti dell'antica Roma.

Ci sono parti della letteratura romana che sono commoventi e politicamente acute - non si possono ignorare. Ma c'è anche da divertirsi a mettere insieme questo tipo di intuizione letteraria con l'ordinaria quotidianità della vita romana.

Ci sono alcuni brani di letteratura antica che ho letto e che mi hanno fatto ripensare a chi sono e a rivalutare la mia politica. Un esempio è lo storico romano Tacito che ventriloquia una persona sconfitta nel sud della Scozia e guarda all'impatto del dominio romano. Dice: "Fanno un deserto e lo chiamano pace".

C'è mai stata una sintesi più concisa di ciò che è la conquista militare?

Tacito starebbe sorridendo nella tomba perché ci ha mostrato qual è il ventre della guerra e della pace.

L'ho letto per la prima volta quando ero a scuola e ricordo di aver pensato all'improvviso: "Questi romani stanno parlando a me!".

Ci sono parti della letteratura romana che sono commoventi e politicamente acute - non si possono ignorare. Ma c'è anche da divertirsi a mettere insieme questo tipo di intuizione letteraria con l'ordinaria quotidianità della vita romana.

È importante pensare a come era la vita ordinaria.

Lo storico romano Tacito "ci ha mostrato qual è il ventre della guerra e della pace".