Tento článek je upraveným přepisem pořadu The Ancient Romans with Mary Beard, který je k dispozici na History Hit TV.

Média často snadno srovnávají dnešní události se starověkým Římem a je pokušení myslet si, že úkolem historika je srovnávat Řím a jeho poučení se světem moderní politiky.

Myslím, že je to okouzlující, milé a zábavné, a vlastně to dělám pořád. Ale myslím, že důležitější je, že nám antický svět pomáhá více přemýšlet o sobě samých.

Lidé říkají, že kdybychom věděli, jak těžké to Římané v Iráku měli, nikdy bychom tam nešli. Ve skutečnosti existovaly miliony jiných důvodů, proč do Iráku nejít. Nemusíme vědět o problémech Římanů. Takové myšlení může působit jako přenášení odpovědnosti.

Římané věděli, že můžete být občanem dvou míst. Mohli jste být občanem Aquina v Itálii nebo Afrodisie v místě, kterému dnes říkáme Turecko, a zároveň občanem Říma, a nedošlo k žádnému konfliktu.

Myslím si ale, že Římané nám pomáhají vidět některé naše problémy zvenčí, pomáhají nám dívat se na věci jinak.

Římané nám pomáhají přemýšlet o základních pravidlech moderní západní liberální kultury. Můžeme si například položit otázku "Co znamená občanství?".

Římané mají zcela jiný pohled na občanství než my. Nemusíme se jím řídit, ale dává nám jiný pohled na věc.

Římané věděli, že můžete být občanem dvou míst. Mohli jste být občanem Aquina v Itálii nebo Afrodisie v místě, kterému dnes říkáme Turecko, a zároveň občanem Říma a nedošlo k žádnému konfliktu.

Můžeme s nimi o tom polemizovat, ale oni vlastně tuto otázku obracejí proti nám. Proč jsme si tak jistí tím, jak děláme to, co děláme?

Myslím, že historie je o zpochybňování jistot. Pomáhá vám vidět sebe sama v jiné podobě - vidět se zvenčí.

Historie je o minulosti, ale také o představách, jak by váš život vypadal z budoucnosti.

Učí nás vidět to, co se nám zdá na Římanech tak zvláštní, ale také nám pomáhá vidět to, co se nám bude zdát zvláštní za 200 let.

Pokud budou budoucí studenti studovat dějiny Británie v 21. století, o čem budou psát?

Proč Řím? Platilo by to, kdybyste studovali Osmanskou říši?

Svým způsobem to platí pro každé období. Už jen to, že se dostanete mimo svou škatulku a stanete se jakýmsi antropologem jiných kultur i sebe sama, je vždy užitečné.

Důvod, proč je Řím tak důležitý, spočívá v tom, že to není jen jiná kultura, ale také kultura, díky níž se naši předkové z 19., 18. a 17. století naučili myslet.

Naučili jsme se přemýšlet o politice, o dobru a zlu, o problémech lidského bytí, o tom, co je to být dobrý, co je to být správný na fóru nebo v posteli. To všechno jsme se naučili v Římě.

Řím je pro nás geniálním paradigmatem, protože je jednak naprosto odlišný, jednak nás nutí přemýšlet o skutečných rozdílech. Je to také kultura, která nám ukázala, jak se učit o tom, co je svoboda a jaká jsou práva občana. Jsme jednak mnohem lepší než starověký Řím, jednak potomci starověkého Říma.

Některé části římské literatury jsou dojemné a politicky vyhrocené - nelze je ignorovat. Ale je také zábavné spojovat tento druh literárního vhledu s běžným každodenním životem Římanů.

Některé kousky antické literatury, které jsem četl, mě přiměly přehodnotit, kdo jsem, a přehodnotit svou politiku. Jedním z příkladů je římský historik Tacitus, který břichomluvecky vypráví o poraženém člověku v jižním Skotsku a dívá se na to, jaký dopad má římská nadvláda. Říká: "Vytvářejí poušť a říkají tomu mír." A taky říká, že je to mír.

Bylo někdy výstižněji shrnuto, co je to vojenské dobývání?

Tacitus by se v hrobě usmíval, protože nám ukázal, co je podhoubím válečnictví a mírotvorby.

Poprvé jsem to četl, když jsem chodil do školy, a vzpomínám si, jak jsem si najednou pomyslel: "Ti Římané ke mně mluví!"

Některé části římské literatury jsou dojemné a politicky vyhrocené - nelze je ignorovat. Ale je také zábavné spojovat tento druh literárního vhledu s běžným každodenním životem Římanů.

Je důležité přemýšlet o tom, jaký byl běžný život.

Římský historik Tacitus nám "ukázal, co je podhoubím válečnictví a mírotvorby".