Þessi grein er ritstýrt afrit af The Ancient Romans with Mary Beard, fáanlegt á History Hit TV.

Fjölmiðlar gera oft auðveldan samanburð á atburðum nútímans og Róm til forna og það er freisting að halda að starf sagnfræðingsins sé að samræma Róm og lærdóm þess við heim nútíma stjórnmála.

Mér finnst þetta heillandi, sætt og skemmtilegt og í raun geri ég það alltaf. En ég held að það sem er mikilvægara er að hinn forni heimur hjálpar okkur að hugsa betur um okkur sjálf.

Fólk hefur sagt að hefðum við vitað hvað Rómverjar áttu erfitt í Írak, hefðum við aldrei farið þangað. Reyndar voru milljónir annarra ástæðna fyrir því að fara ekki til Íraks. Við þurfum ekki að vita um vandamál Rómverja. Svona hugsun getur verið eins og að fara framhjá peningnum.

Rómverjar vissu að þú gætir verið ríkisborgari tveggja staða. Þú gætir verið ríkisborgari Aquinum á Ítalíu eða Aphrodisias í því sem við myndum nú kalla Tyrkland, og ríkisborgari í Róm, og það voru ekki átök.

En ég held að Rómverjar hjálpi okkur að sjá sum vandamál okkar utan frá, þau hjálpa okkur að horfa á hlutina á annan hátt.

Rómverjar hjálpa okkur að hugsa um grunnreglur nútíma vestrænnar frjálslyndra menningar. Við gætum til dæmis spurt „Hvað þýðir ríkisborgararéttur?“

Rómverjar hafa allt aðra sýn á ríkisborgararétt en við. Við þurfum ekki að fylgja því, en það gefurokkur önnur leið til að líta á hlutina.

Rómverjar vissu að þú gætir verið ríkisborgari tveggja staða. Þú gætir verið ríkisborgari Aquinum á Ítalíu eða Aphrodisias í því sem við myndum nú kalla Tyrkland, og ríkisborgari í Róm og það var ekki ágreiningur.

Nú gætum við deilt við þá um það, en í rauninni þeir snúa spurningunni aftur til okkar. Af hverju erum við svona viss um hvernig við gerum það sem við gerum?

Ég held að sagan snúist um að ögra vissu. Þetta snýst um að hjálpa þér að sjá sjálfan þig í öðrum búningi – sjá sjálfan þig utan frá.

Sagan snýst um fortíðina, en hún snýst líka um að ímynda þér hvernig líf þitt myndi líta út frá framtíðinni.

Það kennir okkur að sjá hvað virðist svo skrítið við Rómverja, en það hjálpar okkur líka að sjá hvað mun virðast svo skrítið við okkur eftir 200 ár.

Ef framtíðarnemendur rannsaka sögu Bretlands á 21. öld hvað ætla þeir að skrifa um?

Af hverju Róm? Væri þetta satt ef þú værir að rannsaka Ottómanaveldið?

Að sumu leyti á það við um hvaða tímabil sem er. Bara það að fara út fyrir rammann og verða eins konar mannfræðingur annarra menningarheima og sjálfan þig er alltaf gagnlegt.

Ástæðan fyrir því að Róm skiptir svo miklu máli er sú að hún er ekki bara önnur menning, hún er líka menning sem forfeður okkar eru í gegnum. , frá 19., 18. og 17. öld, hafa lært að hugsa.

Við lærðum að hugsa um stjórnmál, um rétt og rangt, u.þ.b.vandamálin við að vera manneskja, um hvað það væri að vera góður, um hvað það væri að vera almennilegur á spjallborði eða í rúminu. Við lærðum þetta allt frá Róm.

Róm er frábær hugmyndafræði fyrir okkur því hún er bæði gjörólík og fær okkur til að hugsa um raunverulegan mun. Það er líka menning sem hefur sýnt okkur hvernig við getum lært um hvað frelsi er og hver réttindi borgara eru. Við erum bæði miklu betri en Róm til forna og afkomendur Rómar til forna.

Það eru hlutir af rómverskum bókmenntum sem eru bæði áhrifamikill og pólitískt bráður – þú getur ekki hunsað þá. En það er líka gaman að setja svona bókmenntalega innsýn saman við venjulegt daglegt líf Rómverja.

Það eru nokkrir hlutir úr fornum bókmenntum sem ég hef lesið sem hafa fengið mig til að endurhugsa hver Ég er og endurmeta pólitíkina mína. Dæmi er um að rómverski sagnfræðingurinn Tacitus ræðir ósigraða manneskju í Suður-Skotlandi og skoðar hver áhrif rómverskrar yfirráða hafa. Hann segir: „Þeir búa til eyðimörk og þeir kalla hana frið.“

Hefur nokkurn tíma verið fyndnari samantekt á því hvað hersigur eru?

Tacitus myndi brosa í gröf sinni vegna þess að hann sýndi okkur hver undirbjóð hernaðar og friðargerðar er.

Ég las það fyrst þegar ég var í skóla og ég man að ég hugsaði allt í einu: „Þessir Rómverjar eru að tala við mig!“

Þar eru brot úr rómverskum bókmenntum sem eru bæði áhrifamikil og pólitískbráð - þú getur ekki hunsað þá. En það er líka gaman að setja svona bókmenntalega innsýn saman við venjulegt daglegt líf Rómverja.

Það er mikilvægt að hugsa um hvernig venjulegt líf var.

Rómverski sagnfræðingurinn Tacitus „sýndi okkur hvað undirbyrði hernaðar og friðargerðar er“.