Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής The Ancient Romans with Mary Beard, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης συχνά κάνουν εύκολες συγκρίσεις μεταξύ των σημερινών γεγονότων και της αρχαίας Ρώμης και υπάρχει ο πειρασμός να σκεφτεί κανείς ότι η δουλειά του ιστορικού είναι να συνδυάσει τη Ρώμη και τα διδάγματά της με τον κόσμο της σύγχρονης πολιτικής.

Νομίζω ότι αυτό είναι γοητευτικό, γλυκό και διασκεδαστικό και, στην πραγματικότητα, το κάνω συνέχεια. Αλλά νομίζω ότι αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι ότι ο αρχαίος κόσμος μας βοηθά να σκεφτούμε περισσότερο για τον εαυτό μας.

Οι άνθρωποι έχουν πει ότι αν ξέραμε πόσο δύσκολα περνούσαν οι Ρωμαίοι στο Ιράκ, δεν θα πηγαίναμε ποτέ εκεί. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν εκατομμύρια άλλοι λόγοι για να μην πάμε στο Ιράκ. Δεν χρειάζεται να γνωρίζουμε τα προβλήματα των Ρωμαίων. Αυτό το είδος σκέψης μπορεί να μοιάζει με μετακύλιση της ευθύνης.

Οι Ρωμαίοι γνώριζαν ότι μπορούσες να είσαι πολίτης δύο τόπων. Μπορούσες να είσαι πολίτης του Aquinum στην Ιταλία ή της Αφροδισίας σε αυτό που σήμερα ονομάζουμε Τουρκία, και πολίτης της Ρώμης, και δεν υπήρχε σύγκρουση.

Πιστεύω όμως ότι οι Ρωμαίοι μας βοηθούν να δούμε κάποια από τα προβλήματά μας από έξω, μας βοηθούν να δούμε τα πράγματα με διαφορετικό τρόπο.

Οι Ρωμαίοι μας βοηθούν να σκεφτούμε τους βασικούς κανόνες του σύγχρονου δυτικού φιλελεύθερου πολιτισμού. Θα μπορούσαμε, για παράδειγμα, να αναρωτηθούμε "Τι σημαίνει ιθαγένεια;".

Οι Ρωμαίοι έχουν μια πολύ διαφορετική άποψη για την ιδιότητα του πολίτη από εμάς. Δεν χρειάζεται να την ακολουθήσουμε, αλλά μας δίνει έναν άλλο τρόπο να βλέπουμε τα πράγματα.

Οι Ρωμαίοι γνώριζαν ότι μπορούσες να είσαι πολίτης δύο τόπων. Μπορούσες να είσαι πολίτης του Aquinum στην Ιταλία ή της Αφροδισίας σε αυτό που σήμερα ονομάζουμε Τουρκία, και πολίτης της Ρώμης και δεν υπήρχε σύγκρουση.

Τώρα μπορεί να διαφωνήσουμε μαζί τους γι' αυτό, αλλά στην πραγματικότητα στρέφουν την ερώτηση εναντίον μας. Γιατί είμαστε τόσο σίγουροι για το πώς κάνουμε αυτό που κάνουμε;

Νομίζω ότι η ιστορία έχει να κάνει με την αμφισβήτηση της βεβαιότητας. Έχει να κάνει με το να σε βοηθήσει να δεις τον εαυτό σου με διαφορετική μορφή - να δεις τον εαυτό σου από έξω.

Η ιστορία έχει να κάνει με το παρελθόν, αλλά έχει επίσης να κάνει με το να φαντάζεστε πώς θα φαινόταν η ζωή σας από το μέλλον.

Μας μαθαίνει να βλέπουμε τι φαίνεται τόσο παράξενο στους Ρωμαίους, αλλά μας βοηθά επίσης να δούμε τι θα φαίνεται τόσο παράξενο σε εμάς σε 200 χρόνια από τώρα.

Αν οι μελλοντικοί φοιτητές μελετήσουν την ιστορία της Βρετανίας τον 21ο αιώνα, για ποιο θέμα θα γράψουν;

Γιατί η Ρώμη; Θα ίσχυε αυτό αν μελετούσατε την Οθωμανική Αυτοκρατορία;

Κατά κάποιο τρόπο, αυτό ισχύει για κάθε περίοδο. Το να βγαίνεις έξω από το κουτί σου και να γίνεσαι ένα είδος ανθρωπολόγου των άλλων πολιτισμών και του εαυτού σου είναι πάντα χρήσιμο.

Ο λόγος που η Ρώμη έχει τόση σημασία είναι ότι δεν είναι μόνο ένας άλλος πολιτισμός, αλλά και ένας πολιτισμός μέσω του οποίου οι πρόγονοί μας, από τον 19ο, τον 18ο και τον 17ο αιώνα, έμαθαν να σκέφτονται.

Μάθαμε να σκεφτόμαστε για την πολιτική, για το σωστό και το λάθος, για τα προβλήματα του να είσαι άνθρωπος, για το τι σημαίνει να είσαι καλός, για το τι σημαίνει να είσαι σωστός σε ένα φόρουμ ή στο κρεβάτι. Όλα αυτά τα μάθαμε από τη Ρώμη.

Η Ρώμη είναι ένα λαμπρό παράδειγμα για εμάς, διότι είναι και εντελώς διαφορετική και μας κάνει να σκεφτούμε την πραγματική διαφορά. Είναι επίσης ένας πολιτισμός που μας έδειξε πώς να μάθουμε τι είναι η ελευθερία και ποια είναι τα δικαιώματα του πολίτη. Είμαστε και οι δύο πολύ καλύτεροι από την αρχαία Ρώμη και οι απόγονοι της αρχαίας Ρώμης.

Υπάρχουν κομμάτια της ρωμαϊκής λογοτεχνίας που είναι συγκινητικά και πολιτικά οξυμένα - δεν μπορείτε να τα αγνοήσετε. Αλλά είναι επίσης διασκεδαστικό να συνδυάζετε αυτού του είδους τη λογοτεχνική διορατικότητα με τη συνηθισμένη καθημερινότητα της ρωμαϊκής ζωής.

Υπάρχουν κάποια κομμάτια της αρχαίας λογοτεχνίας που έχω διαβάσει και με έχουν κάνει να αναθεωρήσω ποιος είμαι και να επανεκτιμήσω την πολιτική μου. Ένα παράδειγμα είναι ο Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος που εγγαστρίμυτα μιλάει σε έναν ηττημένο στη Νότια Σκωτία και εξετάζει ποιες είναι οι επιπτώσεις της ρωμαϊκής κυριαρχίας. Λέει: "Φτιάχνουν μια έρημο και την ονομάζουν ειρήνη".

Υπήρξε ποτέ πιο περιεκτική περίληψη του τι είναι η στρατιωτική κατάκτηση;

Ο Τάκιτος θα χαμογελούσε στον τάφο του γιατί μας έδειξε ποιο είναι το υποκείμενο του πολέμου και της ειρήνευσης.

Το διάβασα για πρώτη φορά όταν ήμουν στο σχολείο και θυμάμαι ότι ξαφνικά σκέφτηκα: "Αυτοί οι Ρωμαίοι μου μιλάνε!"

Υπάρχουν κομμάτια της ρωμαϊκής λογοτεχνίας που είναι συγκινητικά και πολιτικά οξυμένα - δεν μπορείτε να τα αγνοήσετε. Αλλά είναι επίσης διασκεδαστικό να συνδυάζετε αυτού του είδους τη λογοτεχνική διορατικότητα με τη συνηθισμένη καθημερινότητα της ρωμαϊκής ζωής.

Είναι σημαντικό να σκεφτούμε πώς ήταν η συνηθισμένη ζωή.

Ο Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος "μας έδειξε ποιο είναι το υποκείμενο του πολέμου και της ειρήνης".