Гэты артыкул з'яўляецца адрэдагаванай стэнаграмай фільма "Старажытныя рымляне з Мэры Бірд", даступнай на History Hit TV.

Сродкі масавай інфармацыі часта лёгка параўноўваюць падзеі сучаснасці і старажытнага Рыма, і ёсць спакуса думаць, што задача гісторыка - супаставіць Рым і яго ўрокі са светам сучаснай палітыкі.

Я думаю, што гэта чароўна, міла і весела, і, насамрэч, я раблю гэта ўвесь час. Але я думаю, што больш важным з'яўляецца тое, што старажытны свет дапамагае нам глыбей думаць пра сябе.

Людзі казалі, што калі б мы ведалі, які цяжкі час правялі рымляне ў Іраку, мы б ніколі не паехалі туды. Насамрэч, былі мільёны іншых прычынаў не ехаць у Ірак. Нам не трэба ведаць пра праблемы рымлян. Такое мысленне можа выглядаць як перакладанне адказнасці.

Рымляне ведалі, што можна быць грамадзянінам двух краін. Вы маглі быць грамадзянінам Аквінума ў Італіі або Афрадызіяда ў тым, што мы цяпер называем Турцыяй, і грамадзянінам Рыма, і канфлікту не было.

Але я думаю, што рымляне дапамагаюць нам бачыць некаторыя нашы праблемы звонку, яны дапамагаюць нам глядзець на рэчы па-іншаму.

Рымляне дапамагаюць нам задумацца аб асноўных правілах сучаснай заходняй ліберальнай культуры. Мы можам, напрыклад, спытаць: "Што значыць грамадзянства?"

Рымляне маюць зусім іншы погляд на грамадзянства ад нашага. Нам не трэба прытрымлівацца гэтага, але гэта даемы іншы спосаб глядзець на рэчы.

Рымляне ведалі, што вы можаце быць грамадзянінам двух месцаў. Вы маглі быць грамадзянінам Аквінума ў Італіі або Афрадызіяда ў тым, што мы цяпер называем Турцыяй, і грамадзянінам Рыма, і канфлікту не было.

Цяпер мы маглі б спрачацца з імі наконт гэтага, але насамрэч яны сапраўды вяртаюць пытанне да нас. Чаму мы так упэўненыя ў тым, як мы робім тое, што мы робім?

Я думаю, што гісторыя - гэта аспрэчванне пэўнасці. Гаворка ідзе пра тое, каб дапамагчы вам убачыць сябе ў іншай іпастасі - убачыць сябе з боку.

Гісторыя - гэта мінулае, але гэта таксама і ўяўленне, як ваша жыццё будзе выглядаць у будучыні.

Гэта вучыць нас бачыць, што здаецца такім дзіўным у рымлянах, але гэта таксама дапамагае нам убачыць, што будзе здавацца такім дзіўным у нас праз 200 гадоў.

Калі будучыя студэнты будуць вывучаць гісторыю Брытаніі ў 21 стагоддзі, што пра што будуць пісаць?

Чаму Рым? Ці было б гэта праўдай, калі б вы вывучалі Асманскую імперыю?

У пэўным сэнсе гэта справядліва для любога перыяду. Проста выйсці за межы сваёй каробкі і стаць своеасаблівым антраполагам іншых культур і сябе заўсёды карысна.

Прычына, па якой Рым мае такое значэнне, заключаецца ў тым, што гэта не толькі іншая культура, гэта таксама культура, дзякуючы якой нашы продкі , з 19-га, 18-га і 17-га стагоддзяў, навучыліся думаць.

Мы навучыліся думаць пра палітыку, пра правільнае і няправільнае, прапраблемы быць чалавекам, пра тое, што значыць быць добрым, пра тое, што значыць быць прыстойным на форуме ці ў ложку. Усяму гэтаму мы навучыліся ў Рыма.

Рым з'яўляецца для нас бліскучай парадыгмай, таму што ён адначасова зусім іншы і прымушае нас задумацца аб рэальнай розніцы. Гэта таксама культура, якая паказала нам, як даведацца пра тое, што такое свабода і што такое правы грамадзяніна. Мы абодва значна лепшыя за Старажытны Рым і нашчадкаў Старажытнага Рыма.

Ёсць фрагменты рымскай літаратуры, якія хвалююць і палітычна вострыя - вы не можаце ігнараваць іх. Але можна таксама весела правесці час, спалучаючы такое літаратурнае разуменне са звычайным штодзённым рымскім жыццём.

Я прачытаў некаторыя фрагменты старажытнай літаратуры, якія прымусілі мяне пераасэнсаваць, хто Я ёсць і пераацэньваю сваю палітыку. Адным з прыкладаў з'яўляецца рымскі гісторык Тацыт, які аглядаў пераможанага чалавека ў Паўднёвай Шатландыі і разглядаў уплыў рымскага панавання. Ён кажа: «Яны ствараюць пустыню і называюць гэта мірам».

Ці было калі-небудзь больш змястоўнае апісанне таго, што такое ваенныя заваёвы?

Тацыт усміхаўся б у магіле, таму што ён паказаў нам, што такое падбрушша вайны і міратворчасці.

Упершыню я прачытаў гэта, калі вучыўся ў школе, і памятаю, як раптам падумаў: «Гэтыя рымляне размаўляюць са мной!»

Тут гэта кавалкі рымскай літаратуры, якія і рухаюцца, і палітычнавострыя - вы не можаце ігнараваць іх. Але можна таксама весела правесці час, спалучаючы такое літаратурнае разуменне са звычайным штодзённым жыццём Рыма.

Важна падумаць пра тое, якім было звычайнае жыццё.

Рымскі гісторык Тацыт «паказаў нам, што такое падбрушша вайны і міратворчасці».