Bài viết này là bản chép lại đã được chỉnh sửa của The Ancient Romans with Mary Beard, hiện có trên History Hit TV.

Các phương tiện truyền thông thường đưa ra những so sánh dễ dàng giữa các sự kiện ngày nay và La Mã cổ đại và có một sự cám dỗ nghĩ rằng công việc của nhà sử học là đối chiếu Rome và các bài học của nó với thế giới chính trị hiện đại.

Tôi nghĩ điều đó thật quyến rũ, ngọt ngào và thú vị và trên thực tế, tôi luôn làm điều đó. Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng hơn là thế giới cổ đại giúp chúng ta suy nghĩ kỹ hơn về bản thân.

Mọi người nói rằng nếu biết thời kỳ khó khăn của người La Mã ở Iraq, chúng ta sẽ không bao giờ đến đó. Trên thực tế, có hàng triệu lý do khác để không đến Iraq. Chúng ta không cần biết về những vấn đề của người La Mã. Kiểu suy nghĩ này có thể khiến bạn cảm thấy như đang vung tiền.

Người La Mã biết rằng bạn có thể là công dân của hai nơi. Bạn có thể là công dân của Aquinum ở Ý hoặc của Aphrodisias ở nơi mà ngày nay chúng ta gọi là Thổ Nhĩ Kỳ, và là công dân của Rome mà không xảy ra xung đột.

Nhưng tôi nghĩ rằng người La Mã đã giúp chúng tôi nhìn một số vấn đề của chúng ta từ bên ngoài, chúng giúp chúng ta nhìn mọi thứ theo một cách khác.

Người La Mã giúp chúng ta suy nghĩ về những quy tắc nền tảng cơ bản của văn hóa tự do phương Tây hiện đại. Ví dụ, chúng ta có thể hỏi “Quyền công dân có nghĩa là gì?”

Người La Mã có quan điểm rất khác về quyền công dân so với chúng ta. Chúng tôi không cần phải làm theo nó, nhưng nó mang lạicho chúng ta một cách nhìn khác về mọi thứ.

Người La Mã biết rằng bạn có thể là công dân của hai nơi. Bạn có thể là công dân của Aquinum ở Ý hoặc của Aphrodisias ở nơi mà ngày nay chúng ta gọi là Thổ Nhĩ Kỳ, và là công dân của Rome và không xảy ra xung đột.

Bây giờ chúng ta có thể tranh luận với họ về điều đó, nhưng thực ra họ đặt lại câu hỏi cho chúng tôi. Tại sao chúng ta lại quá chắc chắn về cách chúng ta làm những gì chúng ta làm?

Tôi nghĩ lịch sử là để thách thức sự chắc chắn. Đó là việc giúp bạn nhìn nhận bản thân ở một diện mạo khác – nhìn nhận bản thân từ bên ngoài.

Lịch sử là về quá khứ nhưng cũng là để tưởng tượng cuộc sống của bạn sẽ như thế nào trong tương lai.

Nó dạy chúng ta thấy những điều có vẻ rất kỳ lạ về người La Mã, nhưng nó cũng giúp chúng ta thấy những điều có vẻ rất kỳ lạ về chúng ta trong 200 năm tới.

Nếu các sinh viên tương lai học lịch sử nước Anh trong thế kỷ 21 thì điều gì sẽ xảy ra? họ sẽ viết về?

Tại sao lại là Rome? Điều này có đúng không nếu bạn đang nghiên cứu về Đế chế Ottoman?

Ở một khía cạnh nào đó, điều này đúng với bất kỳ thời kỳ nào. Chỉ cần thoát ra khỏi khuôn khổ của bạn và trở thành một nhà nhân loại học về các nền văn hóa khác và bản thân bạn luôn có ích.

Lý do Rome quan trọng đến vậy là vì nó không chỉ là một nền văn hóa khác, mà còn là một nền văn hóa mà tổ tiên của chúng ta đã trải qua , từ thế kỷ 19, 18 và 17, đã học cách suy nghĩ.

Chúng ta học cách suy nghĩ về chính trị, về đúng và sai, vềnhững vấn đề của việc làm người, về thế nào là tốt, thế nào là đúng đắn trên diễn đàn, hay trên giường. Chúng tôi đã học được tất cả những điều đó từ Rome.

Rome là một mô hình tuyệt vời đối với chúng tôi bởi vì nó vừa hoàn toàn khác biệt vừa khiến chúng tôi nghĩ về sự khác biệt thực sự. Đó cũng là một nền văn hóa đã chỉ cho chúng ta cách học về tự do là gì và quyền của công dân là gì. Cả hai chúng ta đều tốt hơn nhiều so với La Mã cổ đại và hậu duệ của La Mã cổ đại.

Có một số tác phẩm văn học La Mã vừa gây xúc động vừa nhạy bén về mặt chính trị – bạn không thể bỏ qua chúng. Nhưng cũng rất thú vị khi đặt loại hiểu biết văn học đó cùng với cuộc sống bình thường hàng ngày của người La Mã.

Có một số đoạn văn học cổ mà tôi đã đọc khiến tôi phải suy nghĩ lại về ai Tôi đang và đánh giá lại chính trị của tôi. Một ví dụ là nhà sử học La Mã Tacitus nói tiếng bụng của một người bại trận ở Nam Scotland và xem tác động của sự cai trị của La Mã là gì. Anh ấy nói, "Họ tạo ra một sa mạc và họ gọi đó là hòa bình."

Đã bao giờ có một bản tóm tắt ngắn gọn hơn về thế nào là chinh phục quân sự chưa?

Tacitus sẽ mỉm cười trong mộ vì anh ấy đã cho chúng tôi thấy bản chất của chiến tranh và kiến ​​tạo hòa bình.

Lần đầu tiên tôi đọc cuốn sách đó là khi còn đi học và tôi nhớ mình đã đột nhiên nghĩ: “Những người La Mã này đang nói chuyện với mình!”

Ở đó là những mẩu văn học La Mã vừa chuyển động vừa mang tính chính trịcấp tính – bạn không thể bỏ qua chúng. Nhưng cũng rất thú vị khi đặt loại hiểu biết văn học đó cùng với cuộc sống bình thường hàng ngày của người La Mã.

Điều quan trọng là phải nghĩ về cuộc sống bình thường như thế nào.

Nhà sử học La Mã Tacitus “đã cho chúng ta thấy nền tảng của chiến tranh và kiến ​​tạo hòa bình là gì”.