Ten artykuł jest zredagowanym zapisem programu The Ancient Romans with Mary Beard, dostępnego w History Hit TV.

Media często dokonują łatwych porównań między wydarzeniami współczesnymi a starożytnym Rzymem i istnieje pokusa, by myśleć, że zadaniem historyka jest dopasowanie Rzymu i jego lekcji do świata współczesnej polityki.

Myślę, że to urocze, słodkie i zabawne i w gruncie rzeczy robię to cały czas. Ale myślę, że ważniejsze jest to, że starożytny świat pomaga nam mocniej myśleć o sobie.

Ludzie mówią, że gdybyśmy wiedzieli, jak ciężkie chwile przeżyli Rzymianie w Iraku, nigdy byśmy tam nie pojechali. W rzeczywistości były miliony innych powodów, aby nie jechać do Iraku. Nie musimy wiedzieć o problemach Rzymian. Takie myślenie może sprawiać wrażenie przerzucania odpowiedzialności.

Rzymianie wiedzieli, że można być obywatelem dwóch miejsc. Można być obywatelem Aquinum we Włoszech lub Afrodyzji w miejscu, które teraz nazywamy Turcją, a jednocześnie obywatelem Rzymu, i nie było konfliktu.

Ale myślę, że Rzymianie pomagają nam spojrzeć na niektóre nasze problemy z zewnątrz, pomagają nam spojrzeć na sprawy w inny sposób.

Rzymianie pomagają nam myśleć o podstawowych zasadach współczesnej zachodniej kultury liberalnej. Możemy na przykład zapytać "Co oznacza obywatelstwo?".

Rzymianie mają zupełnie inne od nas spojrzenie na obywatelstwo. Nie musimy go naśladować, ale daje nam ono inny sposób patrzenia na sprawy.

Rzymianie wiedzieli, że można być obywatelem dwóch miejsc. Można być obywatelem Aquinum we Włoszech lub Afrodyzji w miejscu, które teraz nazywamy Turcją, a jednocześnie obywatelem Rzymu i nie było konfliktu.

Możemy się z nimi spierać, ale w rzeczywistości zwracają pytanie na nas. Dlaczego jesteśmy tak pewni tego, jak robimy to, co robimy?

Myślę, że historia to podważanie pewności, to pomoc w zobaczeniu siebie w innej odsłonie - zobaczeniu siebie z zewnątrz.

Historia to przeszłość, ale to także wyobrażanie sobie, jak wyglądałoby Twoje życie z przyszłości.

Uczy nas dostrzegać to, co wydaje się dziwne w Rzymianach, ale też pomaga nam dostrzec to, co będzie się wydawać dziwne w nas za 200 lat.

Jeśli przyszli studenci będą studiować historię Wielkiej Brytanii w XXI wieku, o czym będą pisać?

Dlaczego Rzym? Czy byłoby to prawdą, gdybyś studiował Imperium Osmańskie?

W pewnym sensie dotyczy to każdego okresu. Wyjście poza ramy i stanie się swoistym antropologiem innych kultur i samego siebie jest zawsze przydatne.

Powód, dla którego Rzym ma tak wielkie znaczenie, jest taki, że to nie tylko inna kultura, to także kultura, dzięki której nasi przodkowie, z XIX, XVIII i XVII wieku, nauczyli się myśleć.

Nauczyliśmy się myśleć o polityce, o dobru i złu, o problemach bycia człowiekiem, o tym, co to znaczy być dobrym, co to znaczy być właściwym na forum, czy w łóżku. Tego wszystkiego nauczyliśmy się z Rzymu.

Rzym jest dla nas genialnym paradygmatem, ponieważ jest zarówno zupełnie inny, jak i zmusza nas do myślenia o prawdziwej różnicy. Jest to również kultura, która pokazała nam, jak uczyć się o tym, czym jest wolność i jakie są prawa obywatela. Jesteśmy zarówno o wiele lepsi niż starożytny Rzym, jak i potomkowie starożytnego Rzymu.

Istnieją fragmenty literatury rzymskiej, które są zarówno poruszające, jak i ostre politycznie - nie można ich ignorować. Ale można też dobrze się bawić, łącząc ten rodzaj literackiego spojrzenia ze zwykłą codziennością rzymskiego życia.

Niektóre fragmenty literatury starożytnej, które przeczytałem, sprawiły, że przemyślałem, kim jestem i przewartościowałem swoją politykę. Jednym z przykładów jest rzymski historyk Tacyt brzuchomówca, który mówi o pokonanym człowieku w południowej Szkocji i o tym, jaki jest wpływ rzymskich rządów. Mówi: "Zrobili pustynię i nazwali ją pokojem".

Czy kiedykolwiek istniało bardziej trafne podsumowanie tego, czym jest podbój militarny?

Tacyt uśmiechałby się w grobie, bo pokazał nam, jakie jest podbrzusze działań wojennych i pokojowych.

Pierwszy raz przeczytałem to, gdy byłem w szkole i pamiętam, że nagle pomyślałem: "Ci Rzymianie mówią do mnie!".

Istnieją fragmenty literatury rzymskiej, które są zarówno poruszające, jak i ostre politycznie - nie można ich ignorować. Ale można też dobrze się bawić, łącząc ten rodzaj literackiego spojrzenia ze zwykłą codziennością rzymskiego życia.

Ważne jest, aby zastanowić się, jak wyglądało zwykłe życie.

Rzymski historyk Tacyt "pokazał nam, jakie jest podbrzusze działań wojennych i pokojowych".