5 listopada 1912 roku Woodrow Wilson (1856-1924) po zdecydowanym zwycięstwie wyborczym został 28. prezydentem Stanów Zjednoczonych.

Urodzony w Wirginii Thomas Woodrow Wilson był trzecim z czworga dzieci prezbiteriańskiego pastora Josepha Rugglesa Wilsona i Jessie Janet Woodrow. Po ukończeniu Princeton i University of Virginia Law School Wilson uzyskał doktorat na John Hopkins University.

Powrócił do Princeton jako profesor nauk politycznych, gdzie jego reputacja zaczęła przyciągać uwagę konserwatywnych Demokratów.

Woodrow Wilson jako gubernator New Jersey, 1911 r. Credit: Commons.

Dojście Wilsona do władzy

Po pełnieniu funkcji gubernatora New Jersey, Wilson został nominowany na prezydenta podczas konwencji demokratów w 1912 r. W kolejnych wyborach stanął przeciwko byłemu prezydentowi Theodore'owi Rooseveltowi z ramienia Partii Postępowej oraz obecnemu prezydentowi republikańskiemu Williamowi Howardowi Taftowi.

Jego kampania skupiała się na postępowych ideach, wzywał do reformy bankowej i walutowej, zakończenia monopoli i ograniczenia władzy korporacji. Zdobył 42 procent głosów społeczeństwa, ale w Kolegium Elektorskim wygrał w czterdziestu stanach, co daje 435 głosów - zwycięstwo w stylu landslide.

Pierwsza reforma Wilsona dotyczyła ceł. Wilson uważał, że wysokie cła na importowane towary zagraniczne chronią amerykańskie firmy przed międzynarodową konkurencją i utrzymują ceny na zbyt wysokim poziomie.

Zaniósł swoje argumenty do Kongresu, który w październiku 1913 roku uchwalił Underwood Act (lub Revenue Act lub Tariff Act).

Następnie uchwalono Federal Reserve Act, który pozwolił na lepszy nadzór nad finansami kraju. W 1914 roku powołano Federalną Komisję Handlu, która miała zapobiegać nieuczciwym praktykom biznesowym i chronić konsumentów.

Uzupełnij swoją wiedzę o kluczowych wydarzeniach pierwszej wojny światowej dzięki serii przewodników audio na HistoryHit.TV. Posłuchaj teraz

I wojna światowa

Podczas swojej pierwszej kadencji Wilson utrzymał Stany Zjednoczone z dala od I wojny światowej. W 1916 roku został nominowany do ubiegania się o drugą kadencję. Prowadził kampanię pod hasłem "Utrzymał nas z dala od wojny", ale nigdy otwarcie nie obiecał, że nie wciągnie swojego kraju w konflikt.

Wręcz przeciwnie, wygłosił przemówienia, w których potępiał agresję Niemiec na Atlantyku i ostrzegał, że ataki okrętów podwodnych, w wyniku których giną Amerykanie, nie pozostaną bez odpowiedzi. Wybory były wyrównane, ale Wilson wygrał niewielką przewagą głosów.

W 1917 roku Wilsonowi coraz trudniej było utrzymać neutralność Ameryki. Niemcy ponownie wprowadziły nieograniczoną wojnę podwodną na Atlantyku, zagrażając amerykańskim statkom, a Telegram Zimmermana ujawnił proponowany sojusz wojskowy między Niemcami a Meksykiem.

Podczas ofensywy Meuse-Argonne, 77 Dywizja Stanów Zjednoczonych, lepiej znana jako "Zaginiony Batalion", została odcięta i otoczona przez siły niemieckie. Możesz poznać ich fascynującą historię oglądając nasz film dokumentalny "Zaginiony Batalion".Oglądaj teraz

2 kwietnia Wilson poprosił Kongres o zatwierdzenie deklaracji wojny przeciwko Niemcom. Uczynili to 4 kwietnia i kraj rozpoczął mobilizację. Do sierpnia 1918 roku milion Amerykanów przybyło do Francji i wspólnie alianci zaczęli zdobywać przewagę.

Pomysł Wilsona: Liga Narodów.

W styczniu 1918 roku Wilson przedstawił Kongresowi swoje Czternaście Punktów, czyli długoterminowe cele wojenne Ameryki, wśród których znalazło się utworzenie Ligi Narodów.

Po podpisaniu rozejmu Wilson udał się do Paryża, aby wziąć udział w konferencji pokojowej. Tym samym stał się pierwszym prezydentem, który podczas sprawowania urzędu podróżował do Europy.

W Paryżu Wilson pracował z ponurą determinacją, aby zdobyć poparcie dla Ligi Narodów i był zadowolony z włączenia jej karty do ostatecznego Traktatu Wersalskiego. Za swoje wysiłki Wilson otrzymał w 1919 roku Pokojową Nagrodę Nobla.

Woodrow Wilson (daleko po prawej) w Wersalu, stoi obok premiera Wielkiej Brytanii Davida Lloyd George'a (daleko po lewej), premiera Francji Georges'a Clemenceau (w środku po prawej) i premiera Włoch Vittorio Orlando (w środku po lewej). Credit: Edward N. Jackson (US Army Signal Corps) / Commons.

Ale w kraju, wybory do Kongresu w 1918 roku przechyliły większość na korzyść Republikanów.

Wilson wyruszył w podróż po kraju, aby spróbować zbudować poparcie dla Traktatu Wersalskiego, ale seria osłabiających, prawie śmiertelnych udarów zmusiła go do skrócenia podróży. Traktat Wersalski nie uzyskał niezbędnego poparcia siedmioma głosami w Senacie.

Poświęciwszy tyle energii na doprowadzenie do powstania Ligi Narodów, Wilson był zmuszony obserwować, jak w 1920 roku powstała ona bez udziału jego własnego kraju.

Wilson nigdy nie odzyskał pełnej sprawności po udarze. Jego druga kadencja zakończyła się w 1921 roku, a 3 lutego 1924 roku zmarł.