Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin telur hjólastóla vera grundvallarmannréttindi fólks með skerta hreyfigetu. Í dag eru hjólastólar og tengd hjólastólaaðstaða að gera heiminn að sífellt aðgengilegri stað fyrir milljónir, á sama tíma og brautryðjandi tækniþróun eins og íþróttahjólastólar gerir fötluðu fólki kleift að taka þátt í sívaxandi athöfnum.

Hins vegar, útbreidd notkun hjólastóla er aðeins nýleg alþjóðleg þróun. Þó að vísbendingar séu um tilvist þeirra allt að 6. öld, þá var það ekki fyrr en á síðustu hundruð árum sem hjólastólar breyttust úr því að vera forréttindi ríkra yfir í aðgengilegra tæki.

Svo, hvenær var fyrsti hjólastóllinn fundinn upp og hvernig þróaðist hönnun hans með tímanum?

Það eru vísbendingar um notkun hjólastóla á 6. öld f.Kr.

Á milli 6. og 5. öld f.Kr., áletrun fundust á steinhellu í Kína og barnarúm sem lýst er á fríu á grískum vasi eru elstu heimildir um sæti á hjólum. Í Kína, þremur öldum síðar, áttu sér stað fyrstu heimildir um að sæti á hjólum voru notuð til að flytja fatlaða.

Konfúsíus og börn. Taktu eftir handkerrunni sem er notuð til að flytja spekinginn - væntanlega var það flutningsmátinnkunnugt um snemma Qing (1680).

Image Credit: Wikimedia Commons

Það eru líka vísbendingar um að hjólbörur hafi verið notaðar til að flytja bæði fólk og þunga hluti; Reyndar var ekki gerður greinarmunur á þessum tveimur aðgerðum fyrr en um 525 e.Kr., þegar myndir af hjólastólum sérstaklega hönnuðum til að flytja fólk fóru að birtast í kínverskri list.

Philippus II Spánarkonungur notaði einn

Besta skjalfesta snemma dæmið um hjólastól átti Filippus II Spánarkonung (1527-1598) árið 1595. Á árunum fyrir dauða sinn þjáðist Filippus af alvarlegri þvagsýrugigt sem gerði gangandi erfiða. Óþekktur spænskur uppfinningamaður smíðaði vandaðan hjólastól, kallaðan 'öryrkjastólinn', sem var fullbúinn með glæsilegu áklæði, handleggs- og fótahvílum, stillanlegu baki og fjórum litlum hjólum sem gerðu konunginum kleift að ýta í kringum sig af þjóni.

En þó tækið hafi verið stóll á hjólum er réttara að bera það saman við nútíma barnastól eða færanlegan hásæti fyrir auðmenn.

Þýskur úrsmiður bjó til fyrsta sjálfknúna hjólastólinn

Árið 1655 nýtti 22 ára gamall þýskur úrsmiður, sem var lamaður, að nafni Stephan Farffler þekkingu sína á tannhjólum og hjólum til að smíða fyrsta sjálfknúna stól heimsins. Hann var með þremur hjólum og gerði notandanum kleift að snúa handföngum sem aftur voru fest við keðjur utan um hjólin og knúði þannig stólinn áframfram.

Sjálfknúnir hjólastóll lamaðs úrsmiðs Stephans Farffler frá 1655.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Tækið líktist samt meira handhjóli. en hjólastóll, og hefur jafnvel verið talið vera undanfari nútíma þríhjóla og reiðhjóla.

'Bath chairs' komu fram á 18. öld

Um 1750, James Heath frá Bath á Englandi fann upp hjólastól og nefndi hann eftir bæ sínum. Hann var með tvö stór hjól að aftan og eitt lítið að framan og notandinn gat stýrt honum með stífu handfangi. Það var sérstaklega vinsælt vegna vaxandi vinsælda Bath sem heilsulindarbær; Hægt var að fara með hjólastólafólk niður í rómversku böðin til aðhlynningar.

Stóllinn þurfti aðeins einn mann til að ýta honum og ef þörf krefur var einnig hægt að festa hann á fjórum hjólum og draga hann af hesti, hesti eða asna . „Bath Chair“ frá John Dawson frá 1783 seldist fram úr öllum öðrum stólahönnunum í 40 ár, þar sem hann var að sögn þægilegri og liprari en aðrar gerðir. Á 19. öld sáust baðstólar í auknum mæli á heilsulindum eins og Buxton og Tunbridge Wells.

Baðstóll, farartæki á hjólum fundið upp af James Heath frá Bath. Mynd frá 1911.

Image Credit: Wikimedia Commons

Um 1800 voru hjólastólar að verða léttari og fóru að líta meira út eins og þeir sem við þekkjum í dag. Árið 1887 voru „rúllustólar“kynnt til Atlantic City fyrir ferðamenn með fötlun til leigu svo þeir gætu notið Boardwalk. Rúllastólar urðu einnig vinsælir meðal þeirra sem þurftu ekki hjólastól til að sýna rýrnun og auð.

'X-frame' hjólastólar breyttu hjólastólanotkun

Árið 1869 var einkaleyfi tekið út fyrir hjólastól sem var með stór hjól að aftan og gat verið sjálfknúin. Það var aðeins árið 1932 sem verkfræðingurinn Harry Jennings fann upp samanbrjótanlega 'X-frame' pípulaga stálútgáfuna fyrir vin sinn, Herbert Everest, sem hafði orðið lamaður í námuslysi.

Saman stofnuðu þeir Everest og Jennings fyrirtæki, sem seldi fram úr öllum öðrum hjólastólafyrirtækjum í áratugi. Líkan þeirra er enn viðurkennt sem lykilforveri núverandi hönnunar á 21. öld.

Í dag eru hjólastólar sífellt flóknari

Mikil skref hafa verið stigin í þróun betri tækni fyrir hjólastóla, með léttari efni eins og ál og títan eru færanlegur í auknum mæli og íþróttahjólastólar sem undirstrika hlutverk persónulegs metnaðar sem drifkraftur tækniframfara.

Ástralski tennisleikarinn Branka Pupovac skilar boltanum á Ólympíuleikunum í Sydney árið 2000. .

Image Credit: Wikimedia Commons

Í dag, mjög háþróaðir hjólastólar sem geta „gengið“ upp og niður stiga og ferðast yfir yfirborð eins og sand og mölhafa verið þróaðar og kenningin er sú að í framtíðinni verði hægt að stjórna hjólastólum með taugaboðum frá heilanum.