Verdenssundhedsorganisationen anser kørestole for at være en grundlæggende menneskeret for mennesker med begrænset mobilitet. I dag gør kørestole og tilhørende kørestolsfaciliteter verden til et stadig mere tilgængeligt sted for millioner af mennesker, mens banebrydende teknologiske udviklinger som f.eks. sportskørestole gør det muligt for handicappede at deltage i en stadig voksende række aktiviteter.

Den udbredte brug af kørestole er imidlertid kun en nyere global udvikling. Selv om der er beviser for deres eksistens så langt tilbage som i det 6. århundrede, var det først i de sidste par hundrede år, at kørestole skiftede fra at være et privilegium for de rige til en mere bredt tilgængelig anordning.

Hvornår blev den første kørestol opfundet, og hvordan har dens design udviklet sig med tiden?

Der er beviser for brug af kørestole i det 6. århundrede f.Kr.

En indskrift fra det 6. til det 5. århundrede f.Kr., der er fundet på en stenskifer i Kina, og en barneseng, der er afbildet på en frise på en græsk vase, er de tidligste oplysninger om sæder på hjul. Tre århundreder senere, i Kina, blev de første oplysninger om sæder på hjul brugt til at transportere handicappede mennesker fundet.

Konfucius og børn. Bemærk håndvognen, der bruges til at transportere den vise - formodentlig var denne transportform velkendt for de tidlige Qing (1680).

Billede: Wikimedia Commons

Der er også beviser for, at trillebøre blev brugt til at transportere både mennesker og tunge genstande; faktisk blev der ikke skelnet mellem disse to funktioner før omkring 525 e.Kr., da billeder af hjulstole, der specifikt var designet til at transportere mennesker, begyndte at dukke op i kinesisk kunst.

Kong Philip II af Spanien brugte en

Det bedst dokumenterede tidlige eksempel på en kørestol tilhørte kong Philip II af Spanien (1527-1598) i 1595. I årene før sin død led Philip af alvorlig gigt, som gjorde det vanskeligt at gå. En ukendt spansk opfinder byggede en udførlig kørestol, kaldet "invalidestolen", som var komplet med overdådig polstring, arm- og benstøtter, et justerbart ryglæn og fire små hjul.der gjorde det muligt for kongen at blive skubbet rundt af en tjener.

Men selv om apparatet var en stol på hjul, er det mere korrekt at sammenligne det med en moderne højstol eller en bærbar trone for de velhavende.

En tysk urmager fremstillede den første selvkørende kørestol

I 1655 brugte en 22-årig tysk urmager med lammelse ved navn Stephan Farffler sin viden om tandhjul og hjul til at bygge verdens første selvkørende stol. Den havde tre hjul og gjorde det muligt for brugeren at dreje på håndtag, som igen var fastgjort til kæder rundt om hjulene og dermed drev stolen fremad.

Selvkørende kørestol af den lamme urmager Stephan Farffler fra 1655.

Billede: Wikimedia Commons

Enheden lignede dog stadig mere en håndcykel end en kørestol og er endda blevet anset for at være en forløber for den moderne trehjulede cykel og cykel.

"Badestole" opstod i det 18. århundrede

Omkring 1750 opfandt James Heath fra Bath i England en kørestol og opkaldte den efter sin by. Den havde to store hjul bagpå og et lille hjul foran og kunne styres af brugeren selv ved hjælp af et stift håndtag. Den var især populær på grund af Baths stigende popularitet som kurby; kørestolsbrugere kunne blive kørt ned til de romerske bade for at få behandling.

Stolen krævede kun én person til at skubbe den, og hvis det var nødvendigt, kunne den også monteres på fire hjul og trækkes af en hest, en pony eller et æsel. John Dawsons "Bath Chair" fra 1783 solgte alle andre stole i 40 år, da den efter sigende var mere komfortabel og smidig end andre modeller. I det 19. århundrede blev badestole i stigende grad set på kursteder som Buxton og Tunbridge Wells.

Badestol, et køretøj på hjul, opfundet af James Heath fra Bath. Billede fra 1911.

Billede: Wikimedia Commons

I 1800-tallet blev kørestolene lettere og begyndte at ligne dem, vi kender i dag. I 1887 blev der indført "rullende stole" i Atlantic City, som turister med handicap kunne leje, så de kunne nyde Boardwalk. Rullende stole blev også populære blandt dem, der ikke havde brug for en kørestol, som et tegn på dekadence og rigdom.

Kørestole med "X-ramme" forvandlede brugen af kørestole

I 1869 blev der taget patent på en kørestol med store hjul bagpå, som kunne køre selv, men først i 1932 opfandt ingeniøren Harry Jennings den sammenklappelige "X-ramme" i stålrør til sin ven Herbert Everest, som var blevet lammet i en mineulykke.

Sammen grundlagde de firmaet Everest and Jennings, som i årtier solgte mere end alle andre kørestolsfirmaer, og deres model er stadig anerkendt som en vigtig forløber for det 21. århundredes nuværende design.

I dag er kørestole mere og mere sofistikerede

Der er gjort store fremskridt i udviklingen af bedre teknologi til kørestole, med lettere materialer som aluminium og titanium, der gør dem mere bærbare, og sportskørestole fremhæver den personlige ambition som drivkraft for den teknologiske udvikling.

Den australske kørestolstennisspiller Branka Pupovac returnerer bolden under en kamp ved de Paralympiske Lege i Sydney i 2000.

Billede: Wikimedia Commons

I dag er der udviklet meget avancerede kørestole, der kan "gå" op og ned ad trapper og køre på overflader som sand og grus, og der er teorier om, at kørestole i fremtiden vil kunne styres af neurologiske impulser fra hjernen.