Oberst Muammar Gaddafi var en af de vigtigste figurer i verdenspolitikken i anden halvdel af det 20. århundrede og regerede som de facto leder af Libyen i mere end 40 år.

Gaddafi, der angiveligt var socialist, kom til magten gennem en revolution. Gaddafi blev skiftevis æret og foragtet af vestlige regeringer i årtier, men hans kontrol med den libyske olieindustri sikrede ham en fremtrædende position i verdenspolitikken, selv om han gled ind i despotisme og diktatur.

Under sit årtier lange styre af Libyen skabte Gaddafi nogle af de højeste levestandarder i Afrika og forbedrede landets infrastruktur betydeligt, men han begik også menneskerettighedskrænkelser, arrangerede offentlige massehenrettelser og undertrykte brutalt dissens.

Her er 10 fakta om en af Afrikas længst siddende diktatorer.

1. Han blev født ind i en beduinstamme

Muammar Mohammed Abu Minyar al-Gaddafi blev født i fattigdom i den libyske ørken omkring 1942. Hans familie var beduiner, nomadiske arabere, der boede i ørkenen: hans far ernærede sig som gede- og kamelhyrde.

I modsætning til sin analfabetiske familie fik Gaddafi en uddannelse. Han blev først undervist af en lokal islamisk lærer og senere i folkeskolen i den libyske by Sirte. Hans familie skrabede skolepengene sammen, og Gaddafi plejede at gå til og fra Sirte hver weekend (en afstand på 30 km) og sov i moskeen i ugens løb.

På trods af drillerier i skolen var han stolt af sin beduinerarv hele livet igennem og sagde, at han følte sig hjemme i ørkenen.

2. Han blev politisk aktiv i en ung alder

Italien havde besat Libyen under Anden Verdenskrig, og i 1940'erne og 1950'erne var Idris, kongen af det Forenede Kongerige Libyen, en slags marionetherre, der var underlagt vestlige magter.

Under sin gymnasieuddannelse mødte Gaddafi for første gang egyptiske lærere og panarabiske aviser og radio. Han læste om den egyptiske præsident Gamal Abdel Nassers idéer og begyndte i stigende grad at støtte proarabisk nationalisme.

Det var også omkring denne tid, at Gaddafi var vidne til store begivenheder, der rystede den arabiske verden, herunder den arabisk-israelske krig i 1948, den egyptiske revolution i 1952 og Suez-krisen i 1956.

3. Han droppede ud af universitetet for at gå ind i militæret

Inspireret af Nasser blev Gaddafi i stigende grad overbevist om, at han havde brug for militærets opbakning for at kunne iværksætte en vellykket revolution eller et kup.

I 1963 blev Gaddafi indskrevet på Royal Military Academy i Benghazi: På dette tidspunkt blev det libyske militær finansieret og trænet af briterne, hvilket Gaddafi afskyede, da han mente, at det var imperialistisk og dominerende.

Selv om Gaddafi nægtede at lære engelsk og ikke adlød ordrer, udmærkede han sig. Under sine studier etablerede han en revolutionær gruppe inden for det libyske militær og indsamlede efterretninger fra hele Libyen gennem et netværk af informanter.

Han afsluttede sin militære uddannelse i England, i Bovington Camp i Dorset, hvor han endelig lærte engelsk og gennemførte forskellige militære signaleringskurser.

4. Han ledede et statskup mod kong Idris i 1969

I 1959 blev der opdaget oliereserver i Libyen, hvilket ændrede landet for altid. De vestlige magter, der ikke længere blot blev betragtet som en ufrugtbar ørken, kæmpede pludselig om kontrollen med det libyske land. Det var yderst nyttigt at have en sympatisk konge, Idris, der søgte deres gunst og gode forbindelser.

Idris lod imidlertid olieselskaberne udtørre Libyen: i stedet for at høste store overskud skabte Libyen blot flere forretninger for selskaber som BP og Shell. Idris' regering blev mere og mere korrupt og upopulær, og mange libyere følte, at tingene var blevet værre end bedre efter oliefundene.

Da den arabiske nationalisme var på vej op i Nordafrika og Mellemøsten i 1960'erne, greb Gaddafis revolutionære Bevægelse af frie officerer sin chance.

I midten af 1969 rejste kong Idris til Tyrkiet, hvor han tilbragte sine somre. Den 1. september samme år overtog Gaddafis styrker kontrollen med vigtige steder i Tripoli og Benghazi og bekendtgjorde grundlæggelsen af Den Libysk-Arabiske Republik. Der blev næsten ikke udgydt noget blod under processen, hvilket gav begivenheden navnet "den hvide revolution".

Den libyske premierminister Muammar Gaddafi (til venstre) og den egyptiske præsident Anwar Sadat. Fotograferet i 1971.

Billede: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

5. I løbet af 1970'erne blev livet for libyerne forbedret under Gaddafi

Da Gaddafi først var kommet til magten, gik han i gang med at konsolidere sin position og regering og radikalt ændre visse aspekter af Libyens økonomi. Han ændrede Libyens forhold til de vestlige magter ved at øge olieprisen og forbedre de eksisterende aftaler, hvilket gav Libyen en ekstra milliard dollars om året.

I de første år hjalp disse bonusindtægter fra olieindtægterne med at finansiere sociale velfærdsprojekter som f.eks. boliger, sundhedspleje og uddannelse. Udvidelsen af den offentlige sektor bidrog også til at skabe tusindvis af arbejdspladser. Den pan-libyske identitet (i modsætning til stammeidentitet) blev fremmet. Indkomsten pr. indbygger var højere end i Italien og Det Forenede Kongerige, og kvinder havde større rettigheder end nogensinde før.

Gaddafis radikale socialisme blev dog hurtigt forringet. Indførelsen af sharia lov, forbud mod politiske partier og fagforeninger, nationalisering af industri og rigdom og udbredt censur kostede alle deres pris.

6. Han finansierede udenlandske nationalistiske og terroristiske grupper

Gaddafis regime brugte store mængder af sin nyfundne rigdom til at finansiere antiimperialistiske, nationalistiske grupper over hele verden. Et af hans vigtigste mål var at skabe arabisk enhed og fjerne udenlandsk indflydelse og indblanding i Afrika og Mellemøsten.

Libyen leverede våben til IRA, sendte libyske tropper til at hjælpe Idi Amin i Uganda-Tanzania-krigen og ydede finansiel støtte til bl.a. Palæstina Befrielsesorganisation, Black Panther Party, Sierra Leons Revolutionære Forenede Front og African National Congress.

Han indrømmede senere at have deltaget i bombningen af Pan Am Flight 103 over Lockerbie i Skotland i 1998, som stadig er den mest dødbringende terrorhandling i Storbritannien.

7. Det lykkedes ham at få olieprisen til at stige i hele verden

Olie var Libyens mest værdifulde råvare og dets største forhandlingsobjekt. I 1973 overbeviste Gaddafi Organisationen af Arabiske Olieeksporterende Lande (OAPEC) om at indføre en olieembargo mod USA og andre lande, der støttede Israel i Yom Kippur-krigen.

Dette markerede et vendepunkt i magtbalancen mellem olieproducerende og olieforbrugende lande i nogle år: uden olie fra OAPEC oplevede andre olieproducerende lande, at der var større efterspørgsel efter deres forsyninger, hvilket gjorde det muligt for dem at hæve deres priser. I 1970'erne steg oliepriserne med over 400 % - en vækst, der i sidste ende ikke kunne opretholdes.

8. Hans regime blev hurtigt autoritært

Mens Gaddafi førte en terrorkampagne uden for Libyen, krænkede han også menneskerettighederne inden for landets grænser. Potentielle modstandere af hans regime blev behandlet brutalt: Enhver, som myndighederne havde en vag mistanke om, at han nærede anti-Gaddafi-sympatier, kunne blive fængslet uden sigtelse i årevis.

Der var ingen valg, udrensninger og offentlige henrettelser fandt sted med alarmerende regelmæssighed, og levevilkårene for de fleste libyere var faldet helt tilbage til et niveau, der nok var værre end i årene før Gaddafi. Som tiden gik, blev Gaddafis regime udsat for flere kupforsøg, da almindelige libyere blev mere og mere frustrerede over korruptionen, volden og stagnationen i deres land.

9. Han reparerede forbindelserne med Vesten i sine senere år

Selv om Gaddafi var stærkt anti-vestlig i sin retorik, fortsatte han med at tiltrække sig opmærksomhed fra vestlige magter, som var opsat på at opretholde et hjerteligt forhold for at kunne drage fordel af lukrative libyske oliekontrakter.

Gaddafi fordømte hurtigt offentligt angrebene den 11. september 2001, gav afkald på sine masseødelæggelsesvåben og indrømmede Lockerbie-bombningen og betalte erstatning. Til sidst samarbejdede Gaddafis regime så meget med EU, at EU ophævede sanktionerne mod Libyen i begyndelsen af 2000'erne, og at USA fjernede det fra listen over stater, der blev anset for at sponsorere terrorisme.

Den britiske premierminister Tony Blair gav hånd til oberst Gaddafi i ørkenen nær Sirte i 2007.

Billede: PA Images / Alamy Stock Photo

10. Gaddafis regime blev styrtet under det arabiske forår

I 2011 begyndte det, der nu er kendt som det arabiske forår, da der i hele Nordafrika og Mellemøsten begyndte protester mod korrupte og ineffektive regeringer. Gaddafi forsøgte at gennemføre foranstaltninger, som han mente ville berolige befolkningen, herunder nedsættelse af fødevarepriserne, udrensning af hæren og løsladelse af visse fanger.

Imidlertid begyndte de omfattende protester, da årelang utilfredshed med den korrupte regering, nepotisme og høj arbejdsløshed blev til vrede og frustration. Oprørerne begyndte at overtage kontrollen med vigtige byer i hele Libyen, efterhånden som regeringsembedsmænd trådte tilbage.

Borgerkrigen brød ud i hele landet, og Gaddafi og hans loyalister tog flugten.

Han blev taget til fange og dræbt i oktober 2011 og begravet på et umærket sted i ørkenen.