Överste Muammar Gaddafi var en av de viktigaste personerna i världspolitiken under andra hälften av 1900-talet. de facto ledare för Libyen i mer än 40 år.

Gaddafi, som till synes var socialist, kom till makten genom en revolution. Gaddafi var omväxlande vördad och försmådd av västvärldens regeringar i årtionden, men hans kontroll över den libyska oljeindustrin gav honom en framträdande ställning i världspolitiken, även om han gled in i despotism och diktatur.

Under sitt decennier långa styre över Libyen skapade Gaddafi en av de högsta levnadsstandarderna i Afrika och förbättrade landets infrastruktur avsevärt, men han begick också brott mot de mänskliga rättigheterna, ordnade offentliga massavrättningar och slog brutalt ner oliktänkande.

Här är 10 fakta om en av Afrikas mest långvariga diktatorer.

1. Han föddes in i en beduinstam.

Muammar Mohammed Abu Minyar al-Gaddafi föddes i fattigdom i den libyska öknen omkring 1942. Hans familj var beduiner, nomadiska araber som bodde i öknen: hans far försörjde sig som get- och kamelherde.

Till skillnad från sin analfabeterfamilj fick Gaddafi utbildning. Han fick först undervisning av en lokal islamisk lärare och senare i grundskolan i den libyska staden Sirte. Hans familj skrapade ihop skolavgifterna och Gaddafi brukade gå till och från Sirte varje helg (en sträcka på 30 km) och sov i moskén under veckan.

Trots att han blev retad i skolan förblev han stolt över sitt beduiniska arv under hela sitt liv och sa att han kände sig hemma i öknen.

2. Han blev politiskt aktiv i unga år.

Italien hade ockuperat Libyen under andra världskriget, och under 1940- och 1950-talen var Idris, kungen av Förenade kungariket Libyen, något av en marionettregent som stod i lydnad för västmakterna.

Under sin gymnasieutbildning mötte Gaddafi för första gången egyptiska lärare och panarabiska tidningar och radio. Han läste om den egyptiske presidenten Gamal Abdel Nassers idéer och började i allt högre grad stödja den proarabiska nationalismen.

Det var också vid den här tiden som Gaddafi bevittnade stora händelser som skakade arabvärlden, bland annat det arabisk-israeliska kriget 1948, den egyptiska revolutionen 1952 och Suezkrisen 1956.

3. Han hoppade av universitetet för att gå med i militären.

Inspirerad av Nasser blev Gaddafi alltmer övertygad om att han behövde militärens stöd för att kunna genomföra en framgångsrik revolution eller kupp.

1963 skrev Gaddafi in sig på Royal Military Academy i Benghazi: vid den här tiden finansierades och utbildades den libyska militären av britterna, något som Gaddafi avskydde eftersom han ansåg att den var imperialistisk och överlägsen.

Trots att Gaddafi vägrade lära sig engelska och inte lydde order, utmärkte han sig. Under sina studier etablerade han en revolutionär grupp inom den libyska militären och samlade in underrättelser från hela Libyen genom ett nätverk av informatörer.

Han avslutade sin militära utbildning i England, på Bovington Camp i Dorset, där han äntligen lärde sig engelska och genomgick olika kurser i militär signalering.

4. Han ledde en statskupp mot kung Idris 1969.

1959 upptäcktes oljereserver i Libyen, vilket förändrade landet för alltid. Västmakterna, som inte längre bara betraktades som en öde öken, kämpade plötsligt för att få kontroll över Libyens mark. Att ha en sympatisk kung, Idris, som sökte deras tjänster och goda relationer var oerhört användbart.

Idris lät dock oljebolagen blöda Libyen: i stället för att dra in enorma vinster skapade Libyen helt enkelt fler affärer för företag som BP och Shell. Idris regering blev alltmer korrupt och impopulär, och många libyer kände att saker och ting hade blivit värre, snarare än bättre, efter oljefyndet.

När den arabiska nationalismen växte fram i Nordafrika och Mellanöstern på 1960-talet tog Gaddafis revolutionära rörelse för fria officerare chansen.

I mitten av 1969 reste kung Idris till Turkiet, där han tillbringade sina somrar. Den 1 september samma år tog Gaddafis styrkor kontroll över viktiga platser i Tripoli och Benghazi och tillkännagav att Libyens arabiska republik hade grundats. Nästan inget blod spilldes under processen, vilket gav händelsen namnet "den vita revolutionen".

Libyens premiärminister Muammar Gaddafi (till vänster) och Egyptens president Anwar Sadat. Fotograferad 1971.

Bild: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

5. Under 1970-talet förbättrades livet för libyerna under Gaddafi.

När Gaddafi väl kom till makten började han befästa sin ställning och sin regering och förändrade radikalt delar av Libyens ekonomi. Han förändrade Libyens förbindelser med västmakterna, höjde oljepriset och förbättrade befintliga avtal, vilket gav Libyen uppskattningsvis 1 miljard dollar extra per år.

Under de första åren bidrog bonusinkomsterna från oljan till att finansiera sociala välfärdsprojekt som bostäder, hälsovård och utbildning. Utvidgningen av den offentliga sektorn bidrog också till att skapa tusentals arbetstillfällen. Den pan-libyska identiteten (i motsats till tribalismen) främjades. Inkomsten per capita var högre än i Italien och Storbritannien, och kvinnorna åtnjöt större rättigheter än någonsin tidigare.

Gaddafis radikala socialism blev dock snabbt fördärvad. Införandet av en sharia Lagstiftning, förbud mot politiska partier och fackföreningar, nationalisering av industri och rikedomar och utbredd censur tog alla sin rätt.

6. Han finansierade utländska nationalistiska grupper och terroristgrupper.

Gaddafis regim använde stora mängder av sina nyvunna rikedomar till att finansiera antiimperialistiska och nationalistiska grupper över hela världen. Ett av hans viktigaste mål var att skapa arabisk enighet och eliminera utländskt inflytande och inblandning i Afrika och Mellanöstern.

Libyen levererade vapen till IRA, skickade libyska trupper för att hjälpa Idi Amin i kriget mellan Uganda och Tanzania och gav ekonomiskt stöd till bland annat Palestinas befrielseorganisation, Black Panther Party, Sierra Leons revolutionära enhetsfront och African National Congress.

Han erkände senare att han var inblandad i bombningen av Pan Am Flight 103 över Lockerbie i Skottland 1998, som fortfarande är den dödligaste terrorincidenten i Storbritannien.

7. Han orsakade framgångsrikt en höjning av oljepriset i hela världen.

Olja var Libyens mest värdefulla vara och dess största förhandlingsobjekt. 1973 övertalade Gaddafi Organisationen för arabiska oljeexporterande länder (OAPEC) att införa ett oljeembargo mot USA och andra länder som stödde Israel i Yom Kippur-kriget.

Detta innebar en vändpunkt i maktbalansen mellan oljeproducerande och oljekonsumerande länder under några år: utan olja från OAPEC fick andra oljeproducerande länder större efterfrågan på sina leveranser, vilket gjorde det möjligt för dem att höja sina priser. Under 1970-talet steg oljepriserna med över 400 procent - en tillväxt som i slutändan inte skulle vara hållbar.

8. Hans regim blev snabbt auktoritär

Samtidigt som Gaddafi bedrev en terrorkampanj utanför Libyen kränkte han de mänskliga rättigheterna även inom landet. Potentiella motståndare till hans regim behandlades brutalt: alla som myndigheterna misstänkte vagt att de hyste anti-Gaddafi-anhängare kunde fängslas i åratal utan att åtalas.

Det fanns inga val, utrensningar och offentliga avrättningar skedde med alarmerande regelbundenhet och levnadsvillkoren för de flesta libyer hade sjunkit tillbaka till en nivå som var värre än åren före Gaddafi. Med tiden utsattes Gaddafis regim för flera försök till statskupper när vanliga libyer blev alltmer frustrerade över korruptionen, våldet och stagnationen i sitt land.

9. Han återupprättade förbindelserna med västvärlden under sina senare år.

Trots att Gaddafi var starkt västfientlig i sin retorik fortsatte han att väcka uppmärksamhet hos västmakterna, som var angelägna om att upprätthålla vänskapliga förbindelser för att kunna dra nytta av lukrativa libyska oljekontrakt.

Gaddafi fördömde snabbt och offentligt attackerna den 11 september 2001, avstod från massförstörelsevapen och erkände Lockerbie-bombningen och betalade skadestånd. Så småningom samarbetade Gaddafis regim med EU i tillräcklig utsträckning för att EU skulle kunna avskaffa sanktionerna mot Libyen i början av 2000-talet och för att Förenta staterna skulle kunna stryka Libyen från listan över stater som anses sponsra terrorism.

Storbritanniens premiärminister Tony Blair skakar hand med överste Gaddafi i öknen nära Sirte 2007.

Bild: PA Images / Alamy Stock Photo

10. Gaddafis regim störtades under den arabiska våren.

2011 inleddes det som nu är känt som den arabiska våren, då protester inleddes över hela Nordafrika och Mellanöstern mot korrupta och ineffektiva regeringar. Gaddafi försökte genomföra åtgärder som han trodde skulle lugna folket, bland annat genom att sänka matpriserna, rensa armén och släppa vissa fångar.

Men omfattande protester började när år av missnöje med den korrupta regeringen, nepotism och hög arbetslöshet bubblade över i ilska och frustration. Rebellerna började ta kontroll över viktiga städer och orter i hela Libyen när regeringstjänstemännen avgick.

Inbördeskrig bröt ut i landet och Gaddafi och hans lojalister flydde.

Han tillfångatogs och dödades i oktober 2011 och begravdes på en omärkt plats i öknen.