Alexander den stores invasion av det persiska imperiet var en av historiens djärvaste och i slutändan avgörande händelser. Mindre än ett decennium efter att ha lämnat Europa hade han störtat historiens första stora supermakt och upprättat sitt eget kolossala imperium.

Allt började med ett slag vid Granicusfloden i dagens Turkiet, då hans berömda armé ställdes inför sitt första stora test mot perserna och deras grekiska hjälptrupper.

En animerad karta som visar det achemenidiska imperiets uppgång och fall. Kredit: Ali Zifan / Commons.

Kung Alexander III av Makedonien

Vid tiden för slaget vid Granicus var Alexander bara tjugotvå år gammal, men han var redan en erfaren krigare. När hans far Filip hade kommit från det makedonska norr för att erövra och underkuva de grekiska städerna, hade Alexander befälhavare över sitt kavalleri när han bara var sexton år gammal, och han hade varit närvarande när hans far hade förklarat att han ville angripa perserna, som hade hotat honom.grekerna från andra sidan Egeiska havet i nästan 200 år.

När Filip mördades år 336 utropades hans son till kung av Makedonien och bestämde sig för att förverkliga sin fars drömmar. Efter att ha lärt sig krig från sin far och statskunskap från filosofen Aristoteles var Alexander redan en tillräckligt imponerande person för att hans nya undersåtar skulle ta denna vansinniga plan på allvar, trots att den kom från en man som knappt hade kommit ur tonåren.

Men först måste han hålla sitt europeiska imperium i styr. Med denna pojkkung på tronen började Makedons herravälden känna sig svaga, och Alexander var tvungen att slå ner revolter på Balkan innan han vände tillbaka och krossade Thebe, en av de gamla grekiska städerna.

Efter nederlaget raserades Thebe och dess gamla landområden delades upp mellan andra städer i närheten. Budskapet var tydligt: sonen var ännu mer hänsynslös och formidabel än fadern.

Invasionen börjar

Året därpå - 334 f.Kr. - förde Alexander en armé på 37 000 man över Hellespont och in i Asien. Hans far hade kombinerat Makedons arméer med grekernas arméer och bildat det som historikerna kallar "Korinthiska förbundet" i en medveten återgång till det förbund som leddes av Sparta och Aten och som hade besegrat perserna vid Marathon och Salamis.

Så snart han landade i Asien satte Alexander sitt spjut i marken och gjorde anspråk på landet som sitt eget - detta skulle inte bli någon straffexpedition utan ett erövringståg. Det persiska imperiet var så stort att uppgiften att försvara det här - i dess västligaste ände - föll på de lokala satraperna snarare än på kejsaren Darius i öster.

De var fullt medvetna om Alexanders ankomst och började samla sina egna styrkor med hårt asiatiskt kavalleri samt ett stort antal grekiska hoplit-livräddar som kunde mäta sig med det makedonska infanteriet.

Båda kämpade i täta falanger av män beväpnade med långa spjut som höll en rigid formation, och perserna hoppades att de skulle utjämna varandra medan deras starka kavalleri gav det avgörande slaget.

Den makedonska falangens ogenomträngliga massa - dessa män utgjorde kärnan i Alexanders armé vid Granicusfloden och förblev så under resten av hans erövringar.

Memnons råd

Före slaget hade Memnon av Rhodos, en grekisk legoknekt i persisk tjänst, rådde satraperna att undvika att utkämpa ett slag mot Alexander, utan föreslog i stället att de skulle använda en "slash and burn"-strategi: lägga landet öde och låta svält och hunger slita upp Alexanders armé.

Det var en smart taktik - Alexanders matreserver var redan på väg att ta slut. Men de persiska satraperna var förbannade om de skulle ödelägga sina egna länder - länder som den store kungen hade anförtrott dem. Dessutom, vad var det för ära i det?

De beslutade därför att avvisa Memnons råd och möta Alexander på slagfältet, till den unge makedoniske kungens stora glädje.

Slaget vid Granicusfloden

I maj 334 f.Kr. stod de persiska och makedonska arméerna mot varandra på varsin sida av floden Granicus. Den persiska armén bestod huvudsakligen av kavalleri, men den hade också ett stort antal grekiska legosoldater som infanteri. Totalt uppgick den till nästan 40 000 man enligt den grekiske historikern Arrianus, vilket var något större än Alexanders 37 000 man starka styrka.

Alexanders erfarne andreman Parmenion förespråkade ett anfall nästa dag, men hans impulsiva befälhavare gick emot honom och beslutade att korsa floden omedelbart, vilket överraskade perserna. Hans tunga falang stod i mitten, medan kavalleriet skyddade flankerna - till höger stod kungen och hans berömda kompanjonkavalleri: Makedoniens elitförband för chockkavalleri.

Slaget började när Alexander satte sig upp på hästen och beordrade kavalleriet att korsa floden, han själv ledde kompanjonerna.

En intensiv kavallerikamp följde:

...en sammanflätad massa av häst mot häst och man mot man, medan varje sida kämpade för att nå sitt mål.

Så småningom fick Alexander och hans kavalleri, som var utrustade med robusta lansar som var mycket effektivare än persernas spjut, övertaget. Samtidigt rörde sig Alexanders lätta infanteri bland hästarna och skapade ytterligare panik i de persiska leden.

Ett diagram över slaget vid Granicusfloden.

Alexanders tärning med döden

Alexander höll sig i det mesta av kampen hela tiden, men det höll på att kosta honom livet.

Halvvägs in i slaget blev Alexander angripen av två persiska satraper: Rhoesaces och Spitamenes. Rhoesaces slog Alexander i huvudet med sin krumsabel, men Alexanders hjälm stod emot slaget och Alexander svarade med att sticka sin lans genom Rhoesaces bröstkorg.

När Alexander utförde detta dödande slag dök Spitamenes upp bakom honom och höjde sin krumsabel för att ge honom dödsstöten, men som tur var för Alexander högg Cleitus "den Svarte", en av Alexanders högre underordnade, av Spitamenes höjda arm, med krumsabel och allt.

Cleitus den Svarte (här med en yxa) räddar Alexanders liv vid Granicus.

Efter att Alexander hade återhämtat sig från sin nära döden-upplevelse förde han ut sina män och det persiska kavalleriet till vänster, där de senare besegrades fullständigt.

Den persiska armén kollapsar

Det persiska kavalleriets död lämnade ett hål i mitten av den persiska linjen som snabbt fylldes av den makedonska falangen, som angrep fiendens infanteri och slog de dåligt utrustade perserna på flykten innan de började angripa grekerna. De flesta av satraperna hade dödats i kavalleriduellen med Alexander och deras ledarlösa män fick panik och lämnade grekerna åt sitt öde.

Alexanders seger vid Granicus var hans första framgång mot perserna. Enligt Arrianus förlorade han bara drygt hundra män i slaget. Perserna förlorade däremot över tusen av sitt kavalleri, inklusive många av sina ledare.

De grekiska legosoldater som tjänstgjorde i den persiska armén kallade Alexander för förrädare, lät omringa dem och förinta dem. Erövringen av det persiska riket hade börjat.